Les protestants à Abbeville au début des guerres de religion, 1560-1572

Le protestantisme demeura une exception à Abbeville. L'esprit conservateur de la population, parfois poussé jusqu'à l'intolérance, rendit le séjour difficile aux premiers huguenots. Perdus dans la masse catholique, ils en furent bientôt réduits à aller à la messe et à faire leurs Pâques pour donner le change. Beaucoup d'excellents bourgeois, après avoir montré des sympathies pour la u nouvelle opinion », changèrent rapidement d'attitude pour conserver leur situation et leurs biens. Les plus zélés s'expatrièrent au commencement de la troisième guerre de religion, lorsque l'édit draconien du 28 septembre 1568 eut interdit tout culte réformé en France. Les gentilshommes, trop éloignés du gros des forces protestantes, se groupèrent sous les ordres de Genlis, Mouy, Morvilliers, Feuquières, pour aller secourir le prince d'Orange, aux prises avec le duc d'Albe, dans les Pays- Bas; quelques bourgeois se retirèrent momentanément aux environs, à Rue, par exemple, où Nicolas Rouault, sieur de Gamaches, avait fait venir un ministre; mais ils ne tardèrent pas à rentrer à Abbeville, pour éviter la confiscation qui les menaçait. Quant aux gens de métier,

1. Nous imprimons ici le dernier travail de M. Marcel Godet, qu'il nous avait remis avant la guerre où il a été frappé un des premiers (voy. Bull. 1914-1915, 293;.

emportant avec eux tout leur patrimoine, ils s'éclipsèrent sans esprit de retour; quelques-uns purent gagner Genève, la plupart passèrent en Angleterre1.

Le massacre de la Saint-Barthélémy, grâce aux mesures de prudence prescrites par le gouverneur de Picardie, Longueville, épargna les huguenots demeurés à Abbeville; mais le règne tout-puissant de la Ligue en Picardie, de 1588 à 1594, acheva de les disperser. En 1599, les commissaires envoyés pour publier et faire exécuter l'édit de Nantes, trouvèrent à Amiens une délégation des autorités abbevilloises venue les prier de ne pas se déranger plus loin, prendre la peine de se transporter chez eux à ce sujet, les assurant d'ailleurs qu'on ne manquerait pas de pourvoir à la publication de l'édit, quoiqu'il n'y eût plus de protestants à Abbeville2.

Voulait-on éviter, par cette démarche, toute manifestation susceptible de rendre assurance à ceux qui tenaient encore secrètement pour la « nouvelle opinion »? 11 est du moins certain que les réformés n'eurent aucune Eglise en Ponthieu avant 1 652, date à laquelle le nombre croissant des ouvriers drapiers venus de Hollande avec les Vanrobais, provoqua la venue d'un ministre qui leur fit publiquement le prêche, au grand scandale des habitants3.

1. Il est aisé de retrouver parmi les membres des Églises du Refuge, en Angleterre, les noms de plusieurs protestants abbevillois dénoncés entre 1560 et 1570, tels les Carpentier, les Grégoire, les Le Prévost, les Le Roy. Y. Les Églises du refuge en Angleterre, par le baron F. de Schickler, Paris, Fischbaeher, 1892, 3 vol. in-8° ; Letlers of denization and acts of naturalizalion for Aliens in England, publ. of the huguenot Society of London(vol. VI IL 1893, in-8°), etc. Les références précises sont données, pour chaque famille, dans la liste alphabétique qui suit cette étude.

2. « Le nouveau maïeur (François Rumet), aussitôt son serment pr<* é partit avec MM. les officiers du roi en la sénéchaussée et siège présidial de Ponthieu, pour aller trouver à Amiens ces délégués et les prier de ne prendre la peine de se transporter à Abbeville; qu'ils feroient publier l'édict en l'audience et qu'on les en certifieroit par acte; aussy qu'il n'y en avoit en lad. ville de lad. religion. » Waignart, Chronique universelle (Bibl. d'Abbeville, ms. 106), cité par Prarond : Nicolas et François Rumet. De Abbavilla. ., Paris, Picard, 1902, in-4. Introduction, p. LXX.

3. Histoire des protestants de Picardie, par L. Rossier. Paris-Amiens, 1861, in-12, p. 162; M. Courtecuisse. La manufacture de draps fins Vanrobais au xvii" et au xvtue siècles, lre partie, chap. X : droit de professer la religion réformée (mémoires de la Société d'Émulation d'Abbeville, t. XXIV, a paru en 1915).

AU DÉBUT DES i.UKRRES DE RELIGION o

Dès la Saint-Barthélémy, nous perdons la trace des protestants abbevillois, et, avant cette date, nous n'avons sur eux que des renseignements intermittents, tenant aux graves lacunes que présentent, à partir de 1560, les deux sources dune authenticité incontestable auxquelles nous pourrions puiser, les registres aux délibérations de l'échevinage 1 et les registres des argentiers2. Autre absence infiniment regrettable, les archives de la sénéchaussée de Ponthieu et du siège présidial d'Abbeville sont en partie perdues; les archives départementales de la Somme, qui ont recueilli leurs épaves, ne contiennent rien d'antérieur à l'année 15741 Les registres du bailliage d'Amiens, au contraire bien conservés, renferment de nombreuses indications sur les mesures prises, entre 1560 et 1570, contre les protestants du ressort4. On y trouve notamment la liste des fonctionnaires mis en demeure, en 1569, de résilier leurs offices pour cause de religion. Combien semblable liste serait précieuse pour la sénéchaussée de Ponthieu!

Par un hasard exceptionnel, le procès-verbal d'une enquête menée par l'échevinage d'Abbeville, en d570, à la requête du gouvernement royal, pour connaître les protestants habitant la ville et la valeur de leurs biens, alors menacés de confiscation, nous a été conservé. Griffonnée rapidement par le greffier Poultrain, en présence des curés, marguilliers, bourgeois, appelés à déposer et qui signent tous leurs déclarations, la minute jaunie de ce document, qui ne fut jamais mis au net, compte quarante-cinq feuillets raturés, surchargés, que nous avons déchiffrés, semble-t-il, pour la première fois 5. Elle fournit les noms d'une cinquantaine d'Abbevillois suspects de calvinisme, avec des détails plus ou moins circonstan-

1. Arch. comm. d'Abbeville, série BB. Les délibérations de l'échevinage font défaut du 24 août 1561 au 23 août 1564, du 21 avril 1565 au 23 août 1565, du 4 janvier 1567 au 23 août 1568, du 13 novembre 1568 au 23 août 1572.

2. lbid., série GG. Les comptes des argentiers manquent pour les années 1560-1561, 1561-1562, 1563-1564, 1568-1569.