Idem, XI

THAimiONS IMPÉRIALES DANS LA GAULE. «69

qu'yen Angleterre, où les institutions germn niques se développèrent librement, la royauté fût tout d^abord moins absolue que dans la Gaule, où nous avons vu que les institutions romaines sur*vécurent presque partout après que Pempire eut succombé. Le pouvoir royal surtout fut profondément modifié par les traditions du pouvoir impérial, et si Ton considère ce qu^était celui-oi et de quelle manière celui-là s'^est successivement transformé dans les Gaules, du v' au xu* siècle, on comprendra mieui, par opposition, les destinées de l'^autorité roj^ale dans un pays où les traditions de Pempire étaient à peu près nulles ; on reconnaîtra également toute la différence qui doit résulter de ce seul fait dans Tëlal politique des deux peuples.

D'Auguste à Constantin, l'empereur n'avait cessé de grandir en dignité comme en pouvoir, ou plutôt toutes les dignités, tous les pouvoirs, depuis le tribunal jusqu'au pontificat suprême ^, s'étaient comme absorbés en Tempereur. Son Irône était devenu héréditaire ; la législation et l'administration impériale avaient pris un développement immense, illimité, qui s'accrut encore par la suite; la parole de l'empereur devint la

1. Sur le pontifical suprême des empereurs, toyez deux mémoires de M. de la Baslie, t. XII et XIV de TAcadémie (ji«s inscriptions et belles lettres.

170 LIVRE m. CBAPllRË IV.

loi vivaole^. Enfin, [Kirmi les legs de Roiue à PEurope moderne, il faut compler le souYeoir impérissable de Tempire, d'un pouvoir absolu etjàoré aUacbé au seul nom d^empereur.

On saii comment les cbefs des tribus g^ernoanîques s'approprièrent cet héritage dans la Gaule, et, de simples chefs de bandes quMIs étaient, se dottftèreot bientôt et se firent accepter pour successeurs des Césars '. Nous voyons, dans Grégoire de Touns, disparaître successivement toutes les gamnties consacrées par les cautumes germaines, et les rois disposer, selon leur plaisir, delà liberté, des biens et de la vie des Francs '. Nous savons aussi ooniraeiU les chefs de Taristocratie laïque finirent, sur le continent, par se liguer avec les évéques, lassés d^un despotisme qui ne respectait ni leurs privilèges, ni les immunités de PÉglise^ et comment, de cette ligue, sortit une rëvoluliou dout le terme, après plusieurs vicissitudes, fut le triomphe de la vieille Germanie sur les derniers mérovingiens : ceux-ci i*éduits à la nullité sous

1. Quodpriflcipiplacuillegishabet vigorem, Pandect, 1. 1.^ l. IV, Insl. l II, § 6.

t. Eorum posteritas regnum esset gubernatora omnique romand digniUle regnoqne esset potitura. (Fti. S. Remig. auct. Hincm. ap. dom. Bouquet.)

3. Grég. de Tours, collecl. des mém. relat. à i'hisl. de France (1S23), t. l^r, p. 35, 367, 371, 387, 408, 436, — t. II. p. iV)3, 199, 20i, 204, 221.