CONVERSION DE CANOT

pauvre OU riche obtienne la justice qui lui est due. Quel que soit le crime commis, nous recommandons que le châtiment soit infligé comme il paraîtra convenable devant Dieu et devant le monde, mais nous ne voulons pas que des chrétiens soient légèrement mis à mort et qu^on détruise pour peu de chose la créature œuvre de Dieu, et par lui si chèrement rachetée. Nous défendons aussi que de& chrétiens soient trop aisément vendus pour être conduits en pays étranger, parmi des pa!ens, au grand péril des âmes pour lesquelles Jésus-Christ a donné sa vie^. »

Le paganisme existait encore en Angleterre, où son culte avait été entretenu par rétablissement d^une si grande multitude de Danois parmi les indigènes. Il fut interdit par Canut, qui défendit Tadoration des éléments, du soleil, de la lune, des pierres, des fontaines et de certains arbres dana la profondeur des forâts. Il ordonna de punir les sorciers, qu^ii parut mettre de niveau, selon Tusage général de ces temps, avec les parjures, les adultères, les voleurs et les meurtriers : mais la clause qui punit la peine est le plus souvent conditionnelle, et Tarrét semble révocable si le coupable renonce au mal et s'^en abs-

1. Lois du roi Canut, lois séculières, 1, 2 et 3. fiOllect. de Thorpe, p. 401 cl 402.

42 UVKE III. CHAPITRE U.

lient*. Canul admit les codes séparés des différents peuples soumis à ses lois, ceux des WestSaxons et des Merciens qui existaient depuis les premiers temps de Tinvasion saxonne et le code des Danois introduit avec ces peuples dans TEst-Anglie et la Northumbrie au commencement du neuvième siècle. Il permit que chaque peuple fût jugé selon son code particulier; ces codes d^ailleursne différaient guère que dans la valeur des amendes imposées aux coupables. La féodalité, qui à celle époque dominait partout en Europe, tendait de plus en plus à prévaloir en Angleterre : les obligations des vassaux envers les seigneurs pour les fiefs qu'ils tenaient d'eux ou pour la protection qu'ils en recevaient, devenant sans cesse plus pesantes, Canut s'efforça de les alléger. Il abolit, pour son usage, Todieuse coutume des provisions gratuites; il défendit à ses baillis de rien prendre qui ne fut volontairement offert : il diminua le hériot ou droit d'hérédité qui se payait au seigneur, à la mort du tenancier, par celui qui héritait du fief; il étendit sa protection sur les héritières orphelines, trop souvent victimes de la tyrannie du seigneur, et décida qu'aucune fille ou veuve ne pourrait

1. La formule de condamnation est : a Qu'ils soient bannis ou qu'ils périssent à moins qu'ils ne s'amendent et ne s'abstiennent à l'avenir. (Voy. Lois séculières de Canut, ubi snprà 4.)

LÉGISLATION DE CANIT. 4.Î

être mariée. contre ses volontés ^ Toutes ces lois rendues avec i^assentiment des tcittam ou mem* bres du grand conseil national furent également obligatoires pour les Danois et pour les Anglais ^ On V lit cette belle et touchante recommandation, digne de servir de préambule à tous les codes : ce Soyons toujours prêts à assister ceux à qui Fas- >^ sistance est la plus nécessaire, car Tamour et la crainte du Seigneur nous prescrivent d^exiger moins du faible que du puissant, le faible ne pouvant lever un aussi lourd fardeau que le fort : nous devons donc user de modération et de discernement et distinguer entre TAge muret la tendre jeunesse, la richesse et la pauvreté, la liberté et la servitude, la santé et la maladie. Il faut savoir aussi reconnaître si un acte coupable a été fait volontairement ou involontairement, car un agent involontaire est souvent digne d'intérêt comme ayant agi poussé par la nécessité'. »

Canut consacra des sommes considérables à la réparation des édifices religieux détruits par son père : il fit enlr''autres sortir de ses ruines Pabbaye de Saint-Edmond, théâtre des fureurs de Sweyn et qui devint le plus riche monastère du royaume. Il cimenta les liens avec la population anglo-