V. — COLARDEAU

Né à Janville en Beauce, en 1732, il montra de bonne heure un goût vif pour la poésie française. Envoyé à Paris pour faire son droit, il ne s'occupait que de vers. Son début poétique fut des plus brillants; ce fut sa fameuse Ze/^re d'Héloîse à Abélard (1758), imitée de Pope. En 1788, il fit jouer une tragédie, Astarbé, et deux ans après, en 1760, il donna Caliste, autre tragédie, imitée de la pièce anglaise de Row intitulée la Belle pénitente, dont on admira la versification, mais qui eut peu de succès. L'Académie française le choisit en 1776; mais il mourut avant le jour de sa réception.

VI. — La Harpe Célèbre critique, naquit à Paris en 1739, de parents

128 LES QUARANTE FACTBTILS

sans fortune. Orphelin avant l'âge de neuf ans, l'enfant, présenté au proviseur du coUège d'Harcourt, lui récita des vers avec une intelligence qui l'intéressa à son sort. Ses éludes furent brillantes. En 1759, il débuta par deux héroïdes, genre très à la mode alors. En 1763, il dut une célébrité précoce à sa tragédie de Warwick qui, d'ailleurs, méritait l'accueil qu'elle obtint par la noblesse du style, par la vigueur du rôle principal, par la simplicité de l'action, surtout par la vérité du dialogue. Ses autres tragédies furent loin d'être à la hauteur de son premier ouvrage. Il s'était ouvert en même temps une autre carrière, celle des concours académiques, à Paris et dans les provinces. Les succès qu'elle lui valut le consolaient de ses revers au théâtre. Ses romances ont du naturel et de la sensibilité. Son Cours de littérature est resté son œuvre capitale. Reçu à l'Académie française en 1776, il mourut en 1803.