Rog. de Hoveden, p. 442. — J. Brompton, p

3. Sttgandus nunc régis Edwardî sîmplicitatem circamve- DÎens, vivente Roberto, Gantuariensem obtinuit dîgnitatem. (Mallh. Westminsl. Flar. hisior,, p. 420.)

MOkT DO COMTE GODWIN. 107

laadi de Pâques à la table du roi, un des serviteurs versant à boire fit un faux pas et se retint dans sa chute en se soutenant sur Tautre pied : « Le frère, dit Godwin, est venu au se* cours du frère. — *• Sans doute, reprit Edouard en regardant sévèrement le comte, le frère a besoin de son frère, el si Alfred vivait, il pourrait venir à mon aide. — roi! s'écria Godwin, d'où vient qu'au souvenir de votre frère vous me faites toujours mauvais visage? Si je suis coupable, fasse le Dieu du ciel que je ne puisse avaler ce morceau de pain, n Godwin porta aussitôt le pain à sa bouche et, sur-le-champ il tomba sous la table et mourut étranglé \ Edouard le voyant pâle et sans vie, prit courage et donnant enfin Pessor à sa colère longtemps contenue : «Emportez-le, dit-il aux assistants, ce chien, ce traître, et creusez sa fosse sur le grand chemin ; il n'est pas digne d'une sépulture chrétienne ^. »

i. Heoric. Hunling., p. 366.— IligdeD^ 280.— Rudborn, 239.— Flores hislor, Matth.Weslm., p. 420 —J. Brompton, p. 943., etc., etc., etc. —Cette anecdote, dit le docteur Lingard, n'a été pabliée que longtemps après lamortde Godwin. {Hisi. d'Àng^, t. ï, c. 6.)

2. Quum rex exanimem yidens et pallentem : exlrabite inquit bunc canem^ hune proditorem, et in quadrivio eum sepelite. Indignus enim est ut christianam se babere gaudeat sepulluram. {Flores historiar. Mattb. Westm., p. 420.) Voyez aussi J. Brompton, «dit. Seld. et Twysd, p. 943. — Ailred. Riévallens.; p. 395, ibid.

4 08 UVRE m. CHAPITRE III.

Ces paroles furent Tunique et dernier effort de son ressentiment. Godwin mort, le roi se retrouvait en présence de ses fils, incapable d'^avoir une volonté par lui-même et de régner sans eux. Us enlevèrent le corps de leur père, à Tinsu du monarque, dit un historien, et l'ensevelirent honorablement dans le vieux monastère de la cité ^. Harold, le premier entre ses frères par la valeur sinon par la naissance ^ reçut d'Edouard le gouvernement qu'avait eu son père, et Alfgar, fils du comte Léofric, succéda au fils de Godwin dans le sien.

Le caractère de cet homme fameux, dont Tautorité balança celle du monarque et qui en asseyant sa fille sur le trône mit son fils en étatd'^y monter, est encore un problème, et le langage contradictoire de quelques historiens rend difficile d^établir avec toute certitude à cet égard un jugement. Les Normands ont flétri en lui l'ennemi des hommes de leur race et le père du roi saxon compétiteur de Guillaume, et cela suffit pour qu^il ait trouvé des apologistes parmi les Saxons ^. Ce qui est hors

t. Flores histor, Mallh. Weslm., uhi suprà.

2. Plusieurs historiens assurent que Tosti était Tainé ; sur ce point le doute est permis.

3. L'éloge de Godwin ne nous a positivement été transmis que par le biographe d'£douard-le-Gonfesseur, cité far le docteur Lingard (JTU, Edward, ap. How.), dont l'ouvrage, dédié à Edith, fille de Godwin, ne pouvait être qu'un panégyrique de son père. Le moine de Malmesbury est, de tous les

CARACl'ÈRE DU COMTE GODWIN. 409

de doute, ce qui ressort des simples faits que nul ne conteste, c^est qu'il eut une immense ambition servie par une grande habileté. De premiers succès Penhardirent à prétendre à tout et à ne s'arrêter devant aucun obstacle : sacrifiant tout autre intérêt à celui de la puissance, Godwin se déclara successivement pour chaque parti avec la fortune, quittant avec la même facilité les Saxons pour les Danois et les Danois pour les Saxons; il ne s^abstint dans sa carrière, soit pour s'élever, soit pour se maintenir, ni de la trahison, ni de la révolte; et s^'il ne versa pas plus de sang, s'il ne commit pas de crimes plus nombreux, ce fut une dernière faveur de la fortune qui ne les rendit pas nécessaires à son ambition. Il fut un de ces hommes dont l'audace triomphante fait aux mœurs publiques d^irremédiables blessures, et qui ébranlent moins l'ëtat par leurs succès que par leur exemple.

historiens, le plus impartial et celui qui nous apprend qu'après la conquête normande le souvenir de Godwin était devenu populaire parmi les Saxons. Il ne dit pas d'ailleurs qu'il l'ait été durant sa vie ou que cette popularité fut légitime. La Chronique saxonne, qui s'abstient autant que possible d'inculper Godwin, ne dit cependant rien à sa louange. Tous les autres écrivains postérieurs à la conquête, lui imputent des actes criminels et odieux. Notre jugement sur cet homme célèbre, est principalement fondé sur la lecture attentive que nous avons faite de la chronique du moine de Malmesbury, et sur les faits que cet excellent historien considère soit comme certains, soit comme fondés sur la rumeur publique.

