CHAPITRE XXL

Clergé pendant la révolution jusqu'à la déportation. — L'abbé Maury. — Mirabeau.

JLiA voilà donc arrivée cette grande époque de la révolution et de l'assemblée constituante (i)! Jamais le monde n'avait rien vu ^e pareil. Depuis trois cents ans, comme on l'a déjà dit, cette révolution se préparait : les ëlémens épars existaient partout. Leur donner un centre , un foyer commun , c'était donner

^i) On entend dire quelquefois : rassemblée prétendue constituante , soi-disant constituante. Cette location s'est rencontrée dans la dernière session, dans la bouche d'un député qui fut membre de l'assemblée constituante.

Je voudrais bien savoir cç que Ton entend par ces mots, prétendue, soi-disant ? . . . Est-ce le droit que l'on conteste , est-ce le fait que l'on veut nies , obscurcir? . . • Il y a là quelque sous-entendu ; c'est une barbarie véritable que de ne pas nous faire jouir de tout l'esprit que couvre cette réticence^

II me semble que c'est une assemblée bien et duemeat T. u. ' I

là naissance loéme à la réyolution ; depuig lon^emp» elle itsMenâsth que cela pour éc!a* ter : quinze jours de plus, et les notables la faisaient, tant elle était pour ainsi dire à fleur de terre. Est-ce donc que les propositions de M. de Galonné aux notables étaient autre chose que la révolution (i) ? Est-ce que la réyolution n'était pas faite depuis que le roi et les parlemens ne cessaient de se refuser mutuellement le droit d'imposer^ depais que

^sdikrfan^b^b^h*rfMda>

conttihiaiite que celle qni après avoir donné ai la France la prenîère cosatitolion qn^elle ait etie, est devenue le principe detovties les coMBitetiona maàeitnei cpâ existent déjà en Europe , et qui. me peuvent manqnev d'y ^tre établies.

L'assemblée constituante est aux assemblées délibérantes de r£ttn»pe, ce que €yM^* ftit awr diviaités^ àt Ifr fable ; Leeta^ Dèûm pwtêt.

(i) La proftonpticyn des" abus ftne'répartiiioinpIùsTastft et piiiS' égale dés-impèt», Févabliasemfentdie^ assemblées provinciales étendu à tenatet-les provinces qui^n^avaitrat pas d'État» particalier»; la conversion dfr Finfpdt^ des vingtièmes en sabvcntioff itenitbriale' propoirlidnn'ée aux produit» , partie perçue en argent, partie pvélévée^en'na'^ture; le clergé assujéti à cet impàt' comme IW autres; en remplacement de ses dons gratuits^ fàliénation des domaiaevdlllPooiironne, lé» forêts exceptées; une meil-

les nobles de Bretagne disaient aux soldats du régiment de Bassigny, rangés en bataille sur la pïa'ce de tiennes : Vous êtes citoyens a9ant d'être soldats? Oui , depuis long-temps la révolution était faite; il ne lui manquait ijue de se montrer ; aujourd'hui personne ne veut avoir été de la révolution ; alors c'était ' k qui la ferait.

L'action de la révolution était tellement forte y tellement indépendante y tellement d'elle-même, qu'elle a trompé les vues de tous ceux qui s'en mêlaient ; qu'elle a échappé également à tous ses directeurs, pour ne faire que ce qui était dans son essence propre; qu'elle a usé des millions d'hommes , de projets, de factions, de renommées , pour revenir toujours au même point, celui où nous nous trouvons, c'est-à-dire la réhabilitation des institutions sociales par l'établissement du

lenre administration de ces' forêts;' la liberté du commerce des grains ; le reculement des barrières aux firon* tières du rojanme ; l'abolition de la corvée personnelle, et son remplacement par une prestation pécuniaire plos jastement répartie; tel fat le plan que présenta le contrôleur général, ( Saliér, p. 53 )•

gouvernement représentatif, avec Texclusios des régimes anciens . devenus incompatibles avec ce qu'elle a établi. Cela est si vrai, que la révolution a trompé également et ceux qui demandaient les états généraux, et ceux qui n'en voulaient point ; et ceux qui se présentaient pour les diriger, et ceux qui voulaient s'arrêter après avoir fait quelques pas; et ceux qui , partis du fonds de leurs bailliages avec des vues bien droites et des cahiers bien innocens, trouvèrent, en arrivant à Paris, une révolution au lieu d'une réformation d'abus, une assemblée nationale au lieu des trois ordres des Etats de Blois, un tiers conquérant et dominateur au lieu de ces humbles éche* vins qui parlaient à genoux devant Philippele-Bel. Bon gré , malgré , tout le monde a dû suivre le torrent (i). Si, lorsque l'assemblée

(t) M. Necker y a passé comme M. de la Fayette , U' Moanier comme M. Bailly, Péthion comme celui-ci, Mirabeau comme l'abbé Maury , Tallien comme Robes-* pierre , le directoire comme la convention , Tempirtt comme la république. Pourquoi....? c'est que ce n*étaient point les honunes, mais les choses qui poussaient, et que celles-ci retiraient leurs forces dès que l'on se séparait d'elUf. Napoléon^ lui-même , qui avait mis à profit

constituante s'ouvrit , la surprise dut être grande pour tant d'hommes qui trouvaient ce qu'ils n'étaient pas venus chercher, et qui avaient à chercher ce qu'ils croyaient trouver, elle le fut encore davantage pour le clergé appelé aux états généraux. Consacré par état

avec tant d'art et de succès les circonstances qui appelaient nn homme capable d'arrêter Tanarcliie, et qui avait reçu d'elles la force avec laquelle il a fait tant de choses y est tombé lorsque par une antre combinaison, il s'est trouvé destitué de leur secours. L'orsqu'il a voulu s^assujétir les choses, au lieu de les suivre, il est resté tout seul. 1\ avait relevé la civilisation , mais il n'a pu réussir à la maîtriser. A mesure qu'il l'avançait par les arts, par les monumens, par tous les véhicules donnés à la culture de l'esprit et an développement de rindustricy elle devenait son ennemie, à cause des violences qu'il lui faisait subir sous d'autres rapports. Il la fendait comme un vaisseau fend la mer, comme une troupe en perce une autre; mais cette mer se refermait derrière lui , mais cette troupe se reformait après son passage, chargeait ses armes et tirait sur lui, de manière à lui interdire le retour.

n n'est rien sur quoi l'on ait plus mal écrit que sur cet étrange événement de la chute de Napoléon. Cependant la chose valait la peine d'être examinée : c'est un fait uni-^ que dans Thuloire.

(6) à des occupatiotis purement ecclésiastiques^ disséminé ^ pour la plupart , dans les campagnes, à la suite d'une éducation étrangère aux affaires publiques, le clergé devait être encore plus loin que la noblesse de soupçonner Tëtat véritable des choses. Ceux même$ de ses membres qui , par leur position per* sonnelle , approchaient davantage de la cour ' et deParisjétaient cependantretenusà quelque distance des cercles académiques ou politiques dans lesquels s'élaborait la révolution , et fermentait le levaio qui allait bientôt aigrir toute la masse du corps de l'État. L'esprit de corps , la confiance dans la stabilité de l'of dre établi , étaient propres à détourner leurs regards de ce qui se préparait Le parleipent et le haut clergé ^e trouyèreqt sur la même ligne de surprise et d'éloignemenf de l'esprit qui se manifestait alors. Le parlement qui avait tant contrarié le roi, qui l'avait amené au bord des états généraux, dès qu'il ^ecojinut la longueur des pas qu'il avait &Usi , recula épouvanté ; mais il était trop tard. Pris dans les filets qu'il avait jetés sur la cour, il voulut sortir d'embarras en demandant des états généraux k s^ mode^f il entendit répondre que la natioa

les aurait à la sienne. C'est le premier exemple de pas rétrogrades faits dans la révolution , et lessaine fut pas heureux. Le parlement perdit dans un jour le fruit de ce qu'il avait fait depuis dix ans; d*Epresménil vit flétrir sa cou* roiine, et, d^un seul mot, le parlement se fit plus de tort dans lopinion publique que n'a* vaient pu lui en faire tous les édits de la cour plénière. Il était revenu de celle-ci, il ne revint point de Tautre.

