CHAPITRE SIXIEME

sentent, ïa preuve qu'elles appartiennent vraiment à l'Eglise Réformée. Lorsqu'il arrive à Charenton, il trouve des anciens à la porte du temple (1). Bien qu'il paraisse ressortir de ce qu'il dit, que ces anciens, qui «ont le bénitier hors de la porte », demandent de l'argent, et même n'en reçoivent que peu ou point, il constate, en passant, qu'il pourrail être arrêté :

Hélas, me voilà bien surpris!

Passons, crainte qu'on ne m'arrête, Ces Messieurs sont suisses de prix, Qui gardent la boîte à Perrette (2).

Ces précautions ne sont que trop justifiées. Il suffit, on effet, qu'un relaps soit entré dans le temple et ait assisté à un culte, pour entraîner un procès, dont l'issue est connue d'avance : la fin légale de cette Eglise, et la démolition du temple. Cela paraît incroyable ; mais les preuves abondent,

(i) Il y en avait plus ou moins toujours. Ils exerçaient une sorte de surveillance. A Nîmes, ils ont, entre autres missions, celle • de déelairer aux femmes qui portent des enfans petis », de ne pas se mettre auprès de la chère, « afin que les cry et pleurs desdits enfans ne destournent les escoutans ». S avril 1581.

(2) Instruction, p. 13. M. Read, qui a consacré une série d'articles intéressants au pamphlet de Rostagny, par lesquels on peut dire qu'il l'a exhumé (Bulletin, 1893), pense qu'il craint seulement qu'on lui demande de l'argent. Je ne le pense pas, car les anciens ne gardent pas la boite à Perrette (la caisse) à la porte. Aucune quête d'ailleurs ne se fait en entrant et en dehors du temple.

et il n'est guère d'ouvrage concernant l'histoire de la Réforme en France, qui n'en fournisse (1 ) .

Naturellement, les jours de cène, où la foule

était beaucoup plus considérable, il était plus facile

ji des catholiques de naissance, ou à de nouveaux

convertis, repentants ou non, de se mêler, par

ignorance ou par mauvaise foi, aux vrais fidèles (2).

Pour participer à la communion, les fidèles doivent remettre un méreaii, et cet objet a joué un rôle si considérable dans nos anciennes Eglises, tant au point de vue disciplinaire qu'au point de vue fiscal, qu'il faut s'y arrêter quelque peu. Pourle moment, je me borne au côté disciplinaire (3).

Le méreau huguenot, appelé aussi marreau, marque, et même marron, était, au point de vue

(ii Je me permets de renvoyer sur ce point à mon volume sur Mer 7t>. 138 à 160), parce que j'ai eu en mains un dossier de plus de cent pièces, judiciaires Ou autres, concernant la démolition du temple en avril 1683. Or, dq tels dossiers sont si rares, que je n'ai pas encore réussi à en trouver un autre. Il reste des factums, mais non les inter- 'rogàtoJfes, les emjttctes, etc.

(2> On peut voir dans les Mémoires de Boisrond, d'autant plus dignes

de foi que l'auteur lie songeait pas à les faire imprimer, comment les

* moines s'arrangeaient pour qu'il y eût des relaps dans les temples

(p« 47). Cf. Recueil de la Coin, des Arts... de la Charente-Infér.,

tlX.

(8j Peut-être l'emploi du .méreau, dans certaines Eglises, a-t-il été précédé par celui d'un billet. On lit dans le Registre du Lonsist. de Mîmes (Bibl. Nat. n*8666) à la date du 5 sept. 1561 : « Sire Arnaud Àlizot a été député à recevoir les billets à la cène des catéchisés. »