I. Veijie, longue pièce de bois qui soutieLt les toiles

Ou vit alors un objet digne d'une éternelle pitié : une jeune demoiselle parut dans la galerie de la poupe * du Saint-Géran , tendant les bras vers celui qui faisait tant d'efforts pour la joindre : c'était Virginie. Elle avait reconnu Paul à son intrépidité. La vue de cette aimable personne, exposée à un si terrible danger, nous remplit de douleur et de désespoir. Pour Virginie, d'un port noble et assuré, elle nous faisait signe de la main, comme nous disant un éternel adieu. Tous les matelots s'étaient jetés à la mer ; il n'en restait plus qu'un sur le pont, qui était nerveux comme Hercule. Il s'approcha de Virginie avec respect. Nous le vîmes se jeter à ses genoux, et s'efforcer même de lui ôter ses habits; mais elle, le repoussant avec dignité, détourna de lui sa vue. On entendit aussitôt ces cris redoublés des spectateurs : « Sauvez-la I sauvez-la! ne la quittez pas! » Mais, dans ce moment, une montagne d'eau d'une effroyable grandeur s'engouffra entre l'île d'Ambre et la côte, et s'avança en rugissant vers le vaisseau , qu'elle menaçait de ses fl.incs noirs et de ses sommets écumants. A cette terrible vue, le matelot s'élança seul à la mer ; et Virginie, voyant la mort inévitable, posa une main sur ses habits, l'autre sur son cœur, et, levant en haut ses yeux sereins, parut un ange qui prend son vol vers les cieux.

(.Paul et Virginie.) Une promenade de Jean- Jacques et de Bernardin

Rousseau me proposa un jour de venir le lundi des fêles de Pâques au mont Valérien *. Nous nous donnùme* rendez-vous dans un café aux Champs-Elysées. Le matin,

i. Poupe, arriére d'un t.iisieau.

i. Mont pré* de Taris. Kn 1811, ou ; bltit une fortfreuc eur l'empUcwaicEt 4a aonaatere, détruit par Napoléon 1".

DERNARDIN DE SAINT-PIERKE 299

nous primes du chocolat. Le vent étai* à l'ouest; l'air était frais; le soleil paraissait environne de grands nuages blancs, divisés par masses sur un ciel d'azur. Entrés ' dans le bois de Boulogne à huit heures, Jean-Jacques se mit à herboriser. Pendant qu'il faisait sa petite récolte, nous avancions toujours. Déjà nous avions traversé une partie du bois lorsque nous aperçûmes dans ces solitudes deux jeunes filles, dont l'une tressait les cheveux de sa compagne. Frappés de ce tableau champêtre, nous nous arrêtâmes un instant, a Ma femme, me dit Rousseau, m'a conté que dans son pays les bergères font ainsi mutuellement leur toilette en plein champ. » Ce spectacle charmant nous rappela en même temps les beaux jours de la Grèce et quelques beaux vers de Virgile. 11 y a dans les vers de ce poëte un sentiment si vrai de la nature, qu'ils nous reviennent toujours à la mémoire au milieu de nos plus douces émotions.

Arrivés sur le bord de la rivière, nous passâmes le bac avec beaucoup de gens que la dévotion conduisait au mont Valérien. Nous gravîmes une pente très-roide; et nous fûmes à peine à son sommet que, pressés par la faim, nous songeâmes à dîner. Rousseau me conduisit alors vers un ermitage où il savait qu'on nous donnerait l'hospitalité. Le religieux qui vint nous ouvrir nous conduisit à la chapelle, où l'on récitait les litanies de la Providence, qui sont très-belles. Nous entrâmes justement au moment où l'on prononçait ces mots : Providence, qui avez soin des empires! Providence, qui avez soin des voyageurs! Ces paroles, si simples et si touchantes, nous remplirent d'émotion; et lorsque nous eûmes prié, Jean- Jacques me dit avec attendrissement : « Maintenant j'éprouve ce qui est dit dans l'Évangile : Quand plusieurs