Le clergé arriva aux ét^ts généraux avec une grande réputation d'habileté dans les affaires, et cette opinion fit concevoir contre lui des soupçons de dextérité qu'il ne méritait point. On eut été plus juste en disant que le clergé était plus apte qu'habile. Left affaires publiques , connues seulement de quelques évéques^ soit de la cour, soit des pays d'État , étaient tout-à fait étrangère» au reste du corps. Ses études comme ses occopations habituelles l'en tenaient éloigné. Les écrits qui avaient pu lui en donner Fidée n'arrivaient guère jusqu'à lui. Le clergé avait, pour les affaires, comme pour tous les autres genres d'occupa-» lions, l'aptitude que donne l'habitude du travail et de l'applica^tion , mais il n'avait pas été.

initié dans les affaires générales. Comme jus» que-là le clergé était le seul corps de l'État admis à s'assembler, comme il présidait les Etats de province dont la plus grande partie se passait en festins et en cérémonies , on ^imaginait qu'il possédait des lumières supérieures, à celles des ordres qui ne jouissaient pas du même avantage* Chez lui il y avait des renommées toutes faites, antérieures à celles qui , du sein des états-généraux , s'élevèrent avec une abondaçice et un éclat si honorable pour la France. Deux* espèces de divisions eurent lieu dans le clergé pendant l'assemblée constituante :

1°. Par la politique,

a<>. Par le serment

L'archevêque de Sens disait trop vrai , lorsqu'il annonçait le projet de faire écraser le clergé «par les communes. La menace regardait le haut clergé, comme on disait alors. Pour l'effectuer on rechercha les communes du clergé comme on avait recherché les communes coatre la noblesse, et bientôt, au moyen de perfides suggestions , on parvint à rompre la barrière du respect que le temps avait relU gieu3ement ïna.intenqe exitre les différeua

degrés de la hiërarchie. Le clergé de France s'était toujours distingué par son attachement a la monarchie et au monarque, et par l'exacte observation de la révérence entre ses divers ordres. Il régnait une grande et comme naturelle subordination entre les inférieurs et les supérieurs , facilitée presque toujours par la dignité et la douceur du gouvernement ecclésiastique; car en lui tout était paternel, et retraçait l'état de famille. Pour rompre cet accord qui faisait la force du clergé , il fallut soulever des soupçons , comme de fausses espérances. Quelques manquemens en furent lasuite dans les assemblées des bailliages; un observateur aurait reconnu une révolution imminente dans cet unique changement survenu dans la manière d'être du clergé , tant il était contraire à ses mœurs, et l'on ne peut mieux juger les changemens survenus dans Tesprit des hommes que parle changement de leurs mœurs. C'était un égarement , il fut court ; qui n'a pas eu les siens , et en combien de manières n'a-t-il pas été .racheté ? Le clergé parut aux états-généraux au nombre de trois cents membres: parmi eux quarante-quatre évêques seulement , douze ecclésiastiques non curés , et

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deux eents quarante-quatre curés. II n^ avait éyîdemipent ^uçunç proportion entre les différ^pifes parties de Vordre eoolésiastique , et il était olaîr que la première ne pouvait pas manquer de succomber sous la' seconde. Le» curés étaient k cette partie du clergé ce que le tiers étaii relativement au clergé et à la noblesse réunis ensemble. L'ouverture de rassemblée à Versailles don na lieu à une scène propre à montrer le changement déjà opéré dans les esprits. Pendant le discours prononcé par M. dt- La Fare, alors évéqne de Nancy, on se permit des applaudissemens à la peinture qne fit To*^ rateur des maux occasionnés par la gabelle. On était dans une église, le saint sacrement exposé, et le rot présent. Je ne fus pas moins frappé d'un propos que S. A. le prince de Co^ji, devant lequel je me trouvai placé par Iç rft,ng df mon bailliage, tint à M. de Grimaïoy? évoque 4^ Noyon, pair de France^ Le çleFgé rentré dana sa chambre^ d'après le mode d^ délibévfttîon par ordre , ae trouva divisé. Vn^ nptajorité très-prononcée se montra moins en faveur de& nouveautés que Ton n'avouait pas encore, et dont elle n'avait pas Vidée, que contre le haut clergé. Plusieurs

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lois quelques-uns de ses membres eurent à fioufTrir des interpellations directes et des ^postroph^ç dures. Il faut mettre cet oubli des devoirs et des convenances sur le compte des circonstances. ïa bonne foi du plus grand nombre , son désir du bien était sincère ^ et sûrement i] ayait fallu lui montrer un grand but d'utilité publique pour Farrachep à ses anciennes habitudes de respect envers ses chefs ^ auxquels d'ailleurs il ne tarda pas en grande partie de revenir. Un instant le elergé^ comme ordre ^ se porta pour médiateur entre la noblesse çt le$ communes. Cela était bien illusoire , car a^vcc quoi pouvait-il' appuyer sa médiation? Qn supposa qu'il cherchait à se faire valoir, et à préps^rer son avenir. Ces imppositions étaiejat bien gratuites, car il était tout aussi embarrassé que les autres. Divisé dans son sein , en butte au peuple de Paris , insulté, menacé journellement, de quel poids cette médiation pouvait -elle être pour luimême ou pour autrui? Il y parut , lorsque le torrent s'étant grossi , tout fut entraîné à la fois^ roi, nobles, clergé, états-généraux, et lorsque, de trois corps séparés par des bar-^ rières contemporaines de la monarchie , oi\

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vit se former un corps unique , centre et maître de rÉtat. Ce fut là que le clergé dut reconnaître le sort qui l'attendait , et la nouvelle vie à laquelle il était appelé. Dans un instant, tout ce que les siècles lui avaient donné et confirmé de prérogatives et de richesses s'évanouit ^ il s'était endormi dans la pourpre, il se réveilla dans le dénuement. £n vain offritil, par l'organe de l'archevêque d'Aix, M. de Boisgélin , une somme de 400,000,000 fr. La rançon parut insuffisante, ou plutôt il n'était plus question de rançon, mais de la vie même. Dans le fait, ce prélat, avec une offre qui, dans tout autre temps , aurait fait reculer de surprise, tressaillir de joie, et graver en lettres d'or le nom du clergé , ne put se faire écouter , et montra qu'avec tout son esprit , il ne connaissait pas son terrain , et ne jugeait pas les circonstances. Il avait été dit : le déficit est notre trésor. Cet arrêt contenait aussi celui du clergé. En effet, quelque grande que fût la somme offerte , le don ne changeait pas l'état essentiel du clergé, et cependant c'était là où l'on voulait en venir. Qu'il eut quelques propriétés de plus ou moins , en quoi cela touchait-il à la question principale, celle de l'exis^

tence même ! Jusqu'ici il avait fait corps , il était le premier ordre de TEtat, il jouissait d'immenses propriétés. Eh bien , c'est de cela . même que l'on ne voulait plus. On voulait bien des prêtres, chefs de l'ordre religieux et ses ministres, mais on ne voulait plus d'un corps de clergé, chef de l'ordre politique. Voilà ce qui a fait dépouiller le clergé, et non pas seulement l'envie de le piller, comme l'ont dit mille fois des hommes bornés, et qui se sont arrêtés à la superficie de cet acte. A la, vérité, on a trouvé les dépouilles opimes^ mais le lucre n'était que l'idée secondaire. L'idée primaire était la destruction de l'état politique du clergé. Dans cette grande expropriation, il est entré plus de politique que d'avidité. Tout était calculé contre cet état politique du clergé. Lui ôter la dime, était armer la nation contre lui; prendre ses biens, était le compromettre avec tous ceux qui en acceptaient quelques parties. I^orsque l'abbé Syeyes, dans son style acre et provocateur, quelques jours après le 4 août , disait : Après avoir dépouillé les prêtres^ ^ous avez oublié une chose ^ de les égorger^ il était loin de la pensée de conseiller une action aussi abominable : seulement il

entendait qu*on aidait mis les prêtres dans te cas d'être égorgés à chaque instant. L'événement prouva qu'il avait ttop raison.

