DIDEROT

Denis Diderot était fils d'un coutelier de Langres. Se* études terminées, il se fixa à Paris, et se consacra aux lettres. Il commença par donner des leçons, puis il fit des traductiong et écrivit des livres. Ses premières années furent rudes; souvent il eut à souffrir la faim. Mais la renomméo vint, et aveo elle la fortune et l'aisance.

Après Voltaire, Diderot fut l'écrivain le plus actif et le plus fécond du xvme siècle ; il travaillait avec une facilité qui tenait de l'improvisation. Il écrivit sur tous les sujets, sur la philosophie, la critique, la musique, la peinture, la sculpture, la grammaire, la physique, l'histoire, «es arts mécaniques; il fit des romans, des drames, des discours et même des sermons. Le plus important de ses ouvrages est la fameuse Encyclopédie, a laquelle il travailla trente ans, et dont il revit tous les articles. Ce livre, qui devait renfermer tout ce qu'il est utile de savoir, ne fut qu'un immense répertoire des doctrines et des passions de l'époque. Tous les ouvrages de Diderot sont remplis de licence et d'impiété; il se proclamait lui-même matérialiste et athée.

Diderot possédait la plupart des qualités qui font l'écrivain supérieur ; mais il les dépensa au hasard en improvisant sur toutes sortes de sujets. S'il avait su se borner , il aurait pu écrire une œuvre durable et arriver à la gloire, tandis qu'il n'a fait que du bruit et n'a laissé qu'on nom.

Le Iloflsignol. le Coucou et l'Ane

il s'agissait entre Grimm * et M. Le Roy du génie qui crée et de la méthode qui ordonne. Grimm déteste la méthode : c'est, selon lui, la pédanterie * des lettres. Ceux

i. Grimm (1723-1807), critique HtUritr», ne » Ratiitaiiie. établi à Paris. 2. Pidamltrie, aeUos de ptiiiût. — l'i intilume, le lice d« pédant.

qui ne saveru qu'arranger feraient aussi bien de rester en repos; ceux qui ne peuvent être instruits que par des choses arrangées feraient aussi bien de rester ignorants. « Mais c'est la méthode qui fait valoir. — Et qui gâte. — Sans elle on ne profiterait de rien. — Qu'en se fatiguant, et cela n'en serait que mieux : où est la nécessité que tant de gens sachent autre chose que leur métier? » Ils dirent beaucoup de choses que je ne vous rapporte pas, et ils en diraient encore si l'abbé Galiani1 ne les eût interrompus comme ceci :

« Mes amis, je me rappelle une fable; écoutez-la. Elle sera peut-être un peu longue, mais elle ne vous ennuiera pas.

i Un jour, au fond d'une forêt, il s'éleva une contestation sur le chant entre le rossignol et le coucou. Chacun prise son talent. « Quel oiseau, disait le coucou, a le a chant aussi simple, aussi naturel et aussi mesuré que a moi? »

« Quel oiseau, disait le rossignol, l'a plus doux, plus « léger, plus touchant que moi?

« Le coucou : « Je dis peu de choses, mais elles ont du t poids, de l'ordre, et on les retient. »

« Le rossignol : o J'aime à parler, mais je suis toujours « nouveau, et je ne fatigue jamais. J'enchante les forêts, « le coucou les attriste; il est tellement aitaché à la leçon « de sa mère qu'il n'oserait hasarder un ton qu'il n'a point « pris d'elle. Moi, je ne reconnais point de maître, je me «joue des règles. C'est surtout lorsque je les enfreins « qu'on m'admire. Quelle comparaison de sa fastidieuse < méthode avec mes heureux écarts!

t Le coucou essaya plusieurs fois d'interrompre le ros- ■ignol; mais les rossignols chantent toujours et n'écou*

t. Galiani (1728-1787), obt.é sceptique «mi t* Crimm et de Diderot.