I. — LE NITRATE D'ARGENT
Préparation. — Le nitrate d'argent s'obtient par action
de l’acide azotique sur l'argent, selon la formule : Argent de coupelle .….:..... 1 partie.
Acide azotique à 33° ...... 2 parties.
Il se présente sous forme de cristaux tabulaires, inodores, incolores, transparents, fusibles à 207°, de poids spécifique 4,35, solubles dans leur poids d’eau, solubles dans l'alcool et dans l’éther.
Fondus dans un creuset, ces cristaux donnent, après refroidissement, une masse compacte de couleur gris ardoisé, en la coulant, avant solidification, dans des lingotières cylindriques on obtient les crayons au nitrate d’'argent, appelés vulgairement pierre infernale.
Propriétés chimiques. — Le nitrate d'argent précipite avec les chlorures, en donnant du chlorure d’argent, précipité blanc, insoluble dans l'acide azotique, soluble dans l’ammoniaque, dans l’hyposulfite de soude.
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Il précipite également en présence de l’albumine, dont quelques traces dans une solution de nitrate d'argent provoquent la formation d’un précipité blanc d’albuminate.
Avec l'acide sulfhydrique et le sulfhydrate d’ammoniaque on voit se former un précipité noir de sulfure d’argent, insoluble dans un excès de réactif.
Avec la potasse et l’'ammoniaque le nitrate d'argent donne un précipité d'oxyde d'argent, brun, insoluble dans la potasse, soluble dans l’ammoniaque ; avec le ferrocyanure de potassium et le chromate de potassium on obtient un précipité rouge brun.
De toutes ces réactions, communes aux sels d'argent, les deux premières, précipitation des chlorures et des albumines, sont celles que nous devons retenir ; elles expliquent l’action caustique de ce sel qui, mis au contact des tissus, provoque une inflammation et même la destruction des éléments cellulaires avec formation d’une escarre qui, heureusement, est superficielle, le nitrate d'argent ne pénétrant pas profondément dans les tissus, comme nous allons le voir.
La décomposition du nitrate d'argent produirait également une libération d'acide azotique, celui-ci vient ajouter ces effets à ceux produits sur les cellules par la précipitation de leur albumine et chlorure.
L’albumine est précipitée en premier lieu et c’est lorsqu'elle est complètement saturée que l'argent entre en combinaison avec le chlorure de sodium, très abondant dans les liquides organiques, le coagulum d'albuminate s'oppose à la pénétration plus avant du caustique et c’est pour cette raison que son action reste superficielle. Le pouvoir de pénétration du nitrate d'argent est done faible.
Introduit dans le sang, en solution concentrée, et toujours en vertu de ces réactions, il amène une coagulation sanguine avec formation de caillots qui peuvent obstruer les capillaires.
Propriétés antiseptiques. — Les propriétés antiseptiques du nitrate d'argent ont été soulignées en 1867 par les expériences de RAULIN sur le développement des végétaux inférieurs.
Au cours de ses expériences, RAULIN attira l'attention sur le fait que certains métaux ou leurs sels agissent défavorablement sur le développement de ces végétaux. C’est ainsi que le développement de l’aspergillus niger est supprimé sur le milieu liquide où celui-ci trouve normalement ses conditions optima de croissance, lorsque l'on introduit dans ce milieu à dose infinitésimale l’un des trois sels suivants : nitrate d'argent, bichlorure de mercure, bichlorure de platine. Leur limite d'activité vis-à-vis de l’aspergillus est inférieure aux nombres suivants :
Pour le nitrate d'argent : 1/1.600.000.
Pour le bichlorure de mercure : 1/502.000.
Pour le bichlorure de platine : 1/8.000.
Le nitrate d'argent est donc le plus actif de ces antiseptiques. Les mêmes expériences qui ont été reprises sur des cultures microbiennes diverses ont montré que les spores du charbon sont détruites par adjonction de nitrate d'argent dans la proportion de 1/80.000 ; le gonocoque cultivé sur sérum est tué avec la solution à 1/4.000 ; les cultures de staphylocoque, de streptocoque, de pyocyanique dans l’eau sont arrêtées avec la solution à 4/10.000.000:.
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Le nitrate d'argent en thérapeutique. — La thérapeutique n’avait pas attendu les expériences de RAULIN pour utiliser les propriétés du nitrate d'argent intus et extra.
A l'extérieur, le nitrate d'argent a été surtout employé pour combattre les affections inflammatoires de la conjonctive, des fosses nasales, du pharynx, de la bouche, des voies génito-urinaires.
TROUSSEAU a traité avec succès les vaginites aiguës par des badigeonnages de tout le canal vulvo-utérin au moyen de solutions à 2 p. 100. Il a employé également les cautérisations à l’aide du crayon comme traitement abortif de la blennorrhagie uréthrale, ainsi que des angines tonsillaires, au moyen de cautérisations répétées deux ou trois fois, à intervalle de douze à vingt-quatre heures.
« De tous les agents de la thérapeutique chirurgicale, « dit-il, dans son Traité de thérapeutique, le nitrate d’argent est celui qui rend le plus de services et il doit en chirurgie être placé sur la même ligne que le quinquina
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et l’opium en médecine. »
A l'intérieur, le nitrate d'argent a reçu aussi de nombreuses applications.
TROUSSEAU l’employait en lavements, en potions, et sous forme de pilules. Les pilules étaient constituées par un mélange d’amidon ou de mie de pain et de nitrate d'argent, à raison de ? cent. 5 de chaque.
Dans les dysenteries aiguës il prescrivait une de ces pilules de demi-heure en demi-heure et faisait administrer deux fois par jour un lavement constitué par 500 gr. d’eau et 15 à 50 cg. de nitrate d’argent.
ans les diarrhées infantiles, il donnait, selon les cas,
