DE BARTHELEMY ET DE JEAN TISSEUR II

soient point adressés à tