BATAILLE D'HASTINGS

Les Saxons, tous à pied, sur le coteau de Senlac% leur hache d'armes h la main, les boucliers serrés Pun contre Tautre, se tenaient fermes et immobiles comme un mur d^airain. L'^étendard royal flottait au centre et tout auprès étaient le roi Harold, ses frères et les principaux chefs remplis d''un indomptable courage.

L^attaque commença par des nuées de traits que lancèrent les archers et les arbalétriers de Tarmée normande; ceux-ci, après les avoir épuisés, se replièrent derrière la grosse infanterie qui se brisa contre les lignes des Saxons ; la cavalerie chargea à son tour et son choc fut effroyable^* Les Anglais le soutinrent sans fléchir, leurs redoutables haches d^armes tranchaient les lances et brisaient les corselets de fer. Étonnés d^une si intrépide résistance, les assaillants commençaient à flëchir : leur aile gauche lâcha pied et se débanda, le duc lui-même fut un moment entraîné, et son cheval s^abattit sous lui : Guillaume tomba, le bruit de sa mort se répandit et le découragement s^empara de toute Tarmée. Remontant à cheval aussitôt, et se jetant le visage découvert au milieu des fuyards, le duc s'écria : a Regardessmoi, je vis et avec Taide de Dieu je serai vain-

1. Incipit lelhifera aubes sagittarum^ tonitruum seqaikur icluum. (Henric. Huntingt., ubi suprà,)

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qaeur *. »> Sa f oe rendit courage et confiance aui Normands ; ils se rallièrent, un gros de cayalwie chargea les Anglais attachés à ia poursuite des fuyards et les extermina : ce premier succès suggéra au duc un stratagème employé sou?ent et presque toujoura a?ec bonheur. Il donna Tordra à un corps de mille cayaliers de charger les Saxons, et de les attirar après eux par une fuite simulée : cette ruse de guerre réussit. Lorsque les Saxons Tirant fuir les assailbûts, ils se crurant vainqueurs ; un grand nombra se détachant de la masse impénétrable s^engagea témérairement à la poursuite. Les fuyards s^arrêtèrant et en même temps un corps nombreux aposté par Guillaume chargea rapidement les pour suirants et en fit un grand carnage : ce stratagème fut renouvelé deux fois avec le même succès.

Cependant la ligne saxonne, quoique affaiblie, n'était point forcée et la victoire demeurait iiidëcise. Harold avait perdu ses deux frères tombés morts an pied de son étendard', mais lui, combattait toujours et nul ne Papprochait impunément. Sa hache terrible semait la mort autour de lui et du même coup abattait le cheval et le ca-

1. Vivo et vincam opitulante Deo. (Wil. Pict., p. 202.) a. Selon Orderic Vital, Uarold serait mort avant son frère Léofwin.

BATAUliB D'HASTINÛS. »f

valier *• Un seul guerrier ce jour-là lui fut comparable et le surpassa peilt-étre, ce fut Guillaumei son riyal, admirable et terrible cheyalier dont la vue seule, dit son biographe, remplissait ses ennemis d'effroi '. Trois chevaux tombèrent tués 80US lui et trois fois, s^ëlançant de terre, il vengea son coursier. Son glaiye rapide fendait avec fureur les écus, les casques et les cuirasses; il frappait aussi de son bouclier^ et en le voyant ainsi combattre à pied, ses chevaliers, saisis d'admiration et la plupart couverts de blessures, reprirent courage : Guillaume en secourut et en sauva lui-même un grand nombre. Vers le soir, comme il vit Pépaisse phalange des Saxons toujours inébranlable malgré d'immenses pertes, il tenta un nouvel effort; et ayant fait une seconde fois avancer ses archers sur toute la ligne, il leur commanda de viser en Pair et par-dessus les premiers rangs pour atteindre le centre de l'armée ennemie * : leurs traits ainsi lancés et retombant en pluie de fer incommodèrent gravement les Saxons : une flèche atteignit Harold à Tœil et pénétra jusqu'au cerveau, il mourut sur le coup ; sa chute donna la vic-