Il ne tenait pas en place, ne was disquieted

ï 86 Les Prosateurs Français du XIXme Siècle.

le jardin maraîcher du n° 12 de la rue de la Santé, et il sonnait à la porte de Mme Blouet.

Ce fut Claudette qui vint lui ouvrir. A l'aspect du sous-directeur, elle tressaillit, puis devint toute rouge, tandis qu'un sourire passait dans ses yeux bleus.

-*— Grand' mère est sortie, dit elle, mais elle ne tardera pas à rentrer, et elle sera si heureuse de vous voir !...

— Ce n'est pas Mme Blouet que je désirais surtout rencontrer, mais vous, mademoiselle.

— Moi ? murmura-t-elle troublée.

— Oui, vous, répéta-t-il brusquement... Sa gorge se serrait, il cherchait ses mots et les trouvait avec peine ; — Vous partez toujours au mois de janvier ?

Elle répondit par un signe de tête afiirmatif.

— Ne regrettez-vous pas de quitter Paris ?

— Oh ! si... Cela me fait gros cœur...(1) Mais quoi? cette place est pour nous une bonne fortune et grand'mère pourra du moins vivre en paix pendant ses dernières années.

— Et si je vous donnais un moyen de rester à Paris, assurant le repos et le bien-être de Mme Blouet ?

— Oh ! monsieur ! exclama la jeune fille dont le visage s'épanouit.

— C'est un moyen héroïque, reprit-il en hésitant; vous le trouverez peut-être au-dessus de vos forces...

— Je suis courageuse... Dites seulement, monsieur.

— Et bien, mademoiselle... Il s'arrêta pour reprendre sa respiration; puis très vite, presque rudement, il ajouta : — Voulez- vous m' épouser ?

— Mon Dieu !... balbutia-t-elle, et l'émotion la laissa sans voix.