Arrivé à ce terme fatal , le clergé dut découvrir d'un coup-d'œil la vie nouvelle qui lui était réservée. Il dut s'apercevoir qu'au moment ou tout l'échafaudage ^ur lec^ûel l'ancienne civilisation avait élevé l'édifice de ses gran dénis se dérobait soûs ses pieds , il entrait dans une civilisation nouvelle qui n'admettait plus rien de son ànèiennè existance. Il dut voir que, pour lui, il ne s'agissait plus d^ commander, mails de tolérer pour être toléré lui-iûême ; que pour lui il n'existait plus de palais^ mais seulement des tem-^ pies ; que son mélange dans l'ordre politique avait cessé pour être remplacé ^ar l'exercice de ses seules' fôû<îtioiis ; qtie parmi lui il ne se trouvait plus de grands du monde y mais seulement des prêtre^. Si la nation entière àvatè pu prendre la parole , voila la pensée qu'elle aurait exprimée ; si te clergé eût été pius'at-' tentif , et mieux: conseillé, voila la parolie qu'it aurait entendue , malgré sa dureté. Le clergé se croyait encore de la force et des principes de vie , et je crois qu'à aucune époque il n'eu:

eut moins. Alors ^ tout Tordre social , et celui du monde était dressé contre lui. Il est bien plus fort aujourd'hui que tout le monde veut de la religion , au lieu qu'sdors tout le monde n'en voulait pas. Il était plus fort sous le di* rectoire, et sons Napoléon ^ qu'il Tétait alors : c'est Tépoque de sa plus grande faiblesse connue. Aux deux époques citées plus haut, il avait la force de &es fonctions , et Ton n'est jamais faible avec cela ; à Tépoque de Tassemblëe constituante ^ il avait contre ses fonctions tous les inconvéniens de ses autres attribu* tions, lesquelles étaient la source des haines qui le poursuivaient. Il ne pouvait pas chercher sa force hors de ses fonctions : c'est lu plus sûr moyen d'en manq^uef. Il ne lui en restait don<^ d^aucune espèce , et , chose étrange mais vraie , pour reprendre quelque force , il allait qu'il subilr un^ changement total. Le clergé pouvaît-il donc croire que le peuple français fut fort attaché à la dime , aux' abbayes, à toutes les prérogatives dont il n« retirait aueufne utilité, et ne re^sscfntait aucunr avantage ? Tout cet attirail (^i inaportait beau** coup au clergé , à ceux: q|ii en^ jouissaient^ ne faisait rien du tout à ceux qui n-en jouissaient

j)a$ , et moins que rien à ceux qui le payaient Dans ses prêtres La nation, ne voulait plus voir des directeurs de ses affaires politiques, mais seulement des directeurs de sa conscience. Aussi, dans ce temps ^ le clergé n eût pas ^ avec toute sa fortune , réuni quatre hommes pour. sa défense.

C'est de rassemblée constituante que date, pour le clergé , non seulement de la France , mais du monde catholique , là nouvelle existence qui peut encore lui appartenir, et qui ne lui échappera point , s'il a le bon esprit de s'y tenir : celle d'être prêtre dans le monde et avec le monde,mais hors des affaires du monde ; s'il y rentre jamais à d'autres titres, il verra....

Ce qu'alors le clergé ne conçut point , la nation le concevait fort bien. Le premier, attaché comme le sont tous les hommes à leurs corps et à leurs attributions , s'imaginait sans fondement que la nation prenait la même part que lui à la conservation de ses attributs. Il ne dut point tarder à se détromper, lorsqu'il vit avec quelle ardeur fut accueillie la demande de son dépouillement , le peu de pitié que trouvèrent ses douleurs , et le petit nombre de ceux qui venaient lui

()ayer les tributs dont les lois nouvelles les àfiranchissaiënt Combien, parmi les oppo* sans à la révolution , et même parmi les cheva-» liers de Tautel et du trône, envit*ou faire por« ter la dime dans les greniers de leurs curés ? Il ne faut pas le dissimuler : le clergé arriva aux états-généraux, isolé, sans racines dans Tesprit ni dans le coeur de personne , et si Taccord entre la noblesse et les communes avait pu élre cimenté par son sacrifice, le ttaité n'eût pas tardé à être signé par elles (i)* Dans la suite, quelqu'uns se réunirent au

(i) Ceci n'est point tine suppositioii gratuite. Pétais dans rassemblée, et dans le monde , et j'ai assez vu c# qui se passait dans t6us les deux. Dans les ^milles on ne regardait les biens donnés à leurs membres, que com* Ineun moyen de les soutenir elles-mêmes , et les titulaires comme leurs prête-noms. La société retentissait de cris contre le clergé, et dans rassemblée ce sont les membres des familles qui y occupaient les premiers rangs, qui ont frappé les premiers et le plus fort. J*ai entendu cent fois des nobles du haut parage dire dans l'assemblée qu'il ne tiendrait à rien que tout ne s'arrangeât avec les communes, s'il ne s'agissait que du clergé: il y avait long-tems qu'ils en avaient fait leur sacrifice. Leur rési<^ gnation à cet égard était adinirable«

clergé coiûme des naufrages se rassemUent après la tempête, comme des haines et de* craintes communes réunissent contre un ennemi commun , contre qui opprime. Ceux qui se placèrent auprès de lui, plutôt qu'ils ne s'y réunirent, cherchaient un auxiliaire et non point un ami.

Quel malheur que des circonstances aussi graves n'aient pas changé entièrement la direction du clergé ! Quel malheur qu'au lieu de resserrer son faisseau , pour se soutenir ^ il l'ait rompu de ses propres mains , et réduit à rien la force de ses parties éparses! Quel malheur que l'assemblée constituante , douée dé tant de perspicacité , quelquefois de grandeur, et toujours de taleus, n'ait fait que la moitié de son ouvrage ; qu'elle se sort arrêtée sous le coup des reproches que l'on pouvait lui adresser trop légitimement pour la partie dure de sa conduite, à Fégard du clergé, et qu'au lieu de passer de la publication de ses principes à leur application franche et complète, elle se soh abaissée à régenter les^ prêtres, à leur fabriquer des constitutions ; qu'elle soit descendue des hauteurs de la philosophie aux petitesses des empereur»

(*9) grtèc^ , et <j[u*au tiom de la tolérance elle ait décrété des persécutions ! On peut me croire quand j'accuse rassemblée Constituante. JeTai assez louée pour avoir le droit de la blâmer (i); je l'ai suivie d'assez près pour la connaître.

Le clergé était divisé en arrivant à Tas-* semblée. Cette première division se dirigeait contre le haut clergé t beaucoup revinrent à à lui après le 4 ^oût et le 5 octobre. Les écailles étaient tombées des yeux, l'abîmé était là, on le voyait distinctement. Etait-ce donc pour nous y précipiter que vous veniez,

(i) Le plus grand tort peut-être de rassemblée cons-« titnante fut, comme nous l'ayons déjà dit, de vouloû' créer nn clergé dans sa dépendance, ainsi que Pont fiiit plusieurs souverains absolus : elle provoqua la conscience des ecclésiastiques à résister. Or les amis de la liberté s'égarent toutes les fois qu*on peut les combattre avec des sentimens généreux : car la vraie liberté ne saurait avoir d*opposans que parmi ceux qui veulent usurper ou servir ; et cependant le prêtre qui refusait un serment tbéologique, exigé par la menace, agissait plus en homme libre que ceux qui voulaient le faire mentir à son opiniojQ. ( Extrait de Touvrage de madame De StatL vol. prem. p. 407. )

au nom d'un Dieu de paix, nous adjurer de nous réunir à vous , s'écria, dans là nuil du 4 août , un curé qui avait marqué paf son ardeur , dans les premiers mois de la révolution! Ces douloureuses paroles peignaient la situation d'esprit d'hommes abusés , et recueillant des fruits amers pour les espérances auxquelles ils avaient prêté i'oreille.

L'imprudente affaire du serment aggrava le mal, le rendit incurable, et du sein de rassemblée propagea la discorde sur toute l'étendue de la France.

Ici la prudence m'interdît de continuer- Dans cinquante ans, lorsque tous les hommes de ce temps seront descendus dans la tombe^^ on pourra tout dire sans craindre de rouvrir ou d'aigrir des blessures. Qu'aujourd'hui le silence contribue à affermir la paix qui s'établit ; ce serait un crime que de toucher à cette tige sacrée, ou d'en retrancher un seul fruit. Si quelque sacrifice peut paraître pénible , ce ne peut être que celui des hommages qu'on serait heureux de rendre à des hommes qui les ont si bien mérités. Mais il faut savoir s'en abstenir dans la crainte que l'éloge des uns

ne passât pour une censure aux yeux des autres (i).

Il est des circonstances dans lesquelles on semble ne combattre plus qiie de fautes. C'est ce qui , alors » eut lieu entre l'assemblée et le clergé. Us eurent l'air de n'entendre pas plus l'un que l'autre , leur véritable position.

Le clergé dépouillé , dénoncé au public^ ne pouvait plus se faire entendre. Par ce dépouillement même le langage de la nation à lui^ comme de lui à la nation,^ était devenu double. Ils ne parlaient plus la même langue. Le clergé invoquait-il la religion , on répondait : là dimé. Parlait-il pour la monarchie, on répondait : le premier ordre de l'État, l'ancien régime. B appelait-il les droits de la propriété , il entendait répéter ; vous voulez vos biens. Voilà, de ces situations dans lesquelles il est impossible de se faire écouter, et le clergé en était là. Lorsqu'on marche sur un sable mouvant , chaque pas que l'on fait

(i) Quelqu'tins écrivent pour montrer qulls ontea raison : personne ne leur dit qu'ils aient eu tort.

