CÉCILE. ERNEST
CÉCILE, à part.
Depuis un instant elle est assise près de la table, à droite.
Elle a pris son ouvrage.
Il s'est retiré sans rien me dire!... Pauvre jeune homme! Il est aussi timide qu'amoureux!
EUNEST, dans le fond.
La tante m'en voudra peut-être d'être resté... Ah! bah! un peu de curiosité n'est pas un si grand mal. (Redescendant.) Mademoiselle!...
CÉCILE
Ah! mon Dieu!
ERNEST
Pardon, je ne voudrais pas vous troubler... vous déranger... mais j'ai un dernier mot à dire à madame Gardonnière, et avant de me retirer définitivement ..
Ma tante est avec son avoué. Si vous tenez à lui dire votre dernier mot tout de suite...
Elle avance le bras vers la sonnette.
Mon dernier mot pourrait être un peu long... Et comme elle n'est pas seule, si vous vouliez me permettre de l'attendre ici...
CÉCILE, lui montrant un siège.
Monsieur...
ERNEST
[1 me semble, d'ailleurs, que j'ai aussi quelquechose à vous dire.
CÉCILE
Vous croyez?
EKNEST.
Madame Gardonnière m'a accueilli avec tant de bonté, et vous-même, mademoiselle, vous paraissez me témoigner une si grande bienveillance...
CÉCILE
Un voisin... c'est tout naturel.
ERNEST
Très naturel, sans doute... quoique cependant vous ne me connaissiez pas?
30 LES PIlOJETS UE MA TANTE
CÉCILE
Je vous connais un peu.
e a x KST.
AhJ oui... de loin... de cette terrasse...
Vous dites?
CÉCILE
ERNEST
Que vous m'aurez pu voir, par exemple, à travers ces rideaux, quand, le soir, je me promène seul dans mon jardin, sans me douter...
CÉCILE
De quoi?
ERNEST
De... rien, (a. part.) Je marche sur des phrases ardentes!...
CÉCILE, à part.
Pauvre garçon, il a perdu la tète ! ... Maisc'est peutêtre ma faute; je devrais, par charité, lui parler avee un peu plus d'obligeance... 11 est dans une situation si digne d'intérêt.
EHNEST, qui est allé chercher une chaise.
Ma foi, tant pis I je ne peux pas me laisser adorer comme cela sans aller un peu au fond des choses
CÉCILE, avec grâce.
Monsieur mon voisin, pourquoi vous éloignez-vous ainsi ?... Est-ce que j'aurais le malheur...
ERNEST
Non, mademoiselle, c'est moi... moi seul qui ai eu le mulheur... malheur heureux sans duute! Pour moi surtout, qui voudrais répondre de tout mon cœur à votre confiance.
CÉCILE, à part.
Ma confiance? (Haut.) Vous dites, monsieur?
ERNEST, assis et changeant de ton.
Je réfléchissais, mademoiselle, à la position très piquante, tout à fuit singulière, dans laquelle se trouve une personne...
CÉCILE
Que vous connaissez ?
ERNEST
Que je connais.
CÉCILE, à part.
Il parle de moi. Le détour est habile.
ERNEST, à part.
Il est temps que je me mette en scène.
CÉCILE
Vous parliez de la position piquante d'une personne...
ERNEST
Qui se voit, un jour, passionnément distinguée...
CÉCILE
Passionnément?...
Sans qu'elle ait rien fait pour cela.
CÉCILE, presque à part Oh! rien!
ERNEST
Et conséquemment sans qu'elle sache pourquoi.
CÉCILE, sans quitter des yeux son ouvrage.
Mais on distingue tous les jours une personne pour ses qualités.
ERNEST
Mademoiselle !
CÉCILE
Pour ses vertus.
ERNEST, à part.
Mes vertus?
CÉCILE
Pour le mérite qu'on lui suppose.
ERNEST
Eh bien! c'est précisément là ce qu'il y a de fâcheux! si on a exagéré ces mérites, ces vertus dont vous avez la bonté de parler...
CÉCILE
Comment, exagéré?...
Si cette personne est distinguée par des qualités imaginaires.
CÉCILE
Imaginaires!...
ERNEST
La délicatesse ne lui impose-t-elle pas le devoir de se faire connaître loyalement, de se montrer tel qu'il est?
CÉCILE
Telle qu'elle est?'
ERNEST
Qu'il est...
