S8 LES PRUSSIENS A PARIS

(.U'houchaient par l'avenue de la Grande-Armée et ravcniie de l'Impératrice. Quelques correspondants de journaux étrangers, entrés dans Paris le 29 janvier au matin, ont donné dans leur récit, à cette entrée sans éclat, un appareil triomphal qui n'est pas tout à fait exact. L'Arc de triomphe, en outre des chaînes qui sont toujours tendues, avait été barricadé avec les pavés et débris de toute sorte qui servaient aux constructeurs de barricades. Le peuple attachait une grande importance à ce que les Allemands ne passassent point sous l'arc de l'Étoile; c'était pour lui une. idée symbolique, une sorte de couronnement de la victoire, et, en réahté, le défilé, du moins à l'entrée, ne s'opéra point de la sorte. Plus tard, à la sortie, quelques hommes détachés prirent cette voie, mais jusque-là on parlait de mines, de fougasses, de machines infernales, et il eût été urgent pour l'armée allemande de prendre au moins quelques précautions avant de s'aventurer sous l'arc triomphal, qui d'ailleurs était embarrassé par ces obstacles. On a aussi parlé de chasseurs postés en observation sur la plate-forme du monument, mais si l'on considère la hauteur de l'Arc de triomphe, on comprendra qu'il fallait un long temps d'arrêt avant d'y porter un détachement d'observation. L'avenue de l'Impératrice, à l'endroit où s'élevait l'énorme barricade qui en fermait l'entrée, servit aux Allemands de point d'observation; l'artillerie bavaroise s'abrita ■derrière les courtines , menaçant les boulevards

qu'elles commandent ; on occupa successivemenl les maisons de droite et de gauche jusqu'à l'ambassade ottomane et le restaurant du coin de la rue de Presbourg; c'est alors que des hussards, espacés les uns des autres et lançant leurs chevaux à toute bride , éclairèrent la marche à la façon allemande. Ceux d'entre les lecteurs qui ont eu la douleur de voir occuper les villes ouvertes, constateront que notre récit est tracé d'après des notes prises sur nature.

Il était alors, exactement, huit heures trente-cinq minutes. La solitude était complète dans les Champs- Elysées. La population, en effet, ignorait que les Allemands dussent entrer d'aussi bonne heure. Vingt personnes tout au plus stationnaient dans l'avenue; c'étaient pour la plupart des gens de service des maisons sises entre la rue de Morny et le rond-point de l'Étoile, qui apparaissaient se tenant sur les portes.

Une fois l'avenue de l'Impératrice occupée, on vit s'avancer quelques cavaliers, espacés les uns des autres : c'étaient des hussards montés sur de petits chevaux très-alertes et très-rapides ; le premier caracolait sur lui-même tout en avançant, et à une assez grande distance du second; le second suivait en faisant le même manège, puis le troisième, puis un quatrième, puis un cinquième, et ainsi jusqu'à huit. Ces cavahers portaient le mousqueton au poing; de loin on les reconnaissait aux petits Ilots de poussière que

soulevaient les chevaux, qui ne cessaient de caracoler sur eux-mêmes, comme s'ils avaient voulu éviter une balle qui pouvait les atteindre.

Ce furent les premiers arrivés; ils faisaient en quelque sorte une reconnaissance du quartier. Parvenus à la hauteur des premières rues qui aboutissent aux Champs-Elysées à droite et à gauche, un cavalier s'y engagea, s' élançant à toute bride pour les parcourir; il regardait à droite et à gauche, sondant les rues, tout en galopant avec une précipitation extraordinaire. La rue bien éclairée, il revenait sur ses pas avec la même vitesse, et ainsi pour toutes les rues et issues jusqu'à la place de la Concorde. Les huit cavaliers allaient, revenaient, communiquaient par signes, et se succédaient les uns aux autres dans un mouvement perpétuel d'aller et de retour. Ils remontèrent ainsi depuis les chevaux de MarYy jusqu'à l'avenue de la Grande-Armée, par où s'avançaient déjà les premières colonnes de l'armée.

Vers neuf heures, on vit s'avancer la première colonne, précédée d'un état-major assez nombreux. Une musique composée de tambours, d'instruments de cuivre, et où la note dominante était le fifre, marchait entre l'état-major et la colonne. Le régiment s'arrêta à la hauteur du Palais de l'industrie, et l'état-major, sans aucune escorte, s'avança jusqu'à la place de la Concorde, qui était à peu près solitaire. Cet état-major fit le tour de ladite place, et quand il fut à la hauteur

de la fontaine à gauche , sept ou huit citoyens en tenue civile et à physionomie exaltée s'avancèrent jusque sous la tête des chevaux et poussèrent avec la plus grande chaleur le cri de « Vive la République! » Les Allemands ne s'émurent point en les voyant sans armes, et ils continuèrent de faire le tour de cette place solitaire dont ils prenaient possession. De temps en temps ce cri de « Vive la République! » arrivait jusqu'à eux sans les troubler.

