LE MÉCANISME DE L*ARC ÉLECTRIQUE

§ 3. — Origine des ions négatifs à la cathode.

D'après mes idées la base cathodique de l'arc rayonne des électronsions négatifs; elle doit donc, d'après cela, posséder une température très élevée. C'est une condition d'existence de l'arc : son existence eiigeque sa cathode soit placée dans un état de température si élevée qu'il en résulte un rayonnement intensif d'électrons-ions négatifs (m,p. 687).

Toutes les expériences faites jusqu'à présent montrent qu'en fait la base cathodique de l'arc possède une très haute température. Le mercure liquide y est porté au blanc (VI, p. 700). Si l'on empêche la cathode de prendre une température élevée, Tare ne s'allume pas ou ne se maintient pas. C'est ainsi qu'on ne peut pas le faire jaillir d'une cathode tournant de façon à être refroidie, ni d'une cathode formée par un électrolyte de température basse comme une solution de sulfate de zinc (V, p. 205).

Ainsi, pour que la base cathodique de l'arc rayonne d'une façon permanente des électrons-ions négatifs, elle doit aussi d'une façon permanente être chauffée à une haute température. Cette condition est réalisée grâce aux ions positifs qui viennent frapper ce point avec une grande énergie cinétique. Ceci n'est possible d'une façon durable que si la disparition des ions positifs est compensée sans cesse par la formation d'ions positifs nouveaux devant la cathode pour eutreteoir le courant.

§ i. — Origine des ions positifs à la cathode. — Chnte cathodique.

Les ions positifs de l'arc ne sont pas envoyés par l'anode, car tout arc peut exister sans que son anode soit même échauffée au rouge (V, p. 205).

Lorsqu'un arc présente une couche lumineuse anodique et une colonne positive, il se produit bien en ces points des ions positifs par le choc d'électrons-ions négatifs (§2); mais ce ne sont pas nécessairement les lieux d'origine des ions positifs qui échauffent la base cathodique de l'arc puisque celui-ci peut exister sans présenter ces deux parties (VII).

La région où se produisent les ions positifs agissant sur la cathode c'est l'aigrette cathodique. Ilss'yforment par le choc des électrons-ions négatifs qui arrivent de la base cathodique de l'arc. Puisque ceux-ci