Cest avoir nn tort que de voiuloir en tout ternps :pTOM'^ ^ev que Ton a. ea raison.

pour s'en dégager, ne sert qu'à s'enfoncer davantage. Or , tel était le terrain sur lequel Je clergé manœuvrait; il s'enfonçait à chaque pas. La pire des préventions est celle qui est produite par un grand intérêt , et le plus fort de tous les intérêts est celui qui s'étend à toute une contrée. Or , le clergé avait à faire à des préventions de cette nature qui s'éten-? daient à toute la France, L'intérêt de celle-ci les maintenait et lui donnait des ennemis/ partout. Dans cette affreuse position, toute résistance de sa part était donc inutile , et seulement propre à aggraver sa situation. Frappé par la révolution que la France ché-^ rissait, en s'opposant il avait l'î^ir de s'opposer à la France même : c'est ce qui explique cet éréthisnie de haine qui se manifesta tout-« à-coup contre le clergé opposant, et qui, pour la première fois depuis la création du monde, montra une nation naguères très-respectueuse envers ses prêtres, les massacrant, sans avoir changé de religion. Gela ne s'était jamais vu. Partout le culte protégea ses ministres : en France, il les perdait. Pourquoi cette différence? C'est qu'alors le culte n'était consif déré que comme un moyen d'opposition.

Cest ce qui sauva les prêtres dits constitutionneb; leur serment ni leur théologie ne les eussent guéri de rien; mais ils vivaient sous la protection de Tordre que leur adhésion favorisait, dont elle était une reconnaissance habituelle , tandis que leurs adversaires se montraient en état de protestation conti-* nuelle contre lui. Ce n'était pas seulement des prêtres que la France voyait dans les deux partis, comme tous les deux Font cru et l'ont dit, c'était des amis ou des ennemis de la révolution. £Ile traita en ennemis ceux qui se déclaraient ses ennemis à elle-même. Les prêtres constitutionnels respirèrent sous cet abri , jusqu'au moment où l'on se crut assez fort pour se passer de tous également, jus* qu'au temps où des aveugles furieux égor-* gèrent tout le monde et se déchirèrent entre eux. Si le clergé, embrassant d'un coup d'oeil sa position, renonçant à des espérances qui ne devaient jamais se réaliser , fût sorti ouvertement de l'ordre politique pour se renfermer dans l'ordre religieux, s'il se fût hâté d'abaadonner les dehors des temples pour se retirer dans leur enceinte, et s'jr barricader en quelque manière , il est vraisemblable qu'il eût

ïvîté de grands malheurs , et qu'il fût arrivé^ sans autre secousse, au terme où l'on lo voit, celui qu'il voulait fuir et qu'il n'a pu éviter. Hors de ses temples tout était naufrage ; la planche ^^lutaire ne se trouvait qu'au de«* dans.

De nobles et généreux sentîmens ,un grand amour de la monarchie et du monarque^ un grand attachement aux choses que l'on regarde comme un dépôt sacré , une vive horreur pour l'injustice, une indignation légi-« time contre des procédés avec lesquels on la'était pas encore familiarisé, peuvent trouvey place à côté de fautçs politiques fort graves ; le clergé s'égara, il est vrai^ mais soii erreur eut les motifs les plus honorables, s'ils n'estaient pas les plus judicieux. On ne peut être fondé à lui en attribuer d'autres, et c'est avec douleur qu'on lui en a vu imputer d'in^ dignes de lui , dans des écrits publiés récemment ; aa résistance eut un principe honorable, quoiqu'il fût bien évident, qu'impuissante à changer la position de ses affaires et de celles du public , elle ne fût très-propre à les aggraver toutes les deux, cdipme ççla n's^ point manqué d arriver.

( ^5 ) Une espèce de fraternité a toujours régne entre le clergé et la noblesse : cette affection était naturelle entre le haut clergé et la dernière. Il y avait de plus eAtr eux une émulation d'attachement et de respect pour le inonarque et pour la monarchie. Il ne faut pas croire que les événemens des dernières années eussent effacé ou oblitéré ces sentimens; le fonds même de ces affections n'avait point été altéré: seulement on voulait redresser l'administration , et obtenir des garanties pour l'avenir. Pendant l'assemblée, le malheur était devenu commun entre le clergé et la noblesse ; l'avenir présentait des dangers communs, il n'en fallait pas davantage pour cimenter une liaison intime : Communibus odiis sociati, a dit Tacite, qui savait bien que le lien formé par la communauté des haines a bien plus de force que celui qui résulte de la tiède amitié. Mais en participant aux affections, et à la direction de la noblesse, le clergé se condamnait aussi à prendre sa partdes haines dont celle-ci était l'objet, et l'on ne peut se dissimuler qu elles ne fussent fort grandes : il assumait ainsi les haines qui pesaient sur les autres, comme s'il n'y en

avait point assez avec celles qui lui: étaient personnelles.

Dans ce temps le clergé se plaça par choix comme on l'a vu le faire encore depuis i8i4 î il fit la faute de s'attacher à des auxiliaires dont il ne pouvait ressentir que le fardeau y qui ne pouvaient lui rien porter , auxquels lui-même n'avait rien à donner , et qui , dans cette société de malheur , ne pouvaient que rcntraîner avpc lui dans labîme qui s'élargissait tous les jours. Lorsque les nobles eu« •rent émigré, il fallut bien que le clergé fût déporté ; l'un était la conséquence naturelle de l'autre; car tout prêtre opposant ne devait passer que pour un correspondant ou bien un soupirant de Coblentz. Depuis lors on n'entendit que ces reproches adressés au clergé, et on le vit traiter en conséquence. Les affairea du clergé et de la noblesse n'étaient pas lea mêmes j leur confusion ne pouvait avoir pour lui que des suites funestça : chacun doit s'oc* cuper des siennes, et les faire à part.

, Dans cesi momens suprêmes , le clergé dut ressentir avec douleur les funestes effets de la liaison du spirituel avec le temporel. La maia d'^élip4oTe venait de ravir les vases du tem-

pie ; le moment arrivait auquel , par une con< tradiction manifeste avec la nature des choses, le sanctuaire allait recevoir des lois impor^ tées du dehors.

Est-il donc écrit que jamais, dans notre Europe , le pouvoir ne saura résister à la manie de s'ingérer dans Féglise , et qu'il sera toujours . travaillé de la maladie qui perdit l'empire grec? Si jamais pouvoir fut en mesure de s'exempter de cette intrusion , sûrement ce fût l'assemblée constituante : qu'il est étonnant et malheureux tout à la fois, que si différente de lui sur tous les points , elle ait consenti à lui ressembler sur celui-ci ! Qui a pu pousser des hommes qui venaient de donner à leur ouvrage une base aussi large que celle des droits de l'homme en société, à finir par une constitution civile du clergé ? Comment l'alliage bizarre de ces mots n'a-t-il point suffi seul pour détourner de s'en occuper les ménies hommes qui se met^ taient journellement en communication avec les hautes pensées, et les premiers génies de leur siècle ? Conçoit-on qu'un homme tel que Mirabeau ait pu descendre jusqu'à se rendre le lecteur du^ discours d'uiji abbé Lamou-«

rette (i), à la même tribune d'où tant de fois.

il avait fait rouler sur un auditoire captive

ïes flots d'une éloquence souvent incorrecte y

mais toujours entraînante ? Quel scandale

présentait une réunion occupée d'immenses.

travaux, en s'en détournant pour sanctionner

les systèmes de quelques hommes érudits et

vertueux , il est vrai , mais imprégnés de cette

âcreté de caractère , et de cette pertinacité

qui produisent et maintiennent les sectes l

Ah ! ce n'est point ainsi que l'on conduit les.

hommes. Après les avoir poussés à l'extrême

du malheur, il ne reste plus qu'un seul droit

à exercer sur eux , cehii de les protéger. Tel

était le devoir de l'assemblée envers le clergé.

Elle lui avait fait tant de mal, que désormais

elle ne pouvait plus lui faire du bien : elle

l'avait tellement discrédité par ses spolia-»

(i) J'ai la ce discours , écrit de la main de Fabbé Lar mourette. Mirabeau était une- espèce de tronc où beaucoup de personnes déposaient leurs productions : il n*a- Tait pas de temps, pour tout. Ce discours p»ut si peu satisfaisant^ que Mirabeau , malgré toua ses avantages de tribune , ne put en conduire la lecture que jusqu'à lit moitié : c'était un tri)ste factum.

