LOUIS XIII ET RICHELIEU

Le camp de l'armée française était établi devant Perpignan et Louis XIII y avait son quartier-général. Par l'influence du cardinal de Richelieu, la reine Marie de Médicis, mère du roi,

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avait été exilée à Cologne. L'illustre diplomate se rend de Narbonne à Perpignan pour voir le roi et lui demander hypocritement le rappel de la reine-mère qui, il le savait, venait de mourir à Cologne.

C'est l'entrevue de ces deux hommes que nous avons extraite du magnifique roman d'Alfred de Vigny, "Cinq-Mars", et que nous reproduisons ici.

Devant une très petite table, entourée de fauteuils dorés, était le Roi L,ouis XIII, environné des grands officiers de la couronne; son costume était fort élégant : une sorte de veste de couleur chamois, avec les manches ouvertes et ornées d'aiguillettes et de rubans bleus, le couvrait jusqu'à la ceinture. Un haut-de-chausses large et flottant ne lui tombait qu'aux genoux, et son étoffe jaune et rayée de rouge était ornée de rubans bleus. Ses bottes à l'écuyère, ne s' élevant guère à plus de trois pouces au-dessus de la cheville du pied, étaient doublées d'une profusion de dentelles, et si larges, qu'elles semblaient les porter comme un vase porte des fleurs. Un petit manteau de velours bleu, où la croix du Saint-Ksprit(1) était brodée, couvrait le bras gauche du Roi, appuyé sur le pommeau de son épée.

Il avait la tête découverte, et l'on voyait parfaitement sa figure pâle et noble éclairée par le soleil que le haut de sa tente laissait pénétrer. La petite barbe pointue que l'on portait alors augmentait encore la maigreur de son visage, mais en accroissait aussi l'expression mélancolique; à son front élevé, à son profil antique, à son nez aquilin, on reconnaissait un prince de la grande race des Bourbons; il avait tout de ses ancêtres, hormis la force du regard : ses yeux sem-

1. La croix du Saint-Esprit, an order of Knights established in France by Henry III in 1578.

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blaient rougis par des larmes et voilés par un sommeil perpétuel, et l'incertitude de sa vue lui donnait l'air un peu égaré.

— Ne verrons-nous pas notre cousin0 } le Cardinal, dit le Roi, en se retournant et regardant Montrésor, gentilhomme de Monsieur, (2) comme pour l'encourager à répondre.

— Sire, on le croit fort malade en cet instant, repartit celui-ci.

— Et je ne vois pourtant que Votre Majesté qui le puisse guérir, dit le duc de Beaufort.

— Nous ne guérissons que les écrouelles,(3) dit le Roi; et les maux du Cardinal sont toujours si mystérieux, que nous avouons n'y rien connaître.

Deux huissiers à la fois crièrent : — Son Éminence !

Le Roi rougit involontairement, comme surpris en flagrant délit; mais bientôt, se raffermissant, il prit un air de hauteur résolue qui n'échappa point au ministre.

Celui-ci, revêtu de toute la pourpre du costume de cardinal, appu}^é sur deux jeunes pages et suivi de son capitaine des gardes et de plus de cinq cents gentilshommes attachés à sa maison, s'avança vers le Roi lentement, et s' arrêtant à chaque pas, comme éprouvant des souffrances qui l'y forçaient, mais en effet pour observer les physionomies qu'il avait en face. Un coup d'œil lui s

Le Cardinal, arrivé près du monarque, ne s'inclina

1. Notre cousin, a friendly appellation given by the King to the Cardinal.

2. Monsieur, the name given to the King's brother in monarehical France.

3. Nous ne guérissons que les écrouelles, the Kings of France had the réputation of curing scrofula by touching their scars.

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pas; mais, sans changer d'attitude, les yeux baissés et les deux mains posées sur l'épaule des deux enfants à demi-courbés, il dit :

— Sire, je viens supplier Votre Majesté de m'accorder enfin une retraite après laquelle je soupire depuis longtemps. Ma santé chancelle; je sens que ma vie est bientôt achevée; l'éternité s'approche pour moi, et, avant de rendre compte au Roi éternel, je vais le faire au Roi passager. Il y a dix-huit ans, Sire, que vous m'avez mis entre les mains un royaume faible et divisé; je vous le rends uni et puissant. Vos ennemis sont abattus et humiliés. Mon œuvre est accomplie. Je demande à Votre Majesté la permission de me retirer à Cîteaux,(1) où je suis abbé-général, pour y finir mes jours dans la prière et la méditation.

L,e Roi, choqué de quelques expressions hautaines de ces paroles, ne donna aucun des signes de faiblesse qu'attendait le Cardinal, et qu'il lui avait vus toutes les fois qu'il l'avait menacé de quitter les affaires. Au contraire, se sentant observé par toute sa cour, il le regarda en roi et dit froidement :

— Nous vous remercions donc de vos services, monsieur le Cardinal, et nous vous souhaitons le repos que vous demandez.

