SOUFFRANCES DES INDIGÈNES

son bon plaisir, qui lui prêtèrent serment et lui rendirent hommage direct comme à leur mattre et seigneur.

La dernière et impuissante tentative que firent les Danois pour disputer aux Normands leur conquête avait eu lieu Pannée précédente ; elle ajouta beaucoup à la misère publique et à la désolation du pays. Guillaume rétablit h cette occasion Pancien impôt, nommé taûne danoise^ (danegelt), à raison de douze deniers pour cent acres de terre, et les Normands furent eux-mêmes obligés de Pacquilter. La population indigène de la côte orientale fut, vers le même temps et pour la même cause, en partie arrachée de son sol et violemment refoulée à Pintérieur : une portion considérable de la côte fut ravagée et devint un désert, afin d'enlever toute ressource aux étrangers s'ils parvenaient à y descendre^.

Les maux du peuple anglo-saxon étaient alors au comble. La disette et une épidémie mortelle ajoutèrent leurs horreurs à celles de la plus extrême misère, et beaucoup d^hommes moururent de faim : « Ah, dit un des auteurs de la Chronique saxonne, que ces temps furent sombres et cruels, et quel homme aurait le cœur assez dur pour ne