Potée, a kind of stew

3. Tôt- fait, lit. : quickly done. A kind of cake that ressembles what we call "cup-cake " in America.

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— Pourquoi donc? murmura la veuve, je suis sûre que cela lui ferait plaisir.

Et comme il les regardait, intrigué, la grand' mère revint vers lui :

— Monsieur, commença-t-elle, vous avez déjà été bien bon pour nous, et si ce n'était pas abuser, (1) j'aurais une faveur à vous demander... Il est tard et vous avez un bon bout de chemin à faire(2) pour aller retrouver votre dîner... Vous nous rendriez bien heureuses si vous vouliez goûter de notre tôt-fait... N'est-ce pas, Claudette ?

— Oui, grand'mère, seulement monsieur dînera mal, et d'ailleurs il est sans doute attendu chez lui.

— Non, personne ne m'attend, répondit Boinville en songeant au restaurant où d'habitude il dînait solitairement et maussadement, je suis libre, mais...

Il hésitait encore, tout en regardant les yeux rieurs et printaniers de Claudette; puis, tout à coup, il s'écria avec une rondeur dont il n'était pas coutumier :(3)

— Eh bien ! j'accepte sans façon et avec plaisir !

— A la bonne heure ! fit la vieille dame toute ragaillardie... Claudette, qu'est-ce que je te disais ?... Mets vivement le couvert, puis tu iras chercher du vin, tandis que je retournerai à mon tôt- fait...

Claudette, vive comme un lézard, avait ouvert la grande armoire. Elle en tira une nappe à liteaux rouges, puis des serviettes. En un clin d'ceil la table fut dressée. La jeune fille alluma un bougeoir et descen-

1. Si ce n'était pas abuser,' if it were not asking too much.

2. Vous avez un bon bout de chemin à faire, you hâve a long way to go.

3. Avec une rondeur dont iln,e'taitpas coutumier, with unusual good humor.

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dit, tandis que la veuve, assise, avec des châtaignes dans son giron, les fendait lentement et les étalait sur le marbre du poêle.

— N'est-ce pas que la petite est preste et gaie ? disait-elle au sous-directeur. .. C'est ma consolation... Elle réjouit ma vieillesse comme une fauvette sur un vieux toit... — Et elle reprenait en secouant ses châtaignes : — Ce sera un maigre souper, mais un souper offert de bon cœur, et puis ça vous rappellera le pays, nomme? (n'est-ce pas?)

Claudette était remontée rouge et un peu essoufflée; la bonne dame apporta la potée fumante et embaumée, et on se mit à table.

Entre cette brave octogénaire tout heureuse, et cette jeune fille si rieuse et si naturelle; devant cette nappe qui fleurait l'iris,(1) dans ce milieu quasi-campagnard, qui lui reparlait des choses du passé, Hubert Boinville fit honneur à \& potée. Il se dégelait peu à peu(2) et causait familièrement, s' amusant aux saillies de Claudette et riant d'un bon rire enfantin aux mots patois dont la grand' mère éinaillait ses phrases. De temps en temps, la veuve se levait et allait à la cuisine surveiller son entremets. Enfin elle reparut, triomphante, tenant la cocottt{Z) de fonte, d'où s'élevait le tôt-J ait avec des boursouflures brunes et dorées et une appétissante odeur de fleur d'oranger. Après, vinrent les châtaignes grillées au four et encore toutes craquantes dans leur écorce fendillée et rissolée. La vieille dame tira du fond de l'armoire une bouteille tefignolettef® cette liqueur du