NAPOLEON

Pendant les guerres de l'Empire, un seul homme était en vie en Europe; le reste des êtres tâchait de se remplir les poumons de l'air qu'il avait respiré.

Chaque année, la France faisait présent à cet homme de trois cent mille jeunes gens; c'était l'impôt payé à César, et, s'il n'avait ce troupeau derrière lui, il ne pouvait suivre sa fortune. C'était l'escorte qu'il lui fallait pour qu'il pût traverser le monde, et s'en aller tomber dans une petite vallée d'une île déserte, (1) sous un saule pleureur.

Jamais il n'y eut tant de nuits sans sommeil que du temps de cet homme; jamais on ne vit se pencher sur les remparts des villes un tel peuple de mères désolées;

1. D'une île déserte, St. Helena, where Napoléon died May 5th 1821.

Les Prosateurs Français du XIXm£ Sicc/e. 83

jamais il n'y eut un tel silence autour de ceux qui parlaient de mort. Et pourtant jamais il n'y eut tant de joie, tant de vie, tant de fanfares guerrières dans tous les cœurs. Jamais il n'y eut de soleils si purs que ceux qui séchèrent tout ce sang. On disait que Dieu les faisait pour cet homme, et on les appelait des soleils d'Austerlitz.{1) Mais il les faisait bien lui-même avec ses canons toujours tonnants, et qui ne laissaient des nuages qu'aux lendemains de ses batailles.

Cependant l'immortel empereur était un jour sur une colline à regarder sept peuples s'égorger; comme il ne savait pas encore s'il serait le maître du monde ou seulement de la moitié, Azraël(2) passa sur la route, il l'effleura du bout de l'aile, et le poussa dans l'océan.

Et après lui on entendit un grand bruit: c'était la pierre(3) de Sainte-Hélène qui venait de tomber sur l'ancien monde.

(Coiifession d'un Enfant du Siècle. 1836.)