CÉCILE
Mais non!... remettez-vous... cette personne passionnément distinguée, c'est une femme.
ERNEST
C'est le contraire.
CÉCILE
Monsieur!
ERNEST
J'aurai mal posé les personnages, à moins que vous n'ayez confondu vous-même.
CÉCILE
Monsieur, pas un mot de plus sur ce sujet, je vous prie, et permettez...
Elle salue comme pour se retirer.
ERNEST, l'arrêtant.
De grâce, mademoiselle, il y a ici quelque chose d'étrange, de mystérieux, qui demande peut-être à être approfondi.
CÉCILE
Sans doute.
ERNEST
Curieux comme tous les hommes, je cherche depuis une heure à m'assurer avec ménagement...
CÉCILE
Vous assurer?... de quoi?
ERNEST
J'ai eu tort, je le. vois, et la véritable délicatesse eût exigé sans doute une absolue réserve; mais savezvous un homme, fût-il sceptique et blasé, défauts si contraires à ma nature, savez-vous un homme qui, lorsqu'il se voit l'objet des secrètes pensées d'une femme jeune... aimable... accomplie...
CÉCILE
Arrêtez-vous, monsieur... je ne puis saisir le sens de vos paroles... mais si cette femme c'est moi, vous me prêtez des sentiments qui n'ont jamais été les mieus.
ERNEST
Vous aurais-je offensée?
Non, monsieur, si vous n'en avez pas eu l'intention Mais vous dites que mon cœur est allé au-devant du vôtre, lorsqu'au contraire...
ERNEST
Au contraire?
CÉCILE
. Certainement... Quand vous avez détourné l'eau du jardin, n'était ce pas un prétexte pour me voir?
EU N EST, avec un commencement de gaieté.
Permetlez... c'est vous qui, d'accord avec madame votre tante, m'avez fait un procès pour...
CÉCILE
Pour...
ERNEST
Pour... me donner le prétexte devenir ici.
CÉCILE
Oh! mon Dieu! mï s av> z eu cv.te i en ée '
] RNEST.
Vous supposez Lien que j'ai détourné l'e u...
CÉCILE
Mais ce n'est pas moi qui l'ai supposé.
lrnes .
Ce n'est pas moi 1 on plus qui ai pensé le reste.
Qui donc, alors?
ERNLST.
Oui, mademoiselle, qui do.ic?
CÉCILE
Oh! je ne puis le d.re, moi j'ai ju.é... tandis que vous...
ERXEST.
Mais j'ai juré aussi. ..
LES Pi'.OJETS DE MA TANTE 3>
CÉCILE
Et si la person ie qui a reçu mon serment venait à apprendre mon manque de foi...
EUNEST.
Elle peut ne l'apprendre jamais.
CÉCILE
Comment cela?
ERNEST
En nous engageant par un nouveau serment à ne jamais dire que nous nous sommes dit ce que nous avions juré de ne pas nous dire.
CÉCILE, presque à elle-même.
C'est juste... (Levant la main.) et je m'y engage.
ERNEST
Je m'y engage aussi... Maintenant, commencez.
Non, vous me devez le mauvais exemple.
ERNEST
/.lors, commençons en même temps.
CÉCILE
Je le veux bijn.
EUNEST.
Trois mots chacun, l'un après l'autre.
CÉCILE
Jusqu'au bout de ce double secret.
ERNEST
Attention! m'y voilà...
CÉCILE
J'y suis.
ERNEST
Madame Gardonnière m'a fait jurer...
CÉCILE
J'ai donné ma parole à ma tante...
Ils se regardent avec un étonnement croissant à chaque réplique.
De ne raconter à personne...
CÉCILE
De ne dévoiler à qui que soit...
ERNEST
Qu'elle m'a dit...
CÉCILE
Qu'elle m'a confié...
ERNEST
Que vous m'aimez !...
CÉCILE
Que...
Elle s'arrête.
ERNEST
Que?
CÉCILE
Les mêmes mots que vous venez de dire...
ERNEST, après un silence.
Et ces mots... ces mots sont un mensonge ! car vous... ne... m'aimez pas?
CÉCILE
Mais... pas du tout... Et vous?
ERNEST
Moi... je... car... certes...
Vous ne m'aimez pas davantage... c'est évident!
ERNEST, s'échauffant.
Dites que c'est odieux... abominable... On s'est moqué de nous!
