XAVIER DE MA1STRB

une dans laquelle la jeune fille crut sa vie menacée, et qui mérite d'être connue par sa singularité.

Elle marchait un soir le long des maisons d'un village pour chercher un logement, lorsqu'un paysan, qui venait de lui refuser très-durement l'hospitalité, la suivit et la rappela. C'était un homme âgé, de très-mauvaise mine. Prascovie hésita si elle accepterait son offre, et se laissa cependant conduire chez lui, craignant de ne pas obtenir un autre gîte. Elle ne trouva dans l'isba J qu'une femme âgée, et dont l'aspect était encore plus sinistre que celui de son conducteur. Ce dernier ferma soigneusement la porte et poussa les guichets des fenêtres. En la recevant dans leur maison, ces deux personnes lui firent peu d'accueil : elles avaient un air si étrange que Prascovie éprouvait une certaine crainte et se repentait de s'être arrêtée chez elles. On la fit asseoir. L'isba n'était éclairé que par des esquilles de sapin enflammées, plantées dans un trou de la muraille, et qu'on remplaçait souvent lorsqu'elles étaient consumées. A la clarté lugubre de cette flamme, lorsqu'elle se hasardait à lever les yeux, elle voyait ceux db àes hôtes fixés sur elle. Enfin, après quelques minutes de silence: « D'où venez- vous? » lui demanda la vieille.

— Je viens d'Ischim, et je vais à Pétersbourg.

— Oh ! oh ! vous avez donc beaucoup d'argent pour entreprendre un si grand voyage ?

— Il ne me reste que quatre-vingts kopecks1 en cuivre, répondit la voyageuse intimidée.

— Tu mens! s'écria la vieille; oui, lu mens! On ne se met pas en route pour aller si loin avec si peu d'argent!»

exilé a Ischim , an snd de Tobolsk , en Sibérie , se rendit seule a Pétersbrmrg «t obtint la grâce de son père. II. de Maistre nous fait le récit exact de ce >o)agf que madame Cotlin arait gilé par des embellissements romanesque*.