A LA MÊME

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J'ai reçu avec un extrême plaisir, ma chère enfant, ta dernière lettre non datée. Je l'ai trouvée pleine de bous

1. N»tio) f.ihnlfiiM de femme» giierrifrel J. fitrr l'émult, rivaliser avec. Néolug hme.

JOSEPH DE MAISTItE 329

sentiments et de bonnes résolutions. Je suis entièrement de ton avis : celui qui veut une chose en vient à bout ; mais la chose la plus difficile dans le monde, c'est de vouloir. Personne ne peut savoir quelle est la force de la volonté, même dans les arts. Je veux te conter l'histoire du célèbre Harrison *, de Londres. Il était, au commencement du dernier siècle, j^une garçon charpentier, au fond d'une province, lorsque le parlement proposa le prix de 20,000 livres sterling pour celui qui inventerait une montre à équation 2 pour le problème des longitudes 3. Harrison se dit à lui-même : Je veux gagner ce pris ; il jeta la scie et le rabot, vint à Londres, se lit garçon horloger, travailla quarante ans, et gagna le prix. Qu'en dis-tu, ma chère Constance? cela s'appelle-t-il vouloir?

J'aime le latin pour le moins autant que l'allemand; mais je persiste à croire que c'est un peu tard. A ton âge, je savais Virgile et compagnie par cœur, et il y avait alors environ cinq ans que je m'en mêlais. On a voulu inventer des méthodes faciles, mais ce sont de pures illusions. Il n'y a point de méthodes faciles pour apprendre les choses difficiles. L'unique méthode est de fermer sa porte, de faire dire qu'on n'y est pas, et de travailler. Depuis qu'on s'est mis à nous apprendre, en France, comment il fallait apprendre les langues mortes, personne ne les sait, et il est assez plaisant que ceux qui ne les savent pas veuillent absolument prouver le vice des méthodes employées par nous qui les savons. Voltaire a dit, à ce que tu me dis (car pour moi je n'en sais rien , jamais je ne l'ai tout lu, et il y a trente ans que je n'en ai pas lu

i. John Harrison (1605-1776). né à Foulbjr , près de Pontefract , en Yorkihire, morl à Londres C e*t en 1750 qu'il termina son fameux chronomètre, et qu'il reçut le prix de 500,000 francs promis par le parlement.