Propter acumenoccultissima perspiciens. Ad Faut., v, U

nijThumeur d'un homme de guerre. Il le fut un jour, dans son proconsulat de Cilicie, mais si peu, que sa vanité même ne s'y est pas laissé prendre, et qu'il eut le bon sens de ne chercher dans un commandement militaire que l'illustration des vertus civiles. Entre César et Pompée, Gicéron n'est qu'un avocat entre des gens d'épée : inter armatm togalns. Incapable de commander, trop illustre pour suivre, et, faute d'une épée victorieuse, n'étant même pas le troisième, que lui restait-il, qu'à osciller de Pompée à César, tour à tour attiré vers le premier par ses opinions, vers le second par ses lumières, et, après avoir travaillé à leur fortune dans la pensée qu'il les égalait en les élevant, se retirant d'eux tour à tour, avec le tort d'être iniidèle, sans qu'on lui fit l'honneur de le regarder comme ennemi?

.l'ai dit combien il eut à souffrir de cette irrésolution; ses lettres à Atticus, de janvier à juin 707, en offrent une peinture poignante. Ceux qui sont prévenus pour une seule manière de faire ce qu'on tient pour son devoir, la manière des héros, la manière cornélienne, ont beau sujet de prendre

en pitié les combats, les incertitudes, les contradictions de Cicéron, la longue angoisse de cet homme qui se relève, puis retombe, qui, à mesure que le devoir approche, essaye de ne pas le voir, le discute, le nie, en rabaisse les motifs, veut se persuader que c'est duperie; qui établit une sorte de compte en partie double des services qu'il a rendus à Pompée et de ceux qu'il en a reçus; qui débat sa dette, et s'efforce de croire que Pompée est son débiteur. C'est là en effet Cicéron, mais non tout Cicéron. Il y en a un autre fort différent, comme il y a une autre manière, moins héroïque, plus humaine, de faire son devoir, qui est comme une victoire lente, intermittente, avec reculades et retraites, de la conscience sur l'instinct de la conservation. Ce Cicéron-là, plus à aimer qu'à admirer, qu'on plaint, qu'on ne condamne pas, qui tout à l'heure cherchait à prendre le change sur son devoir, à se le cacher, à y échapper, maintenant l'embrasse comme un refuge, sent la lionie de ses incertitudes, demande à sa gloire passée, à ses livres, aux exemples des grands hommes, à sa plume, des secours et des lumières

pour choisir entre l'honnête, qui est si clair, el Futile, qui est si obscur; et, finalement, termine la lutte par la bonne résolution, et fait la même chose que les héros, sans le secours des forces naturelles qui , tout d'abord et d'un premier élan, portent ceux-ci aux actes héroïques.

Le caractère de Cicéron offre un dernier trait, qui, selon le point de vue où Ton se place, peut s'appeler de deux mots également justes. C'est son attitude devant le danger.

L'homme de gouvernement n'hésitera pas à qualifier de pusillanimité la défaillance du grand orateur, le jour où, défendant Milon devant un tribunal que Pompée avait fait entourer de ^en^ armés, il se trouble, s'embarrasse, et, faute du courage de l'avocat, perd le procès de son client. Le même mot ne paraîtra pas trop sévère pour caractériser, soit le coup de main clandestin de Cicéron, profitant de l'absence de Clodius pour aller en force au Capitole briser les tables où étaient gravés lès actes de ce tribun; soit, après le passage

du Hubicon, quand le sénat distribue les postes de défense entre les divers proconsulaires, le cboix que fait l'ancien proconsul de Cilicie des côtes de Naples comme le point le plus éloigne de César, et le plus rapproché de la mer par où l'on pouvait lui échapper.

Cependant, même dans ces actes, où l'homme de gouvernement est si en droit de trouver Gicéron pusillanime, la prévention du lettré ne le trouvera que timide. Si, dans la défense de Milon, sa parole hésite, ce n'est pas seulement qu'il s'effraye de la nouveauté d'un tribunal jugeant sous la protection du glaive, c'est qu'il a sujet de douter que la protection lui soit plus amie que l'émeute. Quand il va mettre en pièces les registres du tribunat de Clodius, celui-ci n'est pas mort, il n'est qu'absent. 11 revient en effet, il se plaint, on devine de quel ton, et Cicéron lui répond qu'il a cassé ses actes comme contraires aux lois qui interdisent le tribunat aux patriciens; et s'il a été timide en faisant le coup en l'absence de Clodius, il est courageux en maintenant l'acte, Clodius présent1. Enfin, sur