EDOUARD II, SURNOMMÉ LE MARTYR

Il n'y eut dans la race royale, à la mort d'Edgar, aucun homme en âge de gouverner, etle choix des wittans fut malheureusement limité entre les deux fils d'Edgar, Edouard et Etheired, enfants tous deux et nés de mères différentes : le premier avait douze ans, le second en avait sept. Elfride, II. 1

2 LIVBE ni. CHAPITIir L

mère dTtbeIred, entreprit de faire couronner son fils au mépris des droits de son frère aine Edouard, ' vivement soutenu par le primat Dunstan , et l'Angleterre fut ainsi quelque temps divisée. On vit d'une part les chefs saxons des états du Sud, les prélats, les nombreux abbés des monastères, tous les hommes puissants dont la fortune l'eposait sur le maintien de la révolution accomplie dans le clergé par le feu roi , et, à leur tête l'illustre archevêque de Gantorbéry, appuyé de la faveur populaire, armé de celte force que donnent un nom vénéré, Texercice de Tautorité, l'habitude du succès et la conviction d'un grand devoir à remplir. D autre part on voyait une femme que l'ambition poussait aux crimes, ralliante elle les Merciens et leur puissant comte Uifère , les dissidents du clergé, tous ceux qui se considéraient comme victimes de la réforme religieuse opérée par Dunstan, et cette foule d'hommes corrompus qui, en déférant le pouvoir à une femme de mœurs relâchées^, se flattaient de faire oublier ou tolérer leurs propres débordements. L'archevêque* triompha : dans une assemblée générale des wit-*

1. Malmesbury, 1. II, c. 9, dit qu'Elfride fut Ircs-ûdèleà son mari ; Turner a rappelé une cîrcohsiance dans laquelle ceUe femme, devenue veuve, essaya sur un de ses adversaires la puissance de ses charmes et de ses coupables séductions. (^HisL des Ang.-Sax.^ 1. Vil, c. 7.)

.V, ♦ . . ;• CATASTROPHE DE COLNE. 3

^' laA^ijl établit d'une manière victorieuse les droits ^ de Taipé des deux frères ; Edouard fut élu et cou*

; * • ■ •DuDstan conserva sous ce règne toute son in- . . fluence : un événement fameux où les uns ont vu y .un niicacle, d'autres une manœuvre très-crimi- '\ . jselle , contribua fortement à soutenir son crédit. •'^ Après la mort du roi Edgar, les prêtres et les : *--^ moines expulsés par son autorité des chapitres des

* 'cathédrales et des monastères, tentèrent d'y ren- . . -trer et se liguèrent contre le primat Danstan à

•l'effet défaire révoquer les décrets qui les avaient

* eipulsés. Un grand conseil des grands et des pré-

• i lalsavaitété convoqué à Colne pour cet objet; là,

répondant à ses adversaires, Dunstan commit à !• . Jésus^Christ la cause de son Église, et aussitôt la

voâte sous la salle s'enfonça, les assistants furent .^ .^précipités, le siège de Dunstan seul ne fut pas

* *. ' lébranlé et il échappa au péril ^ Ce fait s'explique îîd'uxîé manière fort naturelle; et la raison se re-

.fqse à y voir un coupable artiGce de l'archevêque.

. *8l cette catastrophe eût été préméditée, elle sup*

/^- * poserait dans son auteur une scélératesse trop pro-

vCv fonde^ et elle aurait exigé des moyens d'exécution

* •' *t. Les fieux conseillers de l'Angleterre tombèrent à Colne ' ' à*iHi étage élevé; mais le daint archevêque Dunstan demeura > ;8e*al sar une poutre. Quelques-uns furent affreusement • *• mpurfris : plusieurs périrent. (JChron, «aiP.,an. 978.)

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