(^9 ) lions , qu'elle ne pouvait plus lui rendre U Confiance. Après avoir soulevé mille ombra* ges contre lui, que pouvait-elle faire pour en dissiper un seul? Il fallut Fespace dune année pour effacer l'impression produite contre son auteur, par un seul mot échappé en faveur du clergé , à M. l'abbé Syeyes. Ils vc«lent être libres,* et ils ne savent pas être justes ^ Après avoir amené les choses à ce point , il ne restait .à l'assemblée qu'à consacrer tous ses soins, et à employer toutes ses forces à la protection du clergé. L'ennemi abattu n'est plus qu'un homme à secourir. Après Tavoir précipité du trône dans l'obscurité , de l'opulence dans la pauvreté , de la considération publique dans un état de suspicion générale, il ne restait-plus qu'à couvrir d'une égide impénétrable sa personne et ses fonctions. La tâche de l'assemblée se divisait en deux parties : sauve-garde efficace et éternelle pouir les individus, tolérance générale pour tous les cultes. A eux de se défendre , de se maintenir, de se pourvoir. Voilà le seul rôle qui convînt à une assemblée qui se piquait de procéder par des principes élevés ; voilà la magnifique occasion que le sort lui avait mé-

Hàgée pour s'assurer une gloire immortelle , en résolvant le grand problème qui depuis tant de siècles agite si péniblement le monde, celui du mélange du spirituel avec le temporel* Deux fois dans le cours de la révolution cette fnéme occasion a été manquée par rassemblée constituante et par Napoléon. Tous deux n'ont pas eu lieu de s'applaudir de l'avoir laissé passer* En suivant cette marche vraiment grande, à combien de malheurs n'au-» rait-on pas obvié ? on n'aurait pas eu la Vendée, et mille autres sujets de douleur: on n'aurait pas vu une guerre pitoyable de mandemens et de décrets se heurtant d'un bout de la France à l'autre, et nous transportant de Paris à Byzance : on n'aurait pas vu le vénérable cardinal de La Rochefoucauld , chargé de tous les honneurs de l'Eglise et de l'État, et de quatre-vingts ans des plus douces vertus. (î), impliqué dans une procédure cri-

(i) M. le cardinal dô la Rochefoucauld avait écrit au "vicaire du lieu nommé Triel^ qu'il Tinterdisait. Ce prêtre ordonné, institué par lui, l'ayant toujours reconnu pour supérieur, était évidemment soumis à sa jurisdiction spirituelle. M. le cardinal ne prétendait pas autre chose ,

mineUe pour une cause dont aucun tribunal régulier n'aurait voulu connaître ! Noble et généreux., sincère et fidèle , comme, était le i^lergé y il aurait écouté des voix généreuses et sincères qui lui auraient fait apercevoir de la sécurité pour la seule chose sur laquelle il ne peut transiger, sa religion et son minis^ tère. Au lieu de cela , rassemblée constituante fit un code, et établit des principes d'après lesquels ^ au moyen de commodes sophismes^ elle restait la maîtresse dans l'Église^ etsub-^ j uguait ses ministreS.En s'y 'refusant, le clergé fit à la fois un acte de religion et de lumières^ de devoir et de raison; car, d'après Tordre

tout se passait entr'eux dafis l^ordre spirituel. La lettre , déférée au comité des recherches , yalut tin décret d^ac^» cusation à M. le cardinal. L'absurdité était palpablcé* Je Youliis le défendre par les principes; j'allais le perdre. M. de Cazalès le défendit contre les principes , niais par des considérations personnelles, et le sauTa« Cela m'ap-^ prit qu'en révolution les principes sont une chose ex-» cellente à alléguer quand on a la force. f,n révolution , il n'y a que des procès politiques ; le plus fort fait des lois pour lui, il a des tribunaux à lui qui appellent cela de la justice. » . H j aurak là une économie à faire, . « eelle des juges.

établi par rassemblée, toute indépendance était ôtée au ministère : le clergé devait suivre le gouvernement, changer avec lui et autant que lui, et ne s'arrêter que lorsque celui-ci aurait jugé convenable de s*arrêler, et trouvé le prêtre le plus complaisant. Si jamais les iuconvéniens de la liaison du spirituel avec le temporel ne se firent mieux sentir , jamais aussi la prétention n'en fut portée plus loin. Ce fut une grande erreur , et que j'ai souvent entendu déplorer par des membres distin^ gués de cette assemblée. Dans cette occasion , contre la nature des choses , des considérations d'un ordre secondaire l'emportèrent sur des considérations d'un ordre supérieur ^ qui seules devaient arrêter l'attention d un corps délibérant, tel qu'était l'assemblée cons« tituante^ tomber plus bas était déroger. Le clergé publia une déclaration dé ses principes. Cette démarche se trouvait dans la plus juste lûesure; car il ne pouvait se permettre une protestation directe contre l'œuvre de l'assemblée, saris compromettre le malheureux Louis XVI, que celle-ci n'eût pas manqué d'armer aussitôt contre lui, non plus que sans courir le risque d'ajouter aux animosités>

S^oit calculées y soit aveugles qui le poursut-' vaient Celte pièce , ouvrage de Tarchevéque 4'Aix, honorable dans le fonds, tnédiocre dans la forme ^ d'après la manière d'écrire entortillée de ce prélat, fit peu d'impression dans le public. Le clergé s'était adressé et rapporté de tout au pape^ celui-ci, après plusieurs nciois d'attente, répondit par un bref , plus chargé d'érudition scholastique et de cîta*^ tions théologiques que de raisonnemens. On dit dans le temps que cet écrit était l'ouvrage direct de Pie VI. Il obtint peu de faveur dans le clergé même , et dans le cours de la première lecture qui s'en fit cheai le cardinal de La Rochefoucauld, Tévêque de Limoges , M. d'Argentré , s'écria , il faut enterrer cette bulle. M. Camus, député , reprocha publiquement au clergé de ne pas oser la. montrer : cela était prudent, car il n'y avait rien à gagner à son exhibition»

Il est un fait sur lequel je n'ai pu acquérir des renseigneiïiens munis de celte espèce de certitude qui commande la conviction ^ sa- VjOir, quelle fut la proportion du nombre des prêtres segmentés avec celui des inserraentés- Xfn calcul approximatif est la seule chose que tr* II* • 3

j*ose présenter au public. Les cathédrales et les cures furent desservies ; celles-ci existaient au nombre de quarante-oinq mille ; les vicariats ne demeurèrent point vacans pour la plupart. On peut calculer que soixante mille prêtres furent alors employés. L'Église de France était composée de cent cinquante-neuf mille personnes des deux sexes, et serviteurs des Églises. On comptait vingt-huit mille religieuses; environ dix mille serviteurs d'Église. Il resterait donc soixante^deux mille prêtres qui n'auraient pas été employés, et restés hors de l'exercice du culte d'alors ; par conséquent le partage aurait été égal. Si des états dressés dans le temps ne m'ont point induit en erreur, je dirai, d'après eux, que le nombre des prêtres déportés s'éleva à vingt-huit mille ; en y joignant deux mille émigrations volontaires parmi les prêtres, Ton a un nombre total de trente mille prêtres sortis de France. Il en serait resté autant en France parmi les ecclésiastiques non sermentés; ainsi les deux portions du dedans et du dehors auraient été égales. Eu Angleterre , lors de l'abolition du catholicisme, on remarqua que quatre évéques seulement se refusèrent au

tliangètïient : en France ce fut tout le coa« traire; quatre seulement y accédèrent.

On eut lieu de remarquer alors à quel point des institutions, qui avaient rendu de grands services à la religion et à TÉtat, étaient iisées^ même dans l'esprit de leurs propres membres, par Fempressement que les réguliers mirent à sortir des cloîtres , à renoncer à la jouissance de la fortune que ces établissemens possédaient , à leur part dans les honneurs ^i appartenaient à ces congrégations célèbres. La considération publique s*étant retirée de l'état monastique , les moines se retirèrent de cet état avec alacrité; et comme ce n'est point la richesse qui inspire l'attachement y on remarqua que les moins fortunés furent les plus fidèles^ et les plus mendians les moins relâchés. On remarqua aussi que le clergé du nord et de lest de la France , moins la Franche-Comté, opposa moins de résistance que le clergé de l'ouest et du midi : dans la Basse* Bretagne, la Vendée, la Lozère, l'A veyron^ et le Languedoc , la résistance fut presqu*unanime , tandis que la condescendance suivit les mêmes proportions dans le nord, et dans lest. II ne faut pas oublier le trait le plus^

honorable de ce tableau. Si , dans la rëvolu^ tion, les femmes ont en général montré daafi^ les fers, et sur Féchafaud, encore plus de fermeté d'ame que ne Tout fait les hommes ; si elles les ont vaincus en constance et en sacrifices, elles n'ont pas été moins héroïques en religion, et de leur côté les religieuses Font emporté de beaucoup sur les réguliers. Les exemples de défection , et comment en eût-il manqué dans le nombre, furent bien rares; la conduite des religieuses fit paraître dans tout son éclat Tadmirable fermeté de personnes qui, n'écoutant que la voix du devoir, fermèrent l'oreille à toutes les séduc* tions , refusèrent de rentrer dans le monde qui se rouvrait pour elles, et démentirent par la plus inviolable fidélité tout ce que l'on publiait sur la contrainte de leurs voeux, et sur Ja force des barrières qui les empêchaient de les rompre.

