LE MÉCANISME DE L*ARC ÉLECTRIQUE

potentiel produisent des ions positifs par leur choc immédiatement à la surface de l'anode. Elle doit donc être au moins égale à la chute cathodique, par exemple à 6,5 volts dans la vapeur de mercure au contact du mercure liquide (Vil).

3"* L'anode peut être recouverte de la couche anodique et être portée au rouge blanc. Dans ce cas il se produit à sa surface, par suite de la haute température une force électromotrice intérieure qui tend à repousser les électrons-ions négatifs dans l'espace occupé par la vapeur, contrairement à l'action du courant. Cette force contraire doit donc être compensée par une augmentation de la chute de potentiel à Tanode. Celle-ci s'abaissera d'ailleurs si l'on refroidit l'anode (V, p. 269; VII).

§ 6. ~ Potentiel minimam de Tare.

On appelle ainsi la différence de potentiel des électrodes lorsqu'elles sont placées aussi près que possible l'une de l'autre. L'existence de ce potentiel minimum qui doit exister entre les électrodes pour que l'arc se produise résulte évidemment des deux conditions que nous venons d'expliquer : Une chute de potentiel cathodique de valeur déterminée et de plus une certaine chute anodique. Le potentiel minimum (m) de l'arc est donc égal à la somme de la chute cathodique ( A") et anodique (a). Dans l'expression

k est constant, a et par conséquent m varient suivant les conditions secondaires de l'expérience. La valeur de m est de i3 volts pour un arc au mercure avec anode de mercure entourée de la couche anodique; elle est de 8 volts pour une anode de fer atteinte par l'aigrette cathodique.