\\0 LIVRE lU. CHAPITRE 01.

Affranchis de toute crainte par sa mort ^, ses fils s'abandonnèrent, dit-on^ sans frein à leurs passions criminelles, et leur despotisme sur le peuple qu'ils prétendaient avoir délivré des Normands fut plus inique et plus cruel que ne l'avait été la domination temporaire des étrangers chassés par eux. Ce que rapportent à ce sujet quelques historiens est à peine croyable : ils ne s'abstinrent, disent-ils, ni des rapines, ni des meurtres : une maison ou une campagne de belle apparence étaitelle à leur gré, ils envoyaient égorger durant la nuit les maîtres légitimes dont ils se faisaient adjuger le bien ; et ces hommes étaient les justiciers du royaume ^. Les écrivains qui ont formulé ces accusations terribles contre quelques-uns des fils de Godwin, ne font pas d^exception pour Harold : cependant il est difficile d^admettre que ce chef, qui déploya dans la suite les grandes qualités d'un héros et d'un roi, se soit souillé de crimes si affreux. Il avait encore à cette époque de puissants rivaux dans le fameux Siward, comte deNorthumberland et dans le fidèle Léofric, comte

i. Les séditieux, dit l'auleur de la Vie d'Edouard, dédiée h la reine Edilh, redoutaient la justice sévère de Godwin et tremblaient devant lui comme à l'aspect du lion. (VU. Edw. ap How. cit. par le docteur Lingard.)

« J. Brompton, p. 948, éd. Seld. et Twysd. — Henric. Huntind., p. 367, éd. Savile.

MORT DU OOmE SIWARD. 444

de Leicester et de Mercie. Le temps et la fortune délivrèrent Harold de tous deux* Siward porta la guerre en Ecosse contre Tusurpateur Macbeth»

meurtrier du roi Duncan et à qui Sbakespear a infligé une immortelle flétrissure. Siward vainquit Macbeth et mit sur le trône d'^Ecosse Malcolm, Gis d'^un roi de la Cambrie. Son propre fils, le jeune Siward, fut tué dans la bataille : le vieux comte demanda où il avait reçu ses blessures, et apprenant qu^il avait été frappé par devant, il s'écria : a Je me réjouis pour mon fils, d'une fin si glorieuse ^ » Le vieux guerrier désirait une telle mort pour luimême ; mais ce vœu ne fut pas exaucé : à son retour à Yorck, dangereusement malade de la dyssenterie et soupirant après la mort glorieuse des champs de bataille, il dit à ceux qui Pentouraîent : « Quelle humiliation pour moi, qui ai survécu au milieu de tant de combats, de mourir ainsi sans gloire de la mort des brutes : levez-moi

1. Gaudeo plané quod filiasmeus ità honorifico fuaere dîgnus erat. (J. firompton, p. 946.) — Voy. aussi Flores hisi. Malth. West. ^ Henric. RnygtOD, p. 2333. — Shakespeare aussi a rappelé ce mot héroïque :

Siward. Had Ee bis hurts before?

ROSA. Ay, 00 the front.

Siward. Why then God's soldier be be !

/ Had y as many sons as y bave bairs,

Y would not vrisb tbem to a fairer deatb.

(Macbeth, act. V, se. 7.)

442 LIVRE III. CaAPITRE III.

debout, revétez-moi de ma cuirasse impénétrable, ceiguez mon épée à mon côté, donnezi-moi mon casque, mon bouclier et ma hache dorée, et que je meure ainsi sur mes pieds en brave soldat, comme il convient à un guerrier de mourir, et non couché sur le flanc comme un bœuf ^ »

Siward fut couvert de ses armes comme il Tavait ordonné, et exhala sous le fer son àme héroïque. Il laissait un (ils trop jeune pour hériter de sa charge. Son comté fut donné à Tosli, frère d'Harold, qui le gouverna en despote avide et barbare. Il viola les coutumes nationales des habitants, leva d'^énormes tributs et fit assassiner ceux qu'il haïssait ou qu'il redoutait ^ Il abusa même de la confiance ou de la crédulité d^Edith sa sœur, qui, à sa requête, ordonna ou permit que quelques nobles northumbres fussent injustement mis à mort; et la belle rose, dit un historien, charmant emblème sous lequel cette reine nous est représentée, fut ainsi tachée de sang ^. Les Godwin étaient toutpuissants, Léofric, et son fils Alfgar demeuraient seuls entre ceux qui, par leur rang et par leur crédit, auraient pu leur faire ombrage. Harold, lors-

1. Sicdecet militem defungî cl non ut bos accnbans cnervari. (Henric. Knyghlon, p. 2333.) -- Henric. Hunting., p. 366. — J. Brompton, p. 946.