Près de deux années s'écoulèrent depuis la constitution civile jusqu'à la déportation , dans un état équivoque de tolérance légale et de persécution locale et administrative, entre deux clergés, l'un reconnu par l'État, et jouis^ sant, l'autre méconnu par l'Etat, et réclamant.

placés l'un à côlé de Faiilre, et cherchant mutuellement à s'exclure : état trop violent, pour être durable. Bientôt le trône s'écroula, la persécution éclata, et la déportation vint pour diminuer le nombre des victimes.

Oh! vous, qui le fûtes dans ces temps cruels, vous qui étiez nos frères, nos amis, les compagnons de nos travaux, souffrez que ceux que vous avez laissés derrière vous, couvrent vos tombes de fleurs, et les entourent de leuFs hommages ! Une vertu divine s'élève de ces tombes sacrées^ puissent-elles protéger à jamais notre patrie, et détourner d'elle le» retour des fléaux qui vous eialevèTent à la terre pour vous donner au ciel!

Je terminerai cet article par quelques observations que je ne crois pas étrangères à cet écrit, parce qu'elfes rentrent dans le domaine de l'histoire, à laquelle il doit fournir des matériaux. On a beaucoup écrit sur le clergé de l'assemblée constituante : c'est la dernière fois que le ctergé a paru en corps; c'est la dernière fois qu'il aura pu le faire. On. ne reverra plus ce grand corps du clergé de Finance: l'étranger, la génération actuelle ne Tout point connu. Peut-être, oe sera- ton-

pas fâché de savoir comment il s'y motitra?

La composition de la députation était fau-« tive, eu égard à la discussion des affaires publiques; c'était un synode, et non point une assemblée politique. S'il pouvait se ren«contrer quelques connaissances analogues aux sujets dont la discussion était annoncée, c'était parmi le haut clergé, et dans les degrés qui le suivaient de plus près qu'il fallait les chercher. Des hommes nourris dans des idées plus élevées, accoutumés à manier des affaires plus grandes, vivant dans des cercles plus étendus, sont plus en mesure pour traiter des affaires importantes, que ne peuvent l'être ceux auxquels leurs occupationshabituelles ont refusé les mêmes avantages. Aussi, parmi les ^44 curés qui parurent aux états-généraux^ un seul, M. Grégoire, montra quelque facilité à s'exprimer, ainsi que quelques co^nais• sances dans le droit, et les affaires publiques. Son langage avait plus d'ardeur que de feu, plus d'impétuosité que de vivacité. Il se trouvait presque toujours dans ce qu'il disait quelque chose de provocateur, et l'on sentait un homme qui se défend comme les autres

attaquent Cela n'empêche poiat que de vastes connaissances, acquises par un travail infati* gable^ n'appartiennent à M. Grégoire, et que dans toute sa carrière il n'ait montré un ardent amour de la liberté, avec une conformité parfaite de principes, chose honorable dans tous les temps, dans» tous les pays, et dans tous les hommes.

Les curés de Souppes et du Yîeux Pouzanghes , Thibault et Dillon , celui d'Argilli^rs , Gouttes, ne se distinguèrent par aucun talent. De Temportement, par fois de la brutalité , voilà tout ce qui se fit remarquer en eux. Au contraire , dans le clergé du second ordre^ sur quatorze membres dont il était composé , il s'en trouva deux qui , dans tout pays et dans toute assemblée auraient jeté beaucoup d'éclat, et deux autres qui, quoique à une grande distance de ceux-ci, méritaient cependant une juste considération.

Les abbés Maury et de Montesquiou étaient les premiers : les abbés de Rastignac et de Bonneval étaient les seconds. On ne peutparler de l'abbé Maury, sans rappeler son rival Mirabeau, pas plus qu'on ne peut faire l'histoire de

'Charles XII et du Czar Pierre, sans que l'une ne rentre dans celle de l'autre.

Si l'on veut se faire une idée de vrais talens d'assemblée, si l'on veut connaître ce qu'en sens opposés, peuvent deux rivaux dans la m ême carrière, on n'a qu'à se représenter l'abbé Maury et Mirabeau. Long^temps ils ont fixé les regards du monde, essayons de rappeler les jours de ces combats mémorables et de les peindre. Tous deux ont à se plaindre de leur renommée; tous deux ont à réparer et à reconquérir; tous deux ont à justifiter la voix publique qui les a désignés, qui semble les provoquer, et leur demander de répondre à son attente. Ils s'élancent, ils se saisissent; quel sera le vainqueur , lequel des deux terrassera son adversaire ? L'un, fort d'un amas immense de richesses acquises par le travail, doué d'une mémoire, vaste réservoir rempli par l'élude, pourvu d'un sang- froid que rien ne trouble, puissant par l'enchaînement des idées qu'il a l'art de présenter toujours liées ensemble, tranchant par Tà-propos d'une ironie sanglante, aguerri contre les provocations, élevant avec assurance sa tête vers la Tnultitude qui tonne au-dçssus de lui, et

comme N'eptune ayant Tair d'adresser à ses flots mutines, Timposant quos egO', semblable à ces généraux 'toujours repousses^ mais ja:mais rebutés^ que les champs de bataille voient reparaître, comme si leurs habits n'é-* taient point souillés de sang et de poussière, comme si leurs fronts n'étaient point sillonnés par les traces de la foudre; toujours clair dans ses idées ^ correct dans son style, peut-être le seul parmi tous ceux qui parurent dans cette arène, sous la dictée duquel on eût pu re* cueillir un discours conforme aux règles sé« vères du langage, fécond et varié dans se» discussions, traitant également tous les sujets, et fournissant à plusieurs carrières dans le même jour; mais plus rhéteur qu'homme d'État, plus jaloux des succès de la tribune que du résultat des affaires, riche en fleurs et en ornemens académiques, pauvre en con^ clusions politiques, plus fait pour bien dire ce que les autres auraient fait, que pour bien faire lui-même, manquant de flexibilité et d'adresse, enfonçant un cuisant aiguillon, élargissant et envenimant des blessures , là où ir aurait fallu verser du heaume. L'autre, assemblage informe de talens et de vices.

flétri plus que mûri par les orages de la jeunesse et les rigueurs de la fortune , portant dans son esprit Taudace qui' éclatait sur son front , dans son style l'incohérence qui était dans ses traits^ hideux lorsqu'il escaladait la tribune , entraînant par les accens dont il la Élisait retentir, impétueux lorsqu'il s'agissait de soulever les flots, habile à les diriger, à les calmer par la douce voix de la syrène qu'il laisait succéder aux mugissemens du minotaure , profond dans ses combinaisons , plus soigneux du résultat des affaires que de» succès de l'éloquence; &i elle fut tout pour son rival, pour lui elle n'était qu'un moyens Quibtilien aurait attribué la palme à Maury , Démosthènes l'aurait offerte à Mirabeau. Si Fart déparier n'est que celui de fai^e passer ses idées et presque son ame dans les esprits dont on veut s'emparer , si la puissance de la persuasion fait le fonds de l'orateur, Mirabeau l'emporte sur un rival étranger à ces roouvemens subits, à ces inspirations inattendues» à ces mots heureux et quelquefois impérieux, à cet art d'amener par des gradations insensibles une pensée dominatrice, qualités qui ont appartenu à Mirabeau dans un degré

presqu'excinfiif , et qui lui ont donné un pou* voir d'entraînement dont son rival plus mé-* thodique ne possédait aucun élément. Maury plus savant faisait bien valoir ce qu'il savait, Mirabeau encore plus habile excellait a cacher ce qu'il ne savait pas; le vernis dont il avait l'arl; de recouvrir son ignorance l'emportait sur le savoir que possédait l'autre. Mauiy pouvait être l'orateur et Tinterprète d'un parti, Mirabeau en aurait été le créateur et le conduc* teur; Maury aurait discuté avec éclat sur un plan, Mirabeau laurait conçu et exécuté; Maury ne voyait dans les hoipmeg qu'un auditoire, Mirabeau dans un auditoire ne voyait que des hommes, et ses machines de guerre. Voilà l'homme d'État ! . . .