Richelieu fut ému au fond, mais d'un sentiment 'de colère, qui ne laissa aucune trace sur ses traits. ' ' Voilà bien cette froideur, se dit-il en lui-même, avec laquelle tu laissas mourir Montmorency ;(2) mais tu ne m'échapperas pas ainsi." Il reprit la parole en s'inclinant.

1. Gxleaux, a hamlet of the "département de la Côte-d'Or " where is to be found a monastery of the order of Saint Benedict.

2. Montmorency (Henri de) conspired against the Cardinal Richelieu and was beheaded in 1632 by order of Louis XIII.

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— La seule récompense que je demande de mes services est que Votre Majesté daigne accepter de moi, en pur don, le Palais-Cardinal, (1) élevé de mes deniers dans Paris.

Le Roi étonné fit un signe de tête consentant. Un murmure de surprise agita un moment la cour attentive.

— Je me jette aussi aux pieds de Votre Majesté pour qu'elle veuille m 'accorder la révocation d'une rigueur que j'ai provoquée (je l'avoUe publiquement) et que je regardai peut-être un peu trop à la hâte comme utile au repos de l'État. Oui, quand j'étais de ce monde, j'oubliais trop mes plus anciens sentiments de respect et d'attachement pour le bien général; à présent que je jouis déjà des lumières de la solitude, je vois que j'ai eu tort et je me repens.

L'attention redoubla, et l'inquiétude du Roi devint visible.

— Oui, il est une personne, Sire, que j'ai toujours aimée, malgré ses torts envers vous et l'éloignement(2) que les affaires du royaume me forcèrent à lui montrer; une personne à qui j'ai dû beaucoup, et qui vous doit être chère, malgré ses entreprises à main armée contre vous-même; une personne enfin que je vous supplie de rappeler de l'exil : je veux dire la Reine Marie de Médicis, votre mère.

Le Roi laissa échapper un cri involontaire, tant il était loin de s'attendre à ce nom. Une agitation tout à coup réprimée parut sur toutes les physionomies. On attendait en silence les paroles royales. Louis XIII

1. Palais- Cardinal, now the Palais-Royal, was built en 1629 for the Cardinal Richelieu by architect Lemercier. % L'éloigné nient, the aversion,

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regarda longtemps son vieux ministre sans parler, et ce regard décida du destin de la France. Il se rappela en un moment tous les services infatigables de Richelieu, son dévouement sans bornes, sa surprenante capacité, et s'étonna d'avoir voulu s'en séparer; il se sentit profondément attendri à cette demande, qui allait chercher sa colère au fond de son cœur pour l'en arracher, et lui faisait tomber des mains la seule arme qu'il eût contre son ancien serviteur; l'amour filial amena le pardon sur ses lèvres et les larmes dans ses yeux; heureux d'accorder ce qu'il désirait le plus au monde, il tendit la main au Duc avec toute la noblesse et la bonté d'un Bourbon. Le Cardinal s'inclina, la baisa avec respect; et son cœur, qui aurait dû se briser de repentir, ne se remplit que de la joie d'un orgueilleux triomphe.

Le prince touché, lui abandonnant sa main, se retourna avec grâce vers sa cour, et dit d'une voix très émue :

— Nous nous trompons souvent, messieurs, et surtout pour connaître un aussi grand politique que celui-ci; il ne nous quittera jamais, j'espère, puisqu'il a un cœur aussi bon que sa tête.

En ce moment un capitaine des gardes vint parler à l'oreille du prince.

— Un courrier de Cologne ? dit le Roi; qu'il m'attende dans mon cabinet.

Puis, n'y tenant pas : — J'y vais, dit-il. Et il entra seul dans une petite tente carrée attenante à la grande. On y vit entrer un jeune courrier tenant un portefeuille noir; et les rideaux s'abaissèrent sur le Roi.

Le Cardinal, resté seul maître de la cour, en concentrait toutes les adorations; mais on s'aperçut qu'il ne

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les recevait plus avec la même présence d'esprit; il demanda plusieurs fois quelle heure il était, et témoigna un trouble qui n'était pas joué; ses regards durs et inquiets se tournaient vers le cabinet : il s'ouvrit tout à coup; le Roi reparut seul, et s'arrêta à l'entrée. Il était plus pâle qu'à l'ordinaire et tremblait de tout son corps; il tenait à la main une large lettre couverte de cinq cachets noirs.

— Messieurs, dit-il avec une voix haute, mais entrecoupée, la Reine-Mère vient de mourir à Cologne, et je n'ai peut-être pas été le premier à l'apprendre, ajoutat-il en jetant un regard sévère sur le Cardinal impassible; mais Dieu sait tout

Et il tourna le dos brusquement, et rentra dans son cabinet.

( ' Cinq- Mars ; 1826.)