POUR MARGENGY. — DE PARIS

(Traductiou.) Au commandant en chef de l'armée de la Meuse,

8 heures 45 minutes du matin.

Les troupes destiaées à choisii: les cantonnements qui viendront aujourd'hui à deux heures à l'arc de l'Étoile^ se présenteront par escouades sous la conduite d'un capitaine.

Von Kammecke.

Ce changement de troupes s'opéra, et afin d'ajouter à l'occupation de la zone le prestige de cette pro-

menade aux monuments du Louvre et des Invalides, le roi de Prusse, qui avait tenu particulièrement à cette clause, envoya à dix heures son aide de camp, le prfnce Piilbus, au général en chef, afin de se concerter sur les mesures à prendre pour en assurer l'exécution. '

Le prince Putbus, que nous introduisîmes chez le général, était un homme de très-haute taille, d'aspect très-jeune, à barbe blonde, et aux façons courtoises; il portait la casquette plate à galon blanc et un lorgnon incrusté dans l'œil. C'était le premier et le seul officier qui pénétrait ainsi au cœur de Paris, sous la protection du drapeau parlementaire. Il était très- familier avec les êtres du palais, où évidemment il avait dû souvent assistera des réceptions. Il exposa l'objet de sa mission, en insistant;Sur Tintérêt qu'il devait y avoir pour les, soldats à visiter les Invalides et le tombeau de l'Empereur : c'était, disait-il, ce qui devait avoir pour les troupes ôUemandes le plus grand prestige.

Personne n'en doutait au Louvre; mais le général, qui, pendant toute la nuit, recevant minute par minute les dépèches les plus alarmantes, faisait des efforts inouïs pour calmer les esprits, rassurer une partie de la population qui croyait toujours à une occupation totale, et pour empêcher les plus exaltés de violer l'armistice en se hvrant sur tel ou tel point à des violences contre les occupants, voulut peindre

la situation sous son véritable jour.^La carte de l'étatmajor sous les yeux, avçc la ligne de la zone occupée marquée en rouge, il représenta à l'envoyé du roi de Prusse à quel danger irrémédiable on ef|)osait et les assiégeants et les assiégés, en mettant en contact les deux ennemis dans un quartier reconnu comme exalté, et bien en dehors de la ligne stratégique d'occupation, délimitée, de ce côté, par le cours de la Seine.

Le prince reconnut qu'en effet « le feu était trèsprès des poudres » ; mais comme cependant sa mission était d'insister, il insista. La conclusion du général en chef fut nette et précise : les troupes régulières étaient désarmées, trois cent mille gardes nationaux bien armés erraient dans Paris sous l'empire d'une exaltation facile à concfprendre ; il reconnaissait qu'il n'était pas maître d'éluder une clause consentie par les négociateurs, mais du moins il faisait observer que cette clause lui paraissait souverainement fmprudente, et il déclinait la responsabilité de ce qui pouvait arriver. L'envoyé du roi finit par se rendre à ces raisons, et régla seulement les conditions de la visite au Louvre, en abandonnant le projet de visiter les Invalides. La visite du Louvre se ferait par escouades, sans armes; les chevaux n'entreraient point dans la CQur. Le général en chef fit observer aussi que, quant à la visite des salles du Musée, la plupart des tableaux du Louvre avaient été retirés par les soins du ministre de l'instruction pu-

blique et des beaux-arts , que les cadres seuls restalent; et quant aux collections de statues antiques, elles étaient placées dans les salles basses , dont les fenêtres étaient blindées, et oii, par conséquent, l'obscurité était complète. Il n'avait point été question, dans cette entrevue, de la visite des Tuileries, qui étaient restées* occupées par nos troupes.

La visite du Louvre.