Tels furent ces rivaux célèbres, dont la renommée dépassera la gloire, qui en ont valu à la France et à rassemblée constituante plus qu'ils n'ont su en garder pour eux-* mêmes. Mirabeau mourut au moment mi il venait de vouer à la monarchie l'appui du bras qui Tavait ébranlée (i) : celui de Maury

(i) J'ai yu dans les temps l'accord fait par Mirabeau «Tec la cour , et le plan qu'il proposait : il y entrait dH

ne put la soutenir , et il n'a pu être soutenu lui-même par celle à laquelle il avait fini par se donner. Les temps à venir s'entretiendront toujours de ces deux hommes., leurs noms ne seront jamais séparés de leur époque ; il n'en sera pas de même de leurs écrits : produits des circonstances, manquant par-là de cet intérêt général qui est le seul gage de la durée , déjà ils n'ont pu résister à l'épreuve du temps, et n'arriveront point à la postérité (i).

Visir; je doute qu'il eût réussi, ses adversaires étaient trop vigilans et trop habi^es. It n*y avait pas de milieu entre un succès entier, et une ruine complette. M'. Malouet avait beaucoup contribué à ramener Mirabeau. Les préliminaires de cette négociation furent fort sin-p guliers. On pourra les faire connaitre quelque jour.

(i) L'abbé Maury était né à Yauréas, dans le Comtat Vénaissin ; son père était un riche fermier , mais chargé d'une famille nombreuse.

L'abbé Maury se proposait d'entrer aux Jésuites , an sortir de ses études , qu'il avait faites d'une manière brillante, lia suppression de la société s'ppposa à l'accom^ plbsement de ce dessein.

Il vint à Paris, fit une éducation, et s'attacha à l'état êaclésiastique y carrière sûre pour un homme de talent «t appliqué.

M. de Fénélon , évèque de LombeZ| lui donna une place

un

*rout ce que ks agrémens de la figure , Ift douceur du labgage , l'urbanité des manières, la modération des opinions peuvent prêter à un orateur de charmes et d'avantages , se

dans sa cathédrale. Il se fit prédicateur, prêcha à Versailles, et devant rassemblée du clergé. Celle-«ci fut si contente de son panégyrique de saint Augustin,, qu'elle sollicita les grâces du Roi en sa faveur. Cette recom** mandation lui valut l'abbaye d« la Frénade , au diocèse de Limoges. Il se lia avec les membres de Facadémie : ^ il le devint lui-même , et. reçut de son ami , l'abbé De^ bobmond, le ricke prieuré de Lyons, qui lui donna rentrée au bailliage de Péronne , . dont il fut député. U avait travaillé sous plusieurs ministres qui connaissaient flion aptitude au travail; cela lui donna les moyens de puiser aux sources , et d'acquérir des connaissances aussi aùres que variées. U avait travaillé aux édits de la. cour plénière, avec M. Dupaty, ce qui fit parodier le mot de sainte Thérèse :

^ Aut pati , aut mon*

Il parla très^^peu dans la chambre du clergé, et.y mon-< tra de la timidité. Effrayé par les menaces qui lui fu-v rent faites à la suite d'un discours violent, il quitta rassemblée après le 14 juillet. Il fut arrêté à Péronne; il faut lire dans le journal politique national de ÎEliTarol le récit de cette aventure. Après le 5 octobre, il /se disposait encore 4 partir; M. Malouet le retint : c'est de

trouvait réuni dansM.Fabbéde Montesquiou.

Chargé de la défense du clergé comme son agent, il fuf, daiis cette carrière, le dernier dés Romains. Si le clergé avait pu encore être défendu avec efficacité , sans doute ce dif-

là qall débtttà ilaiis la carrière, car il n'yarait pas encore para. Sa santé et sa force lui permettaient an tra« rail excessif, Ct de se contenter d'un sommeil de qaelqnes heures pris sur nnecliaise longue. Iléiail plein de sang-froid et de saillies : le peuple baissait sa cause , mai^ aimait son conrage, ille provoquait plus qu il ne le menaçait; il voulait le faire parler. Je Fai va passer de la menace à àt% apptavldlssemens bieà vifs, Torsqu'en se promenant aux TbàilerièSy il répondit à des femmte qui ci4«ent derrîère lui : Vahhé Maury à la kmêênte ; eh bien ! quand je serai à la lanterne, en verirez^'èùus plus dair? Un bon mot lui Valait un mois de sécurité. Pie YI le fil archevêque de Nicée , et l'envoya comme nonce an coa« ronnemcnt de l'Empereur à Francfort. Hn'yeat pas de succès : il ne réussit pas davantage à Rome; Thomme était très-différent de Toratenr. Confiné dans son petit diocèse de Montefialcone, il perdit dans an séjour prolonge dans ce village une partie des qualités qui distinguaient son esprit.

Après Favènement i TEmpire , par Napoléon , il lui écrivit , ainsi que tous les cardinaux sont dans Tusage de lé faire aux tètes couronnées, dans certaines occaaions. On a cru qae cette lettre était venue de lai seol^

ficile succès eût appartenu à un homme qui , avec de grandes connaissances de ses intérêts^ avait eu l'art d'intéresser les ennemis de sa cause à ses succès personnels, et qui aurait désarmé la haine. Mais il avait affaire à la ^politique, cette froide ennemie qui fait d'autant plus sûrement le mal qu'elle le décore du nom de sacrifice, et que toute pitié n'est pas bannie de ses calculs. Plusieurs fois ,

«lie lui «yait été commandée» Napoléon la re^t a Aixla-Chapelle; il me dît le même jour: J'ai reçu une lettre du cardinal Manry, il me dit les pins belles choses du monde, mais je sais à quoi m'en tenir. Il fut présenté à Napoléon^ k Gènes, en i8o5, et -vint en France en 2806; sa présence excita une vive curiosité : le peuple se rassemblait pour le voir , et suivait sa Toiture.

Son discours à Facadémie française ne répondit point à l'attente du public; il en fut de même pour un sermon qu'il prêcha à Notre-Dame le vendredi -saint.

Son débit n'avait jamais été bon, il était devenu trés-fatiguant.

Les indécisions de M. lé caMînal Fesch ayant Êitigué Napoléon, il nomma le cardinal Maury à l'archevêché de Paris. J'ai la certitude que Napoléon se proposait de l'en retirer.

Revenu en Italie, il fut arrêté, et enfermé à Rome : on a cru que cet acte de rigueur avait été la suite de

M. fabbé de Montesquiou occupa le fauteuil qui avait servi d'écueil à tant d'autres^ et sç montra supérieur dans Tart de diriger avec calme , impaY*tialité , comme avec la plus gracieuse urbanité 9 une assemblée dans laquelle les 'flots se soulevaient fréquemment, et se choquaient à grand bruit. Sa voix pénétrante et douce savait se faire jour au milieu de leurs retentissemens et les calmer. Si le clergé eût remis le soin de ses intérêts à M. l'abbé de Montesquiou , accoutumé à porter des appaisemens dans les esprits^ il aurait détourné des rigueurs qu'appelaient les provocations de M. l'abbé Maury, qui, trop confiant dsfns la ^nontre du courage, agaçait le lion qu'il fallait

quelques mdcontentemens provenus cfe sa conduite politique ; il avait un autre motif. On avait persuadé au pape que dans le nombre de ses inandemens, il s*en trouvait qui renfermaient des hérésies. Le premier acte d*autorité du pape , en rentrant dans ses Ëtats , fut d*or* donner son arrestation , et la saisie de ses revenus* J'ignore si les roandemens de M. le cardinal Maury

contenaient des hérésies . politiques , mais il est vraisemblable qu*il s'était fort peu occupé des autres. .

Il est mort dans Texereicç des fonctions attachées à sa dignité.

carresser pour rendre sa grifFe moins déchirante.

L'abbé de Montesquiou et l'abbé Maury auraient entr'eux deux renouvelé les effets de la lance d'Achille. La modération de Tua aurait guéri les blessures que faisait Timpétueuse violence de Tautre.

Le premier était plus homme d'affaires que lesecond..., il concluait... Maury ne concluait jamais... Il ne lui est arrivé qu'une seule fois de conclure , et ce fut contre lui^ dans l'affaire de la régence.

