PARIS

HENRI plon;, imprimeur-Éditeur

RUE GARAXCIÈRE, 10

En choisissant dans l'ensemble des événements du siège de Paris une très-douloureuse période dans laquelle s'encadre l'occupation d'un quartier de la capitale par les troupes allemandes, nous avions pensé tout d'abord faire œuvre d'historien, et dégager dans un récit suivi le véritable sens des faits et des idées ; mais nous n'aurions pu qu'affaiblir l'impression que nous avons ressentie en relisant, après huit mois, la succession des dépêches officielles, dont la plupart sont jusqu'ici restées secrètes. Là, et là seulement, se trouvent désormais les véritables éléments de l'histoire, et il n'est pas jusqu'à la langue heurtée en usage dans les télégrammes, surtout quand ils sont écrits sous l'impulsion d'événements aussi pressants, qui n'ajoute, dans ces documents, à la vivacité des récits, et leur donne une couleur et un relief plus particuliers. Nous avons donc renoncé à peindre d'après nos souvenirs personnels soutenus par les

documents, et nous nous sommes proposé de publier la série des dépêches elles-mêmes, en les reliant et en les commentant comme il convient pour expliquer les transitions et les faire bien comprendre.

C'est donc le Livre bleu des préliminaires de la formidable insurrection de la Commune, et celui de l'occupation d'un quartier de Paris que nous présentons au public.

Notre intention première , on le voit au titre que nous avons choisi, était de nous borner à l'histoire de ces soixante heures d'occupation; mais en préparant les éléments de notre travail pour éliminer les dépêches de service et celles qui n'avaient qu'un intérêt secondaire, nous avons compris qu'on n'entre pas de plain-pied dans unp telle période sans faire des définitions. C'est dans les dépèches télégraphiques adressées avant le 1" mars au chef du pouvoir et au commandant en chef, que le lecteur voit le plus clairement germer le soulèvement communal, se développer la pensée insurrectionnelle et s'accumuler, dans les différents centres de résistance, les moyens qui vont permettre aux insurgés de tenir en échec une armée tout entière et de terroriser la capitale de la France. Nous avons donc cru devoir, dans notre travail, remonter jusqu'au 24 février, pour nous arrêter à la nuit du 18 mars, ce qui a élargi notre cadre et n'a plus fait du sujet principal qu'un épisode important dans cet ensemble.

Ce n'est qu'à la fin du siège de Paris, après la sortie du 19 janvier, quand les nouvelles des (désastres successifs des armées de province eurent porté le découragement dans les rangs des défenseurs de la capitale, que la plupart des honnêtes gens envisagèrent réellement l'éventualité d'une capitulation prochaine. Jusque-là, la plupart d'entre eux s'étaient bercés d'illusions. Le cercle qui nous enserrait était devenu infranchissable, et, fût -on parvenu à le rompre, il eût fallu marcher pendant de longues étapes, toujours prêt à soutenir de nouveaux combats, sans vivres, sans munitions, avant de rencontrer une armée française à laquelle on pût donner la main.

.L'armée régulière, très-éprouvée par des combats incessants, de longues et cruelles intempéries, des défaites successives, ou plutôt des luttes indécises dont chaque homme sentait l'inutilité, perdait, au contact des masses, et sous l'influence de l'opinion publique vivement surexcitée, les idées de discipline et d'austère abnégation qui font la force des armées. Si quelque écho de victoire fût venu alors réveiller les espérances du soldat, nul doute qu'en une heure il eût oublié ses souffrances et retrouvé toute son énergie; mais chaque jour, au contraire, nous amenait un nouveau désastre.

