L'ÉCOLE EN AMÉRIQUE

Le morceau ci-après reproduit est extrait d'un ouvrage à la fois humoristique et philosophique, intitulé Paris en Amérique.

L'auteur de ce livre, grand enthousiaste des institutions démocratiques du Nouveau-Monde, suppose qu'il a été transporté aux États-Unis par le pouvoir surnaturel de Jonathan Dream, spirite et médium transcendant. Tout le volume est consacré à nous raconter, avec force éloges, ce qu'il a vu dans son voyage transocéanique. Les personnages dont les noms apparaissent dans cet extrait sont : Suzanne, la fille de l'écrivain; Dinah, une amie de sa fille, et Naaman, un ministre de l'Église presbytérienne.

En face de nous, sur un monticule qui dominait la ville et la campagne, se dressait fièrement un édifice de grande apparence, une tour carrée, flanquée de deux ailes ; c'était le palais de l'A B CD, c'était l'école. J'entrai. Je me trouvais dans une vaste pièce, où l'air et le jour entraient par de larges fenêtres; les murs étaient d'une propreté exquise,

ioo Les Prosateurs Français du XIXme Siècle.

et garnis de place en place, soit de cartes muettes,(1) soit de tableaux d'histoire naturelle, soit de figures de physique et de géométrie. Chaque enfant avait son pupitre, isolé par quatre couloirs qui se croisaient autour de lui. Assis devant cette table vernie, qui brillait comme une glace, seul, et sans voisin, l'écolier est son maître; s'il est distrait, s'il ne travaille pas, c'est sur lui que retombe toute la responsabilité. L'instituteur, placé sur une estrade, surveille d'un coup d'œil ces longues files de pupitres rangés les uns derrière les autres.

Le maître de la grande salle, c'était ma Suzanne. En ce moment, mademoiselle enseignait la géométrie à sept ou huit grands gaillards qui, je leur dois cette justice, écoutaient comme de bons enfants leur aimable maîtresse. Dans une des petites salles (il n'y en avait pas moins de huit), Dinah interrogeait, sur les fleuves et les rivières de la France, des enfants de neuf à dix ans.

Après la géographie vint la lecture à haute voix, et la déclamation. Un petit bonhomme de neuf ans se leva, et sans timidité comme sans effronterie, nous récita un des passages les plus poétiques du Hiawatha de Longfellow.

Après la poésie, ce fut le tour de l'éloquence. Un enfant à cheveux flamboyants® se leva, mit ses pieds en équerre, et d'une voix animée entonna un hymne à la gloire de l'Amérique.

A ce moment l'horloge sonna; c'était l'heure de la récréation. Je courus au préau, j'y trouvai l'aimable