La statue de Strasbourg, qui était devenue depuis le siège une sorte d'autel de la patrie, qui disparaissait encore sous les couronnes d'immortelles et les inscriptions, conserva son même aspect, moins <;ependant les drapeaux tricolores, qu'on s'efforça de soustraire à l'ennemi. Pendant la nuit, une main inconnue avait couvert les visages des statues allégoriques des villes de France d'un voile noir très-épais et qui affectait la forme d'un masque. Ce matin-là,, par tin temps magnifique , cette grande place de la Concorde, qui avait déjà vu tant de choses, et à l'histoire de laquelle s'ajoutait la plus lugubre des pages, présentait un aspect véritablement sinistre.

Les journaux, nous l'avons dit, suspendirent leur publication (voir aux Documents) ; dans tous les quartiers, même les plus lointains, les boutiques restèrent fermées, avec l'inscription : « Fermé pour cause ^de deuil national. » Çà et là des drapeaux noirs flottaient aux fenêtres. Les Tuileries restaient vides; la

place du Carrousel, dont on avait fermé les grilles donnant sur la rue de Rivoli, sur le quai et sur Saint- (jlermain l'Auxerrois, semblait un désert; de grandes draperies tendues à Tintérieur cachaient à l'ennemi, jusqu'à la vue des rues et des ponts. Ceux des habitants qui étaient le plus à même d'assister au spectacle de cette entrée cruelle , qui pouvait évidemment avoir l'attrait d'un spectacle historique , s'abstinrent non-seulement d'y assister, mais même de rester dans leurs demeures. Beaucoup des habitants des Champs- Elysées émigrèrent à l'intérieur de Paris.

Quelques personnes de la ville s' étant avancées jusqu'au coin du groupe des chevaux de Marly, dans la simple attitude de curieux, les premiers citoyens qui avaient fait la démonstration leur firent signe de se retirer, en agitant furieusement leurs chapeaux et en s'écriant : « Hors d'ici! n'avez-vous pas honte de votre curiosité criminelle? »

Le groupe se dispersa devant cette interpellation , et les curieux , plus craintifs que honteux devant cette exaltation, disparurent du côté du Cercle impérial.

Ce même état-major fit plusieurs fois le tour de la place au pas, ne s'en éloignant que pour remonter et descendre l'avenue des Champs-Elysées. A dix heures et demie , il y eut une nouvelle marche de régiments bavarois; mais ces deux premières entrées ne comprenaient que de fortes avant-gardes. Le gros des. forces ne devait entrer qu'à trois heures, après la

revue passée par le roi de Prusse sur le champ de course de Longcliamps.

Le corps d'occupation se composait de six régiments de chasseurs bavarois, de deux batteries d'artillerie bavaroise, dont une de mitrailleuses; trois régiments d'infanterie prussienne, dont un de la garde royale; un escadron de hussards de la mort, un escadron de dragons bleus, un régiment de ulilans. L'état-major, qui avait pour escorte des cuirassiers blancs, était très-nombreux et en disproportion avec le corps d'armée d'occupation, qui atteignait à peine le chiffre prévu par la convention ; mais un grand nombre d'officiers avaient obtenu le privilège de se joindre à ces troupes. Quelques photographes attachés au corps d'armée suivirent le mouvement, et, à partir de trois heures, quand on eut complété l'installation, ceux-ci opérèrent sur la place de la Concorde et la place de l'Étoile, oij les Bavarois se donnèrent la satisfaction de poser au pied de l'obélisque et de l'Arc de triomphe, appuyés sur leurs canons couronnés de lauriers.

Le général de Kammecke avait établi son quartier général dans l'hôtel de la reine Christine, à l'avenue des Champs-Elysées. L'installation des troupes et les mesures de précaution à prendre pour la sécurité de l'armée allemande exigèrent toute la journée du 1" mars. L'entrée véritable, comme nous l'avons dit, n'eut heu qu'à irois heures, après une revue

passée par le roi de Prusse et le prince royal sur l'emplacement de Thippodrome de Longchamps, l'entrée du matin à huit heures n'ayant été effectuée que par une forte avant-garde.

