MATTEO FALCONE

Un certain jour d'automne, Mattéo sortit de bonne heure avec sa femme pour aller visiter un de ses troupeaux dans une clairière du maquis. (1) I^e petit Fortunato, son fils, voulut l'accompagner, mais la clairière était trop loin. D'ailleurs.., il fallait bien que quelqu'un

1. Maquis or makis. The maquis is to Corsica what the prairie is tp the United States, the jungle to India or the pampas to South America.

56 Les Prosateurs Français dît XIX»le Siècle.

restât pour garder la maison; le père refusa donc. On verra s'il n'eut pas lieu de s'en repentir.

Il était absent depuis plusieurs heures; et le petit Fortunato était tranquillement étendu au soleil, regardant les montagnes bleues, quand il fut soudain interrompu dans ses méditations par l'explosion d'une arme à feu. Il se leva et se tourna du côté de la plaine, d'où partait ce bruit. D'autres coups de fusil se succédèrent, tirés à intervalles inégaux et toujours de plus en plus rapprochés; enfin, dans le sentier qui menait de la plaine à la maison de Mattéo, parut un homme coiffé d'un bonnet pointu, comme en portent les montagnards, barbu, couvert de haillons, et se traînant à peine, (1) en s' appuyant sur son fusil. Il venait de recevoir un coup de fusil dans la cuisse. Cet homme était un proscrit qui, étant parti de nuit pour aller acheter de la poudre à la ville, était tombé dans une embuscade de voltigeurs(2) corses; après une* vigoureuse défense, il était parvenu à faire sa retraite, vivement(3) poursuivi et tiraillant de rocher en rocher. Mais il avait peu d'avance sur les soldats, et sa blessure le mettait hors d'état de gagner le maquis avant d'être rejoint. Il s'approcha de Fortunato et lui dit : " Tu es le fils de Mattéo Falcone ? — Oui. — Moi, je suis Gianetto Sampière. Je suis poursuivi par les collets jaunes;w cache-moi, car je ne puis aller plus loin. — Et que dira mon père, si je te cache sans sa permission ? — Il dira que tu as bien fait. — Qui sait ? —