Idem, ibid

Suite et fin du règne d'Edouar(l-]e<:onfesseur, de l'eiil de Godwin

à PaTénement d'Harold.

L'Angleterre reçut à celte époque un hôte redoutable dans la personne de Guillaume, duc de Normandie» Au moment où ce prince, qui devint si fameux, apparaît pour la première fois dans cette histoire, quelques détails sur son origine, sa naissance et ses premières années ne seront pas superflus. Il était fils bâtard de Robert-le-Magnifique, sixième duc de Normandie* : celui-ci l'avait eu d'aune jeune normande nommée Arlèle, fille d'un pelletier de Falaise, et ses hautes destinées furent, dit-on, révéléesàsa mère dans un songe, au début de sa grossesse. Elle rêva qu'elle voyait sortir de son sein un arbre immense, qui tenait l'Angleterre et la Normandie sous son ombre ' : on dit

1. J. Brompton rapporte sur ce prince quelques anecdotes qui montrent qu'il joignait à une grande magnificence une rare distinction de manières et une parfaite courtoisie. (J. Brompton, Chron,, p. 910, ap. Seld. etTwysd.)

2. Yidit per somnium intestina sua velut quajndam maximam arborem super Normanniam et Angliam dilatari. {Chron, Turonense. — Recueil des historiens des Gaules el de la France, t. X, p. 284.)

Ore m'iert ayis en mun dormant G'un arbre eisseit de mei si grant,

94 LIVUB in. GHAITIRB HI.

encore qu^au moment où Tenfant vint au jour et fut mis à terre, il saisit de ses deux mains les roseaux qui, selon Pusage à cette époque, recouvraient le sol de Tappartement, et retint avec force ce qu'il avait pris. Ce fait fut considéré comme un présage heureux, et la femooe qui le reçut à la vie, déclara qu'assurément cet enfant serait un roi *. Il donna de bonne heure des signes d'une grande capacité, et fut élevé avec le plus grand soin. Il avait sept ans lorsque sou père entreprit le voyage de Jérusalem, pour la remission de ses péchés, et comme ses barons voulaient le retenir afin que Télat ne fût pas sans chef : « Je ne vous laisserai point sans seigneur, répondit Robert, en leur présentant son fils, il grandira, s'il plaît à Dieu : acceptez-le dès à présent et il sera mon successeur ^ »

Si long, si dreit, si merveilios

Qu'au ciel aUeigneil si sor nos.

Son umbre, dunt sui effreie ,

Aumbrout lole Normandie,

E mer, e la grani terre Engleise.

(^Chronique des ducs de Normandie, par Benoit, trouvère du XII* siècle, publiée par M. Francisque Michel, 1. 11, p. 566.)

1. Obsletrix quoque fausto omine acclamât puerum regem fotorum. (Malmcsbury, l.JII.)

2. Chron. de Sainl- Denis. — Recueil des historiens des Oaules et de la France, t. Xl^ p. 400. ^ Chron, des ducs de Normandie, par Benoit, t. II, p. 571.