Le matériel était considérable : les ambulances, le télégraphe , les fourgons , les caissons et voitures à fourrage se cantonnèrent dans le Palais de l'industrie, dans le Cirque et la rotonde du Panorama; un grand nombre de maisons particulières furent occupées; la plupart de celles qui étaient restées vides par suite du départ des nombreux étrangers qui habitent ce quartier, furent ouvertes et livrées aux officiers ennemis.

Cependant, l'Assemblée nationale, réunie à Bordeaux, délibérait sur la ratification des préliminaires de paix. Le gouvernement de Paris, anxieux du résultat et préoccupé de rendre l'occupation aussi courte que possible, attendait fiévreusement le résultat de la discussion. A six heures du soir, la dépêche suivante parvenait au ministre des affaires étrangères, qui la communiquait au général en chef :

Jules Simon à Jules Favre.

Bordeaux , 6 heures 5 minutes soir.

On commence le vote au scrutin. — Dans quelques minutes je vous enverrai le résultat, qui n'est pas douteux ; M. Conti ayant paru à la tribune pour justifier l'ex-empereur, il s'en est suivi un grand tumulte. L'incident a été clos par un ordre

du jour déclarant que le suffrage universel a consacré la déchéance de l'Empire. M. Tliiers avait répondu à M. Conti en quelques mots courroucés qui ont été couverts d'acclamations.

Toute l'Assemblée s'est levée pour l'ordre du jour : cinq membres seulement à la contre épreuve. La discussion qui a suivi a été calme.

Victor Hugo, Quinct, Louis Blanc ont prononcé des discours élevés ; Vacherot et Cliangarnier ont ému l'Assemblée en soutenant avec noblesse la thèse cojitraire.

M. Thiers, à un moment, n'a pu retenir ses larmes; il arrache l'admiration même de ses adversaires.

Je ferai partir un messager à la minute même où j'aurai le procès-verbal. La tristesse ici est profonde, autant au moins chez ceux qui subissent que chez ceux qui protestent.

Dans ce temps de publicité énorme, où les documents de toute nature, livres, journaux, mémoires, dessins, dépêches officielles, constituent une source féconde et presque intarissable de renseignements, un fait digne de remarque se présente : c'est cette abstention presque générale des journaux, qui, en passant sous silence l'entrée de rcnnemi, semblaient vouloir la supprimer de l'histoire. Pendant tout le temps que dura l'occupation, \e Journal officiel fut à peu près le seul qui ne suspendit point sa publication. Ce n'est point cependant dans cette feuille qu'on peut trouver le récit pittoresque de l'entrée et des différents épisodes qui se produisirent. Voici les termes dans lesquels VOfficiel constata l'entrée :

« Aujourd'hui, à dix heures du matin, aux termes des stipulations arrêtées entre l'autorité militaire

française et l'autorité militaire allemande , des détaclïements de l'armée d'investissement sont entrés dans Paris, ont descendu Tavenue des Champs-Elysées et occupé l'espace expressément déterminé par la convention.

» Les officiers et les soldats de ces détachements ont été logés dans le Palais de l'industrie, dans le Cirque, dans la rotonde du Panorama.

» A ceux qui n'ont pas trouvé place dans ces édifices, des maisons particulières ont été assignées. Il n'a pas été possible d'affranchir de cette charge les appartements des étrangers, très-nombreux dans le (piartier des Cliamps-Élysées et du faubourg Saint-

Honoré.

)) Un cordon de nos troupes marque la limite dans laquelle les troupes allemandes sont tenues de se renfermer.

» L'accès des points occupés par elles n'est point interdit, mais la population presque tout entière s'est d'elle-même imposé la loi de ne pas user de la liberté de circulation qui lui a été laissée.

» La Bourse n'a point ouvert ses portes. Sur les quais, sur les boulevards, dans les quartiers les plus reculés, les magasins et les boutiques sont fermés. Paris a volontairement suspendu sa vie.

» Il sent la responsabilité qui pèse sur lui en ces jours douloureux. Il comprend qu'il dépend de lui de ne pas ajouter aux malheurs qui accablent la patrie des malheurs plus terribles et peut-être irrépa-

rables; il comprend qu'il se doit à lui-même et à tous ceux (jui, dans le monde entier, lui ont témoigné et lui témoignent tous les jours tant de respect et de si touchantes sympathies, de supporter avec une dignité fière cette nouvelle épreuve; il comprend enfin qu'après ces derniers mois, oii il a été héroïque devant le danger, devant la faim, devant les misères de toutes sortes, il lui restait à se montrer capable d'un courage plus difficile encore : Paris est calme. »

Malgré le vote de l'Assemblée nationale, les généraux allemands, qui avaient compté sur une occupation de quelques jours au moins, s'inquiétaient de la rendre aussi complète que possible dans sa restriction , et le général de Kammecke demandait par dépèche au général Yinoy l'exécution d'une clause qui faillit déterminer un conflit.