La garde nationale était composée d'éléments extrêmement divers. Un grand nombre de citoyens, ani-

niés des plus nobles instincts, doués des plus mâles vertus, quoique inhabiles au métier des armes, suppléèrent à cette inhabileté par le sentiment élevé de riionneur et de la dignité. Ceux-là se recrutaient dans tous les rangs de la société ; et beaucoup sont morts la face à l'ennemi. S'ils sentaient que la cause était sérieusement compromise, ils n'en étaient pas moins décidés à faire virilement leur devoir. D'autre part, une masse recrutée aussi dans les rangs les plus divers, et parmi laquelle on comptait nombre d'hommes distingués et de personnaUtés intéressantes, faisait encore honorablement son devoir, mais elle se berçait d'illusions profondes, ignorait à un point incroyable l'état réel des choses, se gardait de la vérité comme on doit se garder du mensonge, et devait un jour, en face de la terrible réalité de l'occupation , éprouver une douleur d'autant plus profonde et une irritation d'autant plus dangereuse pour les hommes qui avaient pris en main la défense de la capitale. Enfin, on comptait un dernier élément, très-norubreux, trèsdiscipliné dans le mal, formant une multitude toujours prête à l'insubordination et à la révolte, qui cachait sous des apparences de sentiments patriotiques et de violentes idées d'indépendance les desseins les plus audacieux et les espérances les plus criminelles.

Les étrangers n'ont pas pu se faire une idée bien nette de la situation, nous venons de le constater nous-même et en Angleterre et en Italie, et nos pro-

vinces françaises ne sont pas mieux informées. On s'est demandé et on se demande encore avec étonnement comment un gouvernement reconnu avait pu laisser se constituer un parti insurrectionnel aussi résolu, lui permettre de s'armer, de s'organiser, de fonctionner sous ses yeux, d'établir un État dans l'État, pour aboutir, le 20 mars, à s'emparer du pouvoir dans toute sa plénitude et faire à son tour acte de gouvernement en s'imposant, lui minorité, à une majorité énorme.

Tout nous trahissait et tout tournait à notre perte, même les sentiments généreux et les nobles aspirations. Il est certain que le malheur avait profondément troublé les cerveaux; et la hmite qui, dans les derniers temps du siège, a séparé le citoyen et le patriote du criminel armé contre la société, est une limite difficile à reconnaître et une ligne presque idéale. En portant un jugement sur les faits, tout le monde doit hésiter, et c'est cette complicité des circonstances qui fit la force de l'insurrection. Il faut dire aussi que la majorité dont nous parlions tout à l'heure était abandonnée à elle-même, fatiguée, vaincue , découragée , humiliée , et qu'elle avait depuis longues années abdiqué toute initiative.

Après le 18 mars, les hommes qui allaient consommer le plus grand des forfaits ne jettent même pas encore le masque, et invoquent l'idée de patrie

et ridée de liberté; mais on sent cependant le grossier idéal et le rêve sanglant qu'ils poursuivent.

Ceux qui n'ont point assisté au développement des faits se demandent presque tous : Comment n'a-t-on pas étouffé dans l'œuf cette formidable insurrection dont on suivait et la trace, et les préparatifs, et les conseils secrets? La réponse est dans ces dépêches, où l'on voit l'autorité obligée de reconnaître qu'on ne doit peut-être pas repousser la foule envahissante, parce que l'émotion patriotique (jui l'anime non-seulement l'excuse, mais encore la justifie. Et d'ailleurs, "avec quelle force repousserait-on cette foule si elle n'était composée que de coupables, puisqu'on se trouve désarmé par la convention du 28 janvier?

C'est une situation insoluble. « Cette pluie amené cette boue », dit un proverbe castillan, et on reconnaîtra qu'il y a une sorte de logique implacable dans les faits qui se sont accomplis. La défaite aussi soudaine, aussi complète, d'une nation habituée à vaincre et à dominer, devait aboutir à la catastrophe qui a mis le sceau à nos malheurs. On verra dans ces pages combien les circonstances étaient cruelles, compliquées, multiples, tout ce qu'il fallait concilier et ménager; et on comprendra alors des faits qui sont restés inexplicables jusqu'aujourd'hui pour ceux qui n'ont pas assisté de très-près aux événements.

Notre travail est divisé en quatre parties : les Ma-

nifestatious de la Bastille, du 2i février au l*"" mars; — les Prussiens à Paris, du 1" au 3 mars; — les Préliminaires de la Commune, du 3 au 18 mars; — et la Journée du 1 8 mars. — Puis viennent les traités, documents et pièces justificatives.

