SCÈNE VI
MADAME GARDONNIÈRE, ERNEST.
ERNEST, entrant et saluant.
Madame!
MADAME GARDONNIÈRE.
Monsieur!...
ERNEST
Je me rends au rendez-vous que vous m'avez fait l'honneur de m'accorder, et je suis prêt...
MADAME GARDONNIÈRE.
Un instant... Nous nous trouvons en présence pour traiter d'affaires, mais les affaires n'excluent pas la politesse... Voulez-vous me faire le plaisir...
ERNEST. Il va prendre une chaise.
Volontiers, madame.
Madame GARDONNIÈRE, à part et allant vers son fauteuil.
Il est mieux encore que je ne pensais, et je crois que j'ai fait un excellent choix pour ma nièce.
kr N'est, à part.
Elle va me demander des concessions sur mon ruisseau... Je le dépendrai jusqu'à la dernière goutte.
MADAME GARDONNIÈRE, voyant qu'Ernest va s'asseoir sur une chaise à distance, sérieux et très réservé, dit gaiement :
Oh! de grâce, monsieur Ernest, laissons là, l'un et l'autre, ces airs de partie adverse, et puisque nous sommes ici pour faire de la conciliation, tendez-moi la main, ce sera un commencement d'exécution.
ERNEST
Madame !... (a part.) Passe pour la main... quant à l'eau...
MADAME GARDONNIÈRE.
Savez-vous, mon jeune voisin, que vous m'avez battue complètement hier?
ERNEST
Hélas I oui, madame, complètement.
MADAME GARDONNIÈRE.
Et savez-vous aussi que je pourrais prendre ma revanche en appel ?
ERNEST
Tout est possible, madame.
MADAME GARDONNIÈRE.
Si je ne préferais me déclarer contente, et n'en pas demander davantage I...
E II n e s t .
Vous renonceriez?
MADAME GARDONNIÈRE
A l'appel ?... parfaitement.
ERNEST, très heureux. Alors, madame, tout est fini?
MADAME GARDONNIÈRE.
Oui, l'affaire est vidée... nous vivrons sans eau, ERNEST, avec beaucoup de convenance et de gaieté.
Prenez garde... madame... Je suis un peu défiant... j'ai toujours entendu dire qu'au Palais on ne donnait rien pour rien...
MADAME GARDONNIÈRE.
Vous croyez que je veux vous soutirer habilement quelques verres d'eau de votre marais? Ah ! monsieur, vous me prêtez là un calcul misérable. 11 me répugnait d'être jugée, par vous, injuste, processive, d'un voisinage dangereux... Je tenais à vous prouver le contraire, voilà tout; et c'est pour cela que j'ai provoqué votre visite. Certes je suis un peu bizarre... un
peu fantasque, on me l'a dit souvent I Mais, quoiqu'on me trouve de l'esprit, il me reste encore assez de raison pour avoir vu, dès le premier jour, que mon procès était détestable !...
ERXEST.
Alors, pourquoi l'entamer ?
MADAME 'GARDONNIÈRE.
Pour des raisons puissantes mais secrètes, qui m'excuseraient, j'en suis sûre, s'il m'était permis de vous les confier.
ERNEST
Des raisons puissantes et secrètes?
MADAME GARDONNIÈRE. Elle se lève et sonne.
Il m'a semblé entendre!... (Lise entre.) Lise, auraitelle besoin de moi ?
LISE
Qui?... madame.
MADAME GARDONNIÈRE.
Ma nièce ?
LISE
Je ne crois pas.
MADAME GARDONNIÈRE.
Va-t-elle un peu mieux, ce matin?
LISE
Qui?... madame.
MADAME GARDONNIÈRE.
Ma nièce.
LISE
Mais... comme à l'ordinaire.
MADAME GARDONNIÈRE, d'un air triste.
Elle repose, n'est-ce pas ?
LISE
Elle s'habille.
MADAME GARDûNNTÈRE.
Tu veux dire qu'elle se love, c'est bien !
lise, à part.
<Ju'a donc madame à soupirer sur mademoiselle?