Ginéral commandant corps d'occupation au général en chef de l'armée de Paris.

Champs-Elysées, 6 heures 40 minutes soir.

Les dispositions ont-elles été prises à l'efifet de faire entrer les troupes allemandes dans le palais du Louvre et le palais des Invalides dès huit heures du matin?

Général de Kammecke.

Cette clause, grave en ce sens qu'elle permettait aux officiers prussiens une pointe dans un quartier non gardé par eux et où, pour parler le langage mi-

litaire, ces visiteurs étaient un peu en lair, avait encoie un autre inconvénient : elle était une prise de possession plus complète et une consécration de l'occupation.

La Prusse aux Invalides, c'était une idée qui froissait violemment le patriotisme français, et les Allemands foulant le pavé du Carrousel et passant sous l'arc triomphal, c'était un coup de plus au cœur des Parisiens. Mais de même que Toccupation d'un quartier de Paris, — le plus excentrique et à coup sûr le moins parisien, — autorisait cependant l'histoire à dire un jour ([ue la ville avait été occupée : les négociateurs allemands, dans un but évidemment élevé et pour donner aussi une satisfaction à leurs troupes, avaient pensé que la visite d'un ou deux de nos monuments, et surtout les plus nationaux, autoriserait à dire querleurs soldats avaient visité les monuments de Paris, sans entrer dans aucune nomenclature exacte.

Nous croyons avoir eu sous les yeux tous les textes des différentes conventions, et nous ne pensons pas, quoi qu'en ait dit le Journal officiel ^ qu'une clause écrite de la convention autorisât cette visite; mais nous savons à n'en pas douter que, verbalement, les négociateurs, devant de très-vives instances et pour obtenir quelques concessions assez sérieuses , avaient stipulé que les Allemands auraient le droit de visiter les palais du Louvre et des Invalides.

Si on considère que la dépêche du général de

Kammecke au général Vinoy est datée « six lieures quarante minutes » et que celle de M. Jules Simon , datée (( six heures cinq », faisait prévoir une solution favorable et très-rapide en faveur de l'adoption des préliminaires de paix (adoption qui, aux termes de la convention, entraînait immédiatement l'évacuation), on conçoit qu'on ait retardé la réponse au général bavarois. En effet, cinquante minutes après sa première dépêche, le ministre de l'instruction publique télégraphiait au ministre des affaires étrangères :

Jules Simon à Jules Favre.

Bordeaux, 7 heures 35 minutes soir.

Pour la ratification, 546 voix. — Contre, 107. L'Assemblée nationale a ratifié les préliminaires de paix.

C'était la réponse à faire à la demande du général de Kammecke; il ne pouvait plus être question d'occupation à partir du moment où M. le comte de Bismarck aurait reçu, officiellement et par voie hiérarchique, communication de la décision de l'Assemblée. Cette communication eut lieu à dix heures quinze minutes du soir, dans la forme suivante :

POtK VERSAILLES. — DE PARIS.

Ministre des affaires étrangères à M. le comte de Bismarck.

1" mars, 10 heures 15 minutes soir.

Je reçois à l'instant de M. Thiers une dépêche m'annonçant

:i> LES PRUSSIENS A PARIS.

(]iio Cl' soir à sept heures l'Assemblée nationale de Bordeaux a ratiliô le traité du 26 février. .le rappelle à Votre Excellence que l'article 3 de ce traité porte :

« Immédiatement après la ratification du présent traité par l'Assemblée nationale siégeant à Bordeaux, les troupes allemandes quitteront l'intérieur de Paris ainsi que les forts de la rive gauche de la Seine. »

Je prie en conséquence Votre Excellence de vouloir bien, conformément à cette stipulation, faire donner l'ordre à vos troupes de se retirer immédiatement. Je prie Votre Execllence de me faire savoir de suite si cet ordre va être exécuté.

Jules Favre.

Nous avions temporisé cinquante-cinq minutes pour éviter à Paris la visite du Louvre et des Invalides par les Allemands; M. de Bismarck, lui, temporisa plus de neuf heures, et, pendant que pleins d'anxiété aux affaires étrangères, au Louvre et dans toute la ville (prévenue à minuit 30 minutes de la décision de l'Assemblée par une dépêche du maire de Paris), on attendait encore la réponse du chancelier, celui-ci trouvait un expédient ingénieux qui éludait l'article 3 du traité.

LES PRUSSIENS A PAUIS.