L importante période de VEntrée des Prussiens contient des faits dont le public n'a pas pu avoir connaissance, parce qu'ils se passèrent pour ainsi dire à huis clos.

Le seul intérêt de ce travail, c'est que tout fait est accompagné de sa preuve officielle, preuve le plus souvent inédite. Il est évident que si une circonstance (que connaissent ceux qui étaient à Paris pendant le siège) ne nous avait pas mis à même, au poste que nous occupions alors, d'avoir par devers nous des documents irréfutables, nous n'aurions rien à dire au public, qui n'attend pas notre opinion particulière, mais qui veut des pièces probantes pour que la lumière se fasse sur les événements qui viennent de s'accomplir.

Toutefois, comme notre esprit se plaît à l'analyse et à l'étude des causes morales, nous ne nous sommes point interdit de pénétrer les mobiles divers et les causes multiples qui ont engendré la catastrophe du 18 mars; et cette étude tient une place dans notre travail.

Apparition du Comité central. — Son origine. — Ses transformations. — — Saisie de six mille bombes Orsini. — La seconde affiche rouge. — Revue des forces de l'émeute sur la jilace de la Bastille.

Après les tentatives insurrectionnelles du 3 1 octobre et du 22 janvier, c'est à la date du 5 février qu'apparaît, avec son organisation et son caractère définitif, le Comité central, qui joua dans les événements du mois de mars le rôle militant et qui est le véritable éditeur responsable de l'établissement de la Commune. Ce Comité central succédait à un Comité dit de vigilance, qui se manifeste peu de temps après le 4 septembre, et change de nom le 7 décembre.

Le Comité de vigilance fonctionne d'abord platoniquement; il prend des résolutions qu'on n'exécute point, et il reste dans l'ombre jusqu'au lendemain de la bataille de Champigny , jour où , sous le nom de Comité central de la fédération républicaine de la garde nationale, il affiche le principe de résistance à outrance, et demande, par la voie de la publicité, la

mise en accusation des membres de la Défense nationale, comme traîtres à la patrie.

A la lin du même mois, paraît la première affiche rouge. Cette affiche n'est pas toujours signée des mômes noms; mais ceux qui paraissent avoir eu la part la plus active à sa rédaction , et qui d'ailleurs furent les premiers éditeurs responsables des actes et manœuvres du Comité, s'appellent Bouiç, Barroud, Chouteau, Fabre, Gaudier, Gouhier, Grelier, Lavalette, Moreau, Pougeret, Prudliomme et Rousseau.

Plus tard, le 20 mars, c'est-à-dire quand le Comité gouverne Paris et prépare l'avènement de la Commune, il se complète au moyen d'élections faites dans les sections , et le nombre de ses membres est porté à trente-cinq.

En mai , les élections des membres de la Commune ayant été une véritable déception pour le Comité central, qui croyait réunir les suffrages et se confondre avecla Commune elle-même, ce Comité, qui annonçait depuis longtemps sa dissolution, nomme encore quatre membres nouveaux, et ne cesse jamais de diriger les affaires, malgré les chefs militaires Cluseret, Berge ret, Rossel et Delescluze.

A cette époque, aux noms déjà cités il faut ajouter ceux de Audoynaud, Avoine, Bisson, Bonnefoy, Boullenger, Brin, Château, Drevêt, Geoffroy, Hanser, Husson, Lacord, Lacorre, Lagarde, Larocque, Lévêque, Marceau, Maréchal, Millet, Navarre, Ou-

zelot, Patris, Piat, Soudry, Tanguy, Thiersonnier, Tournoy, Valatz, Verlet.

Il n'entre pas dans notre plan de faire l'historique de ce Comité, nous n'indiquons donc que son origine et ses transformations.

Le 5 février, un Comité dissident publie un manifeste à la garde nationale; ce manifeste est signé Le MaUre. Le 1 45" bataillon et le 124* semblent avoir pris l'initiative du mouvement.

Le 7, le préfet de police, qui suivait depuis le 31 octobre les agissements des différents meneurs, et avait appris que le Comité fabriquait des engins et des munitions pour son propre compte, opère la saisie des bombes Orsini et l'annonce au commandant du 2" secteur.