VI. — L'abbé Trublet

Né à Saint-Malo en 1697, Tabbé Trublet se fit connaître de bonne heure dans la littérature. Un article très bien pensé sur le Télémaque de Fénelon, qu'il publia dans le Mercure de 1717, attira sur lui Taltention de Fontenelle et de La Motte.

Trublet s'était mis sur les rangs pour l'Académie française, dès 1736, époque de la publication de ses Essais de littérature et de morale; il n'y entra qu'en 1761, ce fut la seule ambition de sa vie. Réimprimés plusieurs fois et traduits à l'étranger, ses Essais sont un livre plein d'intérêt, d'agrément, de précision et de clarté. Cilons encore ses Panégyriques des Saints, précédés de réflexions très bonnes à tirer sur l'éloquence et particulièrement sur l'éloquence de la chaire.

Vil. — Saint-Lambert

Il naquit en 1717, à Vezelise en Lorraine, d'une famille noble, mais sans fortune. Voué par sa nais-

sance à la carrière militaire, il servit dans le corps des Gardes-Lorraines; mais après la paix d'Aix-la- Chapelle, en 1748, il s'attacha au roi Stanislas dont la cour offrait une réunion de femmes spirituelles et de littérateurs aimables. Lorsque Voltaire vint s'établir à la cour de Lunéville, il reconnut les dispositions poétiques de Saint-Lambert et mit une sorte d'enthousiasme à louer le goût et l'élégance qui brillaient dans les premiers essais de ce jeune militaire. Puis, Saint- Lambert vint se fixer à Paris où l'avait déjà précédé le bruit de ses poésies fugitives. Tant que le roi Stanislas vécut, Saint-Lambert partageait son année entre Paris et la Lorraine, où il avait une place d'exempt des gardes du corps de ce monarque. Il servit, depuis, comme colonel dans la guerre de Hanovre (1756-1757). Il renonça ensuite pour jamais à la carrière militaire, dans laquelle il s'était peu distingué, pour se consacrer exclusivement aux lettres et aux plaisirs du grand monde. Il vécut désormais à Paris, ne paraissant rechercher d'abord que les succès de société, et se contenta d'y lire ses poésies fugitives et les fragments du poème des Saisons, auquels il travaillait depuis longtemps et qui ne parut qu'en 1769. Ce poème lui ouvrit les portes de l'Académie, où il fut reçu en 1770.

Parvenu à l'âge de soixante-douze ans, Saint-Lambert vit sa vieillesse troublée par les malheurs de la Révolution qui amenèrent la dispersion, la ruine ou la mort fatale de ses amis et la destruction de l'Académie française. Jusqu'à l'année 1793, Saint- Lambert se montra fort assidu aux réunions de ce corps : après sa dissolution, il se retira à la campagne, où il eut le bonheur de vivre oublié. Il ne

sortit de sa retraite que pour montrer combien il était resté fidèle à ses anciennes affections littéraires. Le i^r juillet 1800, lorsque les académiciens qui se trouvaient à Paris, rassurés par le retour de Tordre, tentèrent de reconstituer l'Académie française, Saint- Lambert assista aux réunions qui eurent lieu pour cet objet. Ce projet resta sans exécution, jusqu'au 28 janvier 1803. Alors l'Académie française, constituée sur de nouvelles bases, fut comprise, comme classe de littérature française, dans les quatre sections de rinstitut. Saint-Lambert fut appelé à en faire partie ; mais il mourut quelques jours après.

Vin. — Marbt, duc de Bassano

Il naquit le 1®' mars 4763, à Dijon, où son père, médecin distingué, était secrétaire perpétuel de cette Académie bourguignonne, qui comptait alors parmi ses membres les Voltaire, les Debrosses, les Buffon, etc. Ses premières études furent dirigées vers les connaissances nécessaires pour entrer dans Tartillerie et le génie. A l'âge de dix-huit ans, il concourut pour le prix proposé par l'A^îadémie de Dijon : le sujet était Téloge de Vauban. Carnot, déjà officier de génie, eut le prix ; Maret fut nommé après lui, et son ouvrage obtint les honneurs de la lecture, dans une séance solennelle présidée par le prince de Condé, qui témoigna une bienveillance particulière au jeune auteur. Cependant des raisons de famille lui firent abandonner ses premières études pour la jurisprudence, à laquelle il joignit le droit politique; il prit ses grades à l'Université de Dijon, fut reçu

PBEMIER FAUTEUIL 7

avocat au parlement et bientôt membre de l'Académie de cette ville. Le comte de Vergennes, informé des dispositions de son jeune compatriote, le fit venir à Paris. Maret, tout en se livrant à des études très sérieuses, n'abandonna pas le culte des lettres. Présenté par Buflfon au Lycée, que protégeait le comte de Provence, et qui depuis devint TAthénée, il se trouva en relations avec les illustrations de répoque.

Retiré des affai>es depuis la chute de Napoléon, Maret avait toujours aimé et cultivé les lettres.

11 était entré dans la seconde classe de l'Institut (Académie française), le 23 mars 1803, en remplacement de Saint-Lambert.