A midi donc, conformément à cette entente, la grille du jardin sur la place de la Concorde ayant été ouverte par un portier-consigne, le jardin désert, piétiné par les chevaux de l'artillerie et changé en un parc d'artillerie pendant le siège de Paris, reçut une escouade d'officiers bavarois qui se présentèrent à pied et traversèrent la grande place du Carrousel, absolument vide. La garnison des Tuileries avait évacué là cour par les guichets du Louvre et le guichet de l'Empereur, et le lieutenant-colonel Périer, qui commandait le château, avait convoqué à l'intérieur les hommes de service et s'était lui-même réfugié à la cour Caulaincourt. Les grandes grilles qui donnent sur la rue de RivoU avaient été tendues de toiles à l'intérieur, pour mieux isoler l'ennemi. La j^lace du Carrousel était donc absolument déserte , les fenêtres du Louvre étaient vides aussi ; on veilla à ce que les soldats de ligne, cantonnés dans le palais, ne se missent même pas aux fenêtres. Une de

ces cantinières civiles qui vendent de Teau-de-vie à la troupe avait cru pouvoir rester à l'angle du pavillon

Mollien, on lui fit même abandonner la place.

Le grand état-major du général en chef occupait, sous les arcades qui touchent au pavillon de la Trémouille, les anciens appartements du général Fleury : les officiers baissèrent les stores pour ne point assister à ce spectacle , et l'entrée des Allemands se fit comme dans une ville morte. Mais tout autour, depuis la rue de Rivoli jusqu'à Saint-Germain l'Auxerrois, et depuis le pavillon de Marsan jusqu'à la colonnade du Louvre, la foule grondait autour du palais, et les patrouilles de cavalerie avaient peine à la contenir; les clameurs arrivaient jusqu'à nous, et une immense . tristesse s'emparait de tous ceux qui avaient fait leur devoir en hommes de cœur et n'avaient pu épargner à Paris cette suprême humiliation.

Cette visite du Louvre faillit déterminer l'explosion, car les visiteurs, pour la première fois, se trouvaient en contact avec la population. Ils se répandirent dans les cours en gardant une certaine cohésion, et arrivèrent jusqu'à la cour carrée, où, par suite d'une consigne mal donnée ou par l'imprudence d'un gardien, ils trouvèrent la porte des musées ouverte. Beaucoup d'entre ces officiers, familiers avec Paris et ses monuments, profitèrent de cette circonstance et s'introduisirent dans l'ancienne

salle du musée Campana^ et de là dans les salles françaises et la galerie d'Apollon. D'autres firent le tour des galeries et pénétrèrent jusque sous la colonnade. La foule des Parisiens qui, sous l'empire de la plus grande agitation, stationnait dans les rues et sur les places, voyant des uniformes étrangers dap s le palais, éclata en vociférations,. menaçant l'ennemi et lui jetant l'injure à la face.

D'un autre côté, un certain nombre déjeunes officiers qui se promenaient dans la galerie d'Apollon ouvrirent imprudemment la grande fenêtre au-dessus du balcon dit de Charles IX, et dès lors la situation devint très-tendue. Si , au lieu de dominer cette foule à une hauteur assez considérable , ces officiers se fussent trouvés de plain-pied , il eût été extrêmement difficile d'empêcher le conflit. Le peuple les interpella, en jetant à l'ennemi tout ce qui lui tombait sous la main. Bientôt, un individu de la foule ayant eu l'idée de jeter des sous en criant : « Voici le commencement des cinq milliards », un certain nombre d'assistants suivit cet exemple. Les officiers répondaient à ces tumultes par la raillerie , par des cris et des gestes familiers aux gamins de Paris. Depuis la place Saint-Germain TAuxerrois jusqu'aux trois arcades du pont des Saints-Pères, les citoyens exaspérés poussèrent des clameurs qui parvinrent jusqu'aux oreilles du général en chef, logé dans la cour Caulaincourt. Des patrouilles de chasseurs à

cheval parcouraient incessamment le quai^ mais on conçoit facilement que cette consigne d'écarter une foule qui insultait l'ennemi n'était pas du goût des cavaliers. Les officiers allemands ^ du reste, répondaient injure pour injure, faisaient des pieds de nez à la foule, poussaient d^ grands éclats de rire, et, se trouvant protégés par la position ellemême, trouvaient un certain plaisir à braver ces Parisiens contre lesquels les animait une haine spéciale, en raison de ce long siège et d'une résistance plus qu'honorable.

