A SAINT-PÉTER8B0UA

Rien n*est plus rare, mais rien n*est plus enchanteur, qu'une belle nuit d'été à Saint-Pétersbourg, soit que la longueur de Tbiver et la rareté de ces nuits leur donnent, en les rendant plus désirables , un cbarme particulier, soit que réellement, comme je le crois , elles soient plus douces et plus calmes que dans les plus beaux climats.

Le soleil, qui, dans les zones tempérées, se préci«

pite à Toccident , et ue laisse après lui qu'un crépuscule fugitif, rase ici lentement une terre dont il semble se détacher à regret. Son disque, environné de vapeurs rougeâtres , roule , comme un char enflammé, sur les sombres forêts qui couronnent Thorizon, et ses rayons, réfléchis par le vitrage des palais, donnent au spectateur Tidée d*un vaste incendie.

Les grands fleuves ont ordinairement un lit profond et des bords escarpés qui leur donnent un aspect sauvage. La Neva coule à pleins bords au sein d*une cité magnifique : ses eaux limpides touchent le gazon des îles qu'elle embrasse , et , dans toute rétendue de la ville, elle est contenue par deux quais de granit, alignés à perte de vue , espèce de magnificence répétée dans les trois grands canaux qui parcourent la capitale , et dont il n'est pas possible de trouver ailleurs le modèle ni l'imitation.

Mille chaloupes se croisent et sillonnent l'eau en tous sens : on voit de loin les vaisseaux étrcingers qui plient leurs voiles et jettent l'ancre. Ils apportent sous le pôle les fruits des zones brûlantes et toutes les productions de l'univers. Les brillants oiseaux de l'Amérique voguent sur la Neva avec des bosquets d'orangers : ils retrouvent en arrivant la noix du cocotier, l'ananas, le citron et tous les fruits de leur terre natale. Bientôt le Russe opulent s'empare des richesses qu'on lui présente, et jette l'or, sans compter, li l'avide marchand.

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Nous rencontrions de temps en temps d^élégantes chaloupes dont on avait retiré les rames , et qui so laissaient aller doucement au paisible courant de ces belles eaux. Les rameurs chantaient un air national, taudis que leurs maîtres jouissaient en silice de la beauté du spectacle et du calme de la nuit.

Près de nous, une longue barque emportait rapi»* dément une noce de riches négociants. Un balda-* quin cramoisi, garni de franges d*or, couvrait le jeune couple et les parents. Une musique russe , resserrée entre deux files de rameurs , envoyait au loin le son de ses bruyants cornets. Cette musique n'appartient qu*à la Russie, et c'est peut-être la seule chose particulière à un peuple qui ne soit PM ancienne.

Une foule 4*honmies vivants ont connu rinventeur« dont le nom réveille constamment dans sa patrie Vi-^ dée de Tantique hospitalité , du luxe élégant et des nobles plaisirs. Singulière mélodie I emblème éclatant fait pour occuper Tesprit bien plus que Toreille. Qu'importe à Tœuvre que les instruments sachent ce qu'ils font ; vingt ou trente automates agissant ensemble produisent une pensée étrangère à chacun d*eux; le mécanisme aveugle est dans l'individu : le calcul ingénieux , l'imposante harmonie sont dans le tout

La statue équestre de Pierre I'' s'élève sur le bord de la Néva> à l'une des extrémités de l'immenso place d'Isaac. Son visage sévère regarde le fleuve et

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semble encore animer cette navigation créée par le génie du fondateur. Tout ce que Toreille entend, tout ce que Tœil contemple sur ce superbe théâtre , n'existe que par une pensée de la tête puissante qui fit sortir d'un marais tant de monuments pompeux. Sur ces rives désolées, d'où la nature semblait avoir exilé la vie , Pierre assit sa capitale et se créa des sujets. Son bras terrible est encore étendu sur leur postérité, qui se presse autour de l'auguste effigie. On regarde , et Ton ne sait si cette main de bronze protège ou menace.

A mesure que notre chaloupe s'éloignait, le chuki des bateliers et le bruit confus de la ville s'éteignaient insensiblement. Le soleil était descendu sous l'horizon; des nuages brillants répandaient une clarté douce, un demi^jour doré qu'on ne saurait peindre, et que je n'ai jamais vu ailleurs. La lumière et les ténèbres semblent se mêler et comme s'entendre pour former le voile tran^iarent qui couvre akm ces campagnes ^

{Les Soirées de SainUPiterséoUfy.),

< (Plusieurs critiques attribuent cette belle page à la plum« de X. de Maittr«.