PETIT SOLDAT

Chaque dimanche, sitôt qu'ils étaient libres, les deux petits soldats se mettaient en marche.

Ils tournaient à droite en sortant de la caserne, traversaient Courbevoie(1) à grands pas rapides, comme s'ils eussent fait une promenade militaire : puis, dès qu'ils avaient quitté les maisons, ils suivaient, d'une allure plus calme, la grande route poussiéreuse et nue qui mène à Bezons.(2)

Ils étaient petits, maigres, perdus dans leur capote trop large, trop longue, dont les manches couvraient leurs mains, gênés par la culotte rouge trop large. Et sous le shako raide et haut, on ne voyait plus qu'un rien du tout de figure, deux pauvres figures creuses de Bretons, naïves d'une naïveté presque animale, avec des yeux bleus doux et calmes.

Ils ne parlaient jamais durant le trajet, allant devant eux, avec la même idée en tête, qui leur tenait lieu de causerie, car ils avaient trouvé, à l'entrée du petit bois des Champioux, un endroit leur rappelant leur pays, et ils ne se sentaient bien que là.

1. Courbevoie, atown situated on the Seine river, between Paris and Versailles ; it has a population of about 16,000.

2. Bezons, a small village near Courbevoie, about 10 miles from Paris.

296 Les Prosateurs Français du XIX7He Siècle.

Au croisement des routes de Colombes et de Chatou, comme on arrivait sous les arbres, ils ôtaient leur coiffure qui leur écrasait la tête, et ils s'essuyaient le front.

Ils s'arrêtaient toujours un peu sur le pont de Bezons pour regarder la Seine. Ils demeuraient là deux ou trois minutes courbés en deux, penchés sur le parapet : ou bien ils considéraient le grand bassin d' Argenteuil où couraient les voiles blanches et inclinées des clippërs, qui, peut-être, leur remémoraient la mer bretonne, le port de Vannes(1) dont ils étaient voisins, et les bateaux pêcheurs s'en allant à travers le Morbihan,^ vers le large.

Dès qu'ils avaient franchi la Seine, ils achetaient leurs provisions chez le charcutier, le boulanger et le marchand de vin du pays. Un morceau de boudin, quatre sous de pain et un litre de petit bleu(3) constituaient leurs vivres emportés dans leurs mouchoirs. Mais aussitôt sortis du village, ils n'avançaient plus qu'à pas très lents et ils se mettaient à parler.

Devant eux, une plaine maigre, semée de bouquets d'arbres, conduisait au bois, un petit bois qui leur avait paru ressembler à celui de Kermarivan. Les blés et les avoines bordaient l'étroit chemin perdu dans la jeune verdure des récoltes, et Jean Kerderen disait chaque fois à Luc Le Ganidec :

— C'est tout comme auprès de Plounivon.

— Oui, c'est tout comme.

1. Vannes, the chef-lieu of the département du Morbihan, where the two soldiers came from.

2. Morbilian, one of the départements on the Western coast in the old Province of Brittanny.