NAPOLÉON I

Napoléon n'est pas seulement le premier homme de guerre des temps modernes ; il en est aussi le premier orateur militaire. Ses proclamations à ses soldats et ses bulletins sont des chefsd'œuvre. On peut lui appliquer plus qu'à tout autre le mot fameux de BufFon : « Le style, c'est l'homme. » Napoléon écrit et parle comme il agit. Quand il s'adresse aux soldats de la Grande armée, on dirait un géant parlant à une armée de géants.

Les œuvres littéraires de Napoléon, publiées en ce moment par le gouvernement, comprennent ses proclamations à ses soldats, les bulletins de ses campagnes, ses discours, ses messages, ses adresses aux divers corps de l'État; de nombreuses lettres adressées à sa famille, à ses ministres et aux souverains étrangers, et des Mémoires historiques, écrits à Sainte-Hélène sou* sa

dictée, qui renferment le récit de ses plus belles campagnes, un précis des guerres de César et des jugements sur des guerres de l'antiquité et sur les campagnes de quelques généraux de Louis XIV; son style est simple, précis, brusque, illuminé do fréquents éclairs d'imagination.

Passage du grand Suint-Bernard.

Le premier consul avait préféré le passage du grand Saint-Bernard à celui du mont Cénis : l'un n'était pas plus difficile que l'autre. Il y a de Lausanne à Saint- Pierre, village au pied du Saint-Bernard, un chemin praticable pour l'artillerie, et depuis le village de Saint-Remi à Aoste, on trouve également un chemin praticable aux voitures. La difficulté ne consistait donc que dans la montée et dans la descente du Saint-Bernard : cette difficulté était la même pour le passage du mont Cénis; mais, en passant par le Saint-Bernard, on avait l'avantage de laisser Turin sur sa droite et d'agir dans un pays plus couvert et moins connu, et où les mouvements seraient plus cachés que sur la grande communication de la Savoie, ou l'ennemi devait avoir nécessairement beaucoup d'espions. Le passage prompt de l'artillerie paraissait une chose impossible. On s'était pourvu d'un grand nombre de mulets; on avait fabriqué une grande quantité de petites caisses pour contenir les cartouches d'infanterie et les munitions des pièces. Ces caisses devaient être portées par les mulets, ainsi que des forges de campagne; de sorte que la difficulté réelle à vaincre était le transport des pièces. Mais on avait préparé à l'avance une centaine de troncs d'arbre, creusés de manière à pouvoir recevoir les pièces, qui y étaient fixées par les tourillons : à chaque bouche à feu ainsi disposée cent soldats devaient s'atteler ; les affûts devaient être démontés et portés à dos de mulets. Toutes ces dispositions se firent avec tant