CHAPITRE QUATRIÈME

Le trésorier des deniers des pauvres est généralement un diacre. Ainsi le veut la Discipline (IV, i). Mais si ces deniers ne doivent être « administrés par autres que les diacres selon Tavis et règlement du Consistoire », il n'en faut pas moins^ pour comprendre l'activité charitable dans nos paroisses, en revenir aux anciens de quartier.

Si le pasteur prêche, fait les catéchismes, visite les malades — encore Tancien de quartier est-il tenu de visiter les malades de son quartier, et d'instruire au besoin les enfants, — Tancien de quartier surveille son quartier, s'enquiert de ses besoins, y note les scandales, y recueille les fonds etreste moralement responsable de tout ce qui s'y passe. Non pas qu'il puisse, de son chef, prendre une décision de quelque importance. Il est, au contraire, tenu d'en référer au Consistoire, même pour le plus mince détail. Mais je dirai volontiers qu'il est, dans son quartier, la cheville ouvrière de la vie paroissiale.

Il ne sera pas inutile, pour mieux faire apprécier son rôle, de résumer ici, avec quelques brefs commentaires, un Règlement fait à Lausanne, au lendemain de la Révocation (au début de 1688) et où sont énumérés les devoirs de ces anciens, justement au point de vue spécial qui nous occupe. Il 'e mérite d'autant plus que les Réfugiés, on le sait, voulurent rétablir à l'étranger les us et coutumes des Eglises de France. A Lausanne, les

Registres mêmes des Délibérations de la Bourse (diaconat), auxquels j'emprunte ce Règlement, le disent formellement. Le lecteur pourra du reste s'en convaincre, s'il le désire, en comparant ce règlement avec ceux de Paris (1561) et de Lyon (1649) (1).

L'art. 1*' prescrit aux anciens de quartier de tenir à jour un registre exact des pauvres de leur ressort. Ils mettront les noms des pauvres secourus à l'ordinaire ou à l'extraordinaire, leur âge, leur lieu d'origine, leur « industrie », leur infirmité et le chiffre de leur « pention ».

Ces pauvres (a. n) ils les visiteront au moins une fois par mois, pour pouvoir dire s'il faut maintenir, augmenter ou supprimer les secours accordés.

Ils devront leur adresser (a. ni) des consolations et exhortations fraternelles, s'adjoignant pour cela, s^il y a lieu, soit le pasteur, soit un autre ancien (2).

Le premier jour du mois, les « billets » nécessaires aux pauvres de leur « département » devront être prêts, « pour retirer du receveur la pention que l'assemblée aura assignée aud. pauvre ». Si

(1) Arch. Mun. de Lausanne. Reg. des Délih. de la Bourse, année 1688. — Bull. 1882, 477; 1853, 254 ; 1863, 152.

(2) Cf. Consist. de Sedan, 28 sept. 1584, où il est dit que les anciens mèneront les pauvres de leur quartier, qui ont besoin d'instruction et de conoUiation àj'un des ministres, etc.