11 parla pour établir le droit des reines, et cita des faits en place de raisons. Il ne peut pas s'en trouver d'admissible dans ce système. II finit par adopter les conclusions du rapporteur qui, séparant avec justesse les droits de la mère d'avec ceux de l'Etat , et voulant pour-' voir à la sûreté du mineur, attribuait la garde de sa personne à la mère, ou bien à la plus proche parente, et remettait le gouvernement de 1 État au prince le plus près dans la ligne de La succes^^ion. Cela conciliait tout. Il est évident que Maury n'avait pas voulu perdre les frais de son discours; ce u'est pas ioô meilleur.

Il existe, dans la charte actuelle, tiiie lacune sur cet article important, et ce n'est point la seule.

M. l'abbé de Rastignac touchait au terme d'une carrière longue et honorable : il publia plusieurs écrits pleins d'une érudition étendue, mais trop vieille pour le temps auquel ils étaient destinés. Toujours appuyé sur Hincmar, et les capitulaires , il aurait pu être l'oracle des pairs de la cour de Charlemagne, ou des chevaliers de la table ronde ; mais il ne pouvait trouver que des sourds, parmi des hommes qui se replaçaient dans le berceau des sociétés et du monde. Son erreur provenait de ce qu'il croyait être entendu. On parlait une autre langue.

M. l'abbé de Bonneval , membre du chapitré de Paris, précédé de la réputation qui s'atta^chait naturellement à ceux qui avaient l'avantage de faire partie de la société de M. le duc de Nivemois, aurait pu paraître avec distinction sur le théâtre de l'assemblée , si des infirmités n'eussent exigé de bonne heure qu'il s'en retirât. C'est lui qui adressa à monsieur l'archevêque de Arienne, Le Franc de Pompignan , ce mot piquant dans sa vérité et dans

sa précision : Monseigneur^ après avoir passé ^otre vie à combattre les philosophes , vous vous êtes fait leur exécuteur testamentaire.

Le corps épiscopal de rassemblée ne comptait pas un seul orateur. M. de Boisgélin , archevêque d'Aix, porta quelquefois la parole, mais seulement sur des matières ecclésiastiques : orateur compassé dans une élégance purement académique, mais dont l'éloquence manquait de reins , comme dit Cicéron.

M. l'archevêque de Vienne, Le Franc de Pompignan, frère de l'académicien, désigné dans sa jeunesse comme le successeur de Bos* suet, imposant par ses cheveux blancs, par la renommée de ses vertus, sortit d'une carrière consacrée à combattre la philosophie , par se ranger sous ses^ drapeaux. Cette anticonversion frappa beaucoup , et devait le faire. M. de Pompignan était loin d'être éloquent, il était trop cassé par l'âge pour pouvoir se feire entendre. Il n'aurait pu suivre l'assemblée dans les hautes discussions auxquelles elle rie tarda point à se livrer. C'était un théologien de la grande force , et rien au-delà. Devenu ministre après le i4 juillet, il ne tarda pas à se séparer de l'assemblée et à mourir»

Le désaccord entre le cours de sa vie et son terme lui fut vivement reproché. La considération de son âge aurait dû le faire ménager.

Il en fut de même pour M, de Cicé , archevêque de Bordeaux. Ce prélat s'était fait connaître avantageusement dans l'administration de la Haute-Guyenne. Il possédait de vastes connaissances, un grand usage des affaires et des hommes, il était très-capable de diriger les unis et les autres. Malheureusement encore il était étranger aux qualités qui constituent l'orateur, et sans orateur il n'y a point d'homme d'assemblée. La nomination de M. de Cicé au ministère priva bientôt rassemblée de sa présence, n est à regretter que M. Dillon , archevêque de Narbonne, n'ait point paru dans cette arène. Il eût été curieux de voir comment s'y serait soutenu ce prélat qui si long-temps avait maîtrisé autant que présidé les états de Languedoc, et c'était alors la première présidence politique de la France, hom,me pour lequel la nature auait fait beaucoup, en le douant d'un extérieur imposant , d'une éloculion haute , facile, énergique et souvent éclatante par d'heureux à-propos , devant tout à la nature, et rien à l'art. L'assemblée et la révolu-

tion ont été les tombeaux de beaucoup de renommées. Si M. Dillon eût grossi la liste des naufrages qu'elles ont vu faire, il aurait complété la démonstration de Finsuffisance de l'éducation et des occupations des ecclésiastiques pour les rendre propres aux affaires publiques. Les mêmes hommes qui sur leur terrein avaient brillé dans les assen^blées ^u clergé, n'ont pu proférer une parole dans cette assemblée. M. Dulau, archevêque d^Arles, avait fourni sa carrière d'agent du clergé avec la plus grande distinction : il ne put pas sou» tenir la tribune, et ne l'affronta qu'une foisj. et néanmoins ce prélat dont la vie avait été si vertueuse , et dont la mort fut si héroïque ,. était doué de beaucoup de talens, et pourvu de vastes connaissances; mais elles ne portaient pas sur les objets qui vinrent en discussion. On parlait à ces hommes de choses qu'ils ne savaient pas, et sur lesquelles ils n'avaient point de provisions faites d'avance. Ils ressemblaient aux chevaliers, lorsqu'à vec leurs lances ils rencontrèrent des fusil s. C'est ce qui réduisit à un si petit nombre les membres du clergé qui parurent avec éclat dans l'assemblée. Ils avaient perdu terre en en-

trant dans la discussion de Tordre social on polilique(i); ils savaient très-bien autre chose, mais ils ignoraient celles-là , et c'étaient celles qu'alors il importait de savoir. Tel est le résultat inévitable d'une éducation et d'occupations qui n'ont qu'un but unique , fixe et déterminé , il est vrai, mais très-restreînt dans son étendue.: on sait très-bien cela, mais aussi ne sait-on que cela? arrive un déplacement, on ne sait plus rien. Le clergé de l'assemblée constituante, comme les nobles du côté droit, n'eut jamais ni chefs ni plans, et n'était pas susceptible d'en avoir. Ceux qui parlaient parmi eux , le fesaient pour leur compte propre, jamais en vertu d'un concert ou d'un plail. Il ne fut jamais possible de les tenir ensemble pendant quatre jours. J'ai assisté à une réunion, en 1789, au mois de novem-

(1) Je suis la preuve de ce que j'avance. Quinze années d'éducation ecclésiastique ne m'avaient rien appris de ce que l'on traitait dans rassemblée ; j'y apportai de Lonnes intentions, mais une ignorance politique complette : il fallut recommencer l'éducation à trente ans. Je me lus dans tout le cours de l'assemblée^ qu'auraî-je pu dire ? je ne savais pas.,

bre, dans laquelle il fut convenu d'essayer du stience , et de livrer le côté gauche aux divisions que l'absence de toute opposition de notre part ne pouvait manquer 'd'y produire. Le lendemain les parleurs montèrent à la tribune deux ou trois fois. On tenta des réunions publiques annoncées à grand bruit : cela n'était bon qu'à se faire lapider, ce qui ne manqua pas d'arriver. Dans les temps de parti, ces réunions ne sont permises qu'à ceux qui tiennent le haut du pavé. Le côté droit s'opposait en vociférant, en opposant des outrages à des injustices et à des violences ; n'osant protester ouvertement, il déclinait le principe d'autorité de rassemblée lorsqu'il lui était contraire, il le réclamait lorsqu'il lui était favorable; chevaleresque et intolérant, sortant sans réflexion, rentrant sans dignité, incapable de se discipliner, plein d'honorables sentimens et d'inconyéuiens en affaires. Les curés étaient impropres à les traiter. Arrachés à leurs habitudes, étrangers à la vie de Paris, fatigués de la longueur des séances, -de la prolongation de la session, d'écouter ce. qu.'ijs n'entendaient pas, ils ne pouvaient manquer de former des auxiliaires faibles pour la cause

qu'ilsioutenaîent d'ail (ursavec la plus grande rectitude dintt iitions. La longueur des séances contrariait les habitudes de toute leur vie, de manière à les faire sortir de Fasserablée aux heures auxquelles la mêlée deyenaii la plus chaude : alors rien ne pouvait les retenir. Il en était de même pour les nobles, dans labelle saison rien ne les eût empêché daller à la campagne tous les samedis. Le côté opposé, qui le savait, attendait cesabsencespourporter ses coups. Cest ainsi que presque tous les nobles du côté droite partis de Paris le samedi soir du jour où Ton supprima la noblesse , apprirent le lundi suivant, à leur retour, l'échec que leur absence avait permis de faire éprouver à leurs titreset à leur blason. Ce corps était ingouvernable, et l'exemple qu'il a laissé prouve que , dans la direction des affaires publiques, l'habileté doit servir de compagne et d'auxiliaire à la vertu* Il y avait beaucoup de cette dernière dans le côté droit , mais bien peu de la première. On disait que si le côté gauche faisait bien le mal y le côté droit faisait mal le bien.