Bientôt le tumulte arrivant à son comble, la foule se précipitant contre les barrières et les projectiles redoublant, on jugea à propos d'envoyer un certain nombre d'officiers d'état-major avec le lieutenantcolonel Nau de Champlouis à leur tête, dans le but de faire cesser cet incident, qui, pour la foule, constituait une volontaire infraction et une bravade de la part de l'ennemi. On doit penser aussi que ces citoyens exaspérés étaient armés, et qu'un coup de feu parti de la foule eût été le signal d'une boucherie épouvantable. Il faut vraiment avoir suivi de près ces cruels épisodes pour comprendre l'angoisse qui nous oppressait et la profonde douleur de ceux qui, civils ou militaires, avaient charge d'âmes en ce moment suprême.

Nos officiers d'état-major s'avancèrent poliment au-devant des officiers allemands, et nous nous en-

gageâmes à leur suite dans les galeries ^ cherchant des yeux ceux que distinguait un grade supérieur; le colonel leur fit observer que dans une situation aussi périlleuse, le fait d'ouvrir les fenêtres du Louvre et de s'installer ostensiblement sur les balcons constituait une provocation inutile et un danger réel. Ces observations furent accueillies avec la plus grande hauteur; les ofiiciers allemands se groupèrent bruyamment autour des envoyés, et l'un d'eux, un chirurgien bavarois de très-petite taille, répondit avec violence : « Nous sommes les vainqueurs ! » Les autres parlaient allemand avec volubilité et semblaient n'avoir d'autre souci que de faire départir M. de Champlouis de son calme et de sa courtoisie. Il était ému, mais très-digne; de leur côté, ses compagnons, au nombre desquels figuraient de très-jeunes officiers qui faisaient encore partie de l'École d'étatmajor, avaient peine à conserver leur sang-froid. Ils insistèrent cependant pour qu'on fermât les fenêtres, et voyant que l'esprit de conciliation n'animait pas ces messieurs, ils s'acquittèrent de leur mission comme on s'acquitte d'une consigne donnée par un général en chef, et vinrent rendre compte de ce qui se passait. L'argument du plus grand nombre des officiers ennemis nous frappa : ils n'avaient pu voir Paris, et, du moins, ils en saisissaient un des plus beaux aspects du haut de ce balcon d'où Ton découvre la Cité et le Châtelet. Il est certain que cette mesquine occupation, qui se bornait à un quartier de Paris habité

SO LES PRUSSIENS A PARIS

surtout par des étrangers, leur paraissait une humiliation et contribuait à les exaspérer.

Dans le moment même, le maire de Paris constatait par télégraphe combien la situation était tendue :

Maire de Paris à président du gouvernement,

2 mars, '2 heures.

La promenade si inutile des Prussiens au Louvre et l'obstination à occuper, malgré le vote de l'Assemblée, excitent dans la population une animation qu'on ne peut trouver condamnable. Il y a beaucoup de troupes sur la place du Palais-Royal. Un officier de chasseurs a été renversé de cheval. La présence des Prussiens dans la cour du Carrousel et du Louvre est l'unique cause du tumulte ; il faut convenir qu'elle est au plus haut degré inconvenante et non prévue par la convention.

M. Jules Ferry se trompait, ou du moins il ne connaissait de la convention que ce que nous avons donné nous-mêrae^, le texte publié plus tard par YOffîcieL Voici le document qui sert à éclaircir ce point mal défini, qui a donné lieu, au sein même du gouvernement, à une controverse. C'est l'extrait de YOfjîciel du 3 mars :

« La population de Paris s'est étonnée de voir un certain nombre de soldats allemands pénétrer dans les bâtiments du Louvre. Cette visite avait été stipulée dans la convention. Il avait été formellement convenu que les soldats allemands pourraient visiter deux seulement des monuments de Paris : le Louvre

et l'hôtel des Invalide3 , mais qu'ils ne pourraient le faire que par escouades sans armes , et sous la conduite d'officiers.

» Le général en chef a pris toutes les mesures nécessaires pour l'exécution de ces conditions, et la convention à cet égard a été strictement appliquée. L'émotion douloureuse de la population ne s'explique que trop dans les cruelles épreuves que nous traversons , mais elle a cru à tort à une violation des conventions faites : elles ont été rigoureusement observées. Sur les représentations du général Vinoy, les chefs de l'armée allemande ont même renoncé à visiter les Invalides.

» Le général Vinoy a fait , en outre , observer aux généraux allemands que la plupart des tableaux du Louvre avaient été retirés par les soins du ministre de l'instruction publique et des beaux-arts; que les cadres seuls étaient en place ; qu'enfin les statues étaient dans des salles dont les fenêtres étaient blindées etoti, par conséquent, l'obscurité était complète.

» La visite du Louvre a donc été bornée à la promenade dans les cours. C'est par une erreur de consigne, bientôt réparée grâce à l'intervention des conservateurs du Louvre, que quelques soldats ont pénétré sous la colonnade. »

Épisode. — Les portes des Tuileries sont fermées par ordre

I du général en chef.

En voyant M. de Bismarck aussi scrupuleux et aussi ingénieux qu'il Tavait été dans Tinterprétation du texte de la convention , lors de la notification du vote de r Assemblée , le général en chef pensa que dans une situation aussi grave la ruse allemande ^ ou plutôt, si Ton veut, la ponctualité prussienne, pourrait bien devenir un procédé français. Nous avions remarqué, en franchissant la cour intérieure, du pavillon Denon au pavillon MoUien , qu'un certain nombre de soldats , des ordonnances , bavaroises pour la plupart , stationnaient à cheval autour du square , le mousqueton à Farçon de la selle. Le général put s'en convaincre par lui-même en jetant un coup d'œil dans la cour du Louvre; il fit appeler le chef d'escadix>n d'état-major Bourcart, et lui donna l'ordre de traverser le jardin des Tuileries et de faire fermer les grilles de la place de la Concorde . Nous suivîmes le commandant, accompagnés du lieutenant Gastelnau-Wallace, officier d'ordonnance du général en chef, et de M. L. Oliphant, un diplomate anglais que ces événements intéressaient au plus haut degré. L'exécution de cette consigne ne rencontra pas d'^obstacle matériel; mais cependant, comme les officiers allemands étaient encore dans les bâtiments du Louvre et sortaient à tour de rôle , il fallut livrer passage à chaque escouade. Nous*étions appuyés à la

grille de la terrasse des Feuillants, regardant l'aspect de la place de la Concorde , quand un général . allemand à cheval, suivi d'un très-nombreux état-major, se présenta à la grille et s'étonna de la voir fermée* Le chef d'escadron Bourcart répondit qu'il exécutait une consigne et que le commandant du corps d'occupation , à l'heure même , devait savoir ce qui motivait la fermeture des grilles des Tuileries. « Mais je suis moi-même le général de Kammecke », répondit l'officier. Le commandant supérieur respecta cependant la consigne, et se dirigea vers la barricade qui fermait le quai du- côté de la terrasse du bord de l'eau; il détacha un officier qui, nous le comprîmes plus tard, dut se rendre au quartier général de l'hôtel Rianzarès pour prendre connaissance de 4a dépêche du général Vinoy, qui notifiait la nécessité où il se trouvait de ne pas laisser continuer la visite du Louvre , puisqu'on entrait dans le Carrousel à cheval et en armes.

A deux heures cinq minutes la dépêche suivante

arrivait au quartier général :

Général de Kammecke au général en chef, ■

Les ordres les plus formels ont été donnés immédiatement pour maintenir strictement la convention, à laquelle il ne peut avoir été manqué que par une erreur regrettable.

Il est juste de dire que les rapports avec le commandant du corps d'occupation ont été extrêmement

courtois 9 et qu'il a fait preuve, dans ces pénibles circonstances, du plus haut esprit de conciliation. Ce ne fut pas la seule cause de conflit qui se présenta ; des rectifications de zone furent nécessaires , des dispositions contraires à la convention avaient été prises par ignorance des termes exacts et des liipites imposées ; toutes ces difficultés furent aplanies, et l'autorité militaire n'eut qu'à se louer des procédés du général commandant le corps d'occupation.

La visite du Louvre, commencée vers midi, ne dura donc effectivement que deux heures et demie , au grand désappointement des Allemands.

On n'avait pas attendu pour le dresser que le chancelier demandât la remise de l'instrument authentique de la ratification des préliminaires de paix ; il était donc à peu près certain que, lors même que l'évacuation ne serait pas immédiate de fait, elle était exigible en droit à partir de l'heure où réchange des documents aurait eu* lieu. L'évacuation du Louvre coïncidant avec l'accomplissement de cette formalité , cette mesure devint définitive ; il n'y eut point de tentative nouvelle de visite, et l'ennemi resta dès lors dans la zone primitivement délimitée.

Réception da procès-vèrbal de la tatification du traité.

C'est à dix heures trente minutes du matin que le procès-verbal régulier, apporté de Bordeaux par le fils

d'un artiste célèbre, M. Philippe Delaroche, attaché aux affaires étrangères, fut aux mains de M. Jules Favre; à dix heures quarante, il prévenait M. de Bismarck.

Ministre des affaires étrangères au comte de Bismarck,

Yersailles.

A midi et demi, j'aurai Thonneur de remettre à Votre Excellence le procès-verbal régulier de la ratification du traité. Je la prie de vouloir bien me faire Thonneur de me recevoir.

Jules Favre.

Voici la réponse du chancelier :

A Monsieur Jules Favre , ministre des affaires étrangères , Paris.

Il est urgent de régler l'évacuation prévue dans le traité préliminaire pafr une entente affable entre les autorités militaires respectives. Je prie, par conséquent, Votre Excellence de bien vouloir désigner sans retard des officiers français supérieurs qui aient à se mettre en rapport à cet effet avec Fétat-major général de l'armée alleinande. Je vous attends conformément

à votre télégramme d'aujourd'hui.

Bismarck.

A la suite de cette entrevue , M. de Moltke déclara que les mouvements de troupes ne permettaient pas d'avoir évacué Paris avant le 3 à onze heures, du matin j. et c'est la limite qu'il assignait au général de Kammecke pour avoir quitté la capitale . Nous croyons, d'après une dépèche du sous-chef d'état-major, le général Podbielski, que le corps d'armée d'occupation qui était entré le 1 " mars fut entièrement re-

nouvelé le 2 à deux heures, et que par conséquent, — pour définir exactement la limite de cette occupation de Paris par les troupes allemandes , — près de cinquante mille hommes peuvent dire qu'ils ont foulé le sol parisien.

Dans la journée même, vers trois heures, le général de Kammecke, qui prenait ses mesures pour l'évacuation, demandait au général en chef de l'armée de Paris dé prendre ses mesures pour que les Allemands ne fussent point inquiétés pendant l'évacuation.

L'échange des traités eut lieu à l'heure dite, et, du cabinet même du chancelier, le ministre des affaires étrangères mandait par télégraphe au commandant en chef, au Louvre, que l'on fît partir immédiatement le général de Valdan, chef d'état-major général, afin qu'il se mît en rapport avec l'étatmajor allemand, au sujet des mesures à prendre pour rendre l'évacuation aussi prompte que possible. Une dépêche supplémentaire, datée de Versailles, deux heures et demie, demandait qu'un intendant général voulût bien se joindre au général de Valdan pour régler l'affaire de la nourriture des troupes allemandes. Sur ce point, il est bon d'ajouter que les Allemands n'acceptèrent point, par tête d'homme, le prix qui sert de base dans nos armées françaises.