CHAPITRE SIXIÈME 13i

pour la jouissance de tel ou tel privilège, ou même pour l'accomplissement légitime de tel ou tel acte. On ne saurait donc s'étonner de « son adoption dans les Eglises réformées, pour écarter de la Sainte-Cène ceux dont la foi ou la conduite n'était pas à l'abri de tout reproche»; ou encore, lors des persécutions, pour discerner les vrais fidèles ; ou enfin, d'une manière générale, pour servir de preuve que ceux qui voulaient communier étaient «reconnus pour estre de nostre profession » (1). D'après M. Gélin, « c'est à Calvin lui-même qu'apgarlient l'idée de faire servir le méreau à l'application de la discipline ». Le 30 janvier 1560, il en aurait proposé, de concert avec Viret, mais sans succès, l'adoption au Conseil de Genève. — Ce qui ne réussit pas là s'établit au contraire, sans difficulté connue, dans les Eglises de Franco. M.

Gélin donne une liste de celles où il trouve l'usage des méreaux, et la première qu'il indique est l'Eglise de Nîmes en 1562. Mais déjà antérieurement, et sans même remonter à l'Eglise de Paris en 1557, lors de la réunion de la rue St-Jacques, °ùle méreau aurait été déjà employé, parait-il, on trouve une délibération du Consistoire du Mans (30 oct. 1561), où il est dit : a A esté adviséque Nicolas Antin fera deux ou trois mil méreaulx, que les surveillants distribueront à chacun des fidelles

0) Apologie, d'Amyraut, p. 452; Daval, Dieppe, 1,120, 124,145, *46, etc.

de leur canton, qu'ils auront catéchisés. Chacun desquels fidclles inectra son méreau sur la table, lorsque la Saincte Gène luy sera administrée et seront les dits méreaulx serrés par le scribe (1) ».

Cette institution, si ancienne dans notre Eglise, disparut lors de la Révocation, mais fut reprise à l'époque du Désert, et ne disparut complètement, d'après M. Gélin, que vers 1840. Elle a survécu plus longtemps à l'étranger, et subsistait encore, si je ne me trompe, dans l'Eglise française réfugiée de Berlin, en 1873 (2).

Quoi qu'il en soit de la persistance de l'emploi du méreau, on peut dire qu'il joue un rôle capital dans notre ancienne Eglise. A celle époque, où la communion est de rigueur, le méreau en est la condition sineqaa non. « Personne ne sera admis à recevoir le Saint-Sacrement, décide le Consistoire de Nîmes, le 22 avril 1620, sans avoir le marreau. » Et c'est bien l'usage ancien et général. Aussi, tel est-il grandement censuré pour être venu prendre la cène sans marque (3) .

(1) Consist. du Mans, à la date, dans V Annuaire de la Sarthe 1867.

(2) Si l'on en croit M. E. Delorme (Bull. 1888, 320), l'emploi des méreaux subsistait encore, lorsqu'il écrivait, dans l'Eglise de Celle-sur- Belle. Cf. p. 376, la description du méreau de Celle au xix" siècle (Il paraît que c'est une erreur. Lettre partie, du pasteur Th. Maillard, de Pamproux, du 14 déc. 1896. Le pasteur Maillard est tout particulièrement compétent en la matière).

(3) Consist. de Nîmes, à la date; Consist. de St-Jean-de-Gardonnenque, 2 oct. 1606. Cités par M. Gélin, p. 23 et 30.