XII PREFACE

de la vie réelle de nos Pères, et peut-être aurais-je fait plus, par là, que de fournir un aliment à une vaine curiosité.

Voilà pourquoi j'aime à me comparer à ce vieux puritain, d'un des plus célèbres et des plus injustes romans de Walter Scott (les Puritains), qui passe sa vie à rechercher partout les tombes des anciens covenantaires, et à creuser à nouveau d'une main pieuse, leurs noms gravés sur la pierre. Il veut que leur souvenir se conserve et que leurs noms, à cause de toute la grandeur et de toute la fidélité qu'ils rappellent à ses yeux, disparaissent le moins et le plus tard possible de la mémoire des vivants, et servent encore à l'instruction et à l'édification des générations nouvelles.

Moi aussi, j'ai voulu évoquer le souvenir de ces jours et de ces hommes d'autrefois. Non pas seulement pour tirer quelques noms ou quelques faits de l'oubli, mais encore et surtout parce que j'ai cru qu'ils méritaient d'être mieux connus qu'ils ne le sont, parce que j'ai cru que le vieux n'était pas nécessairement suranné, et que nous avions, nous, les hommes d'aujourd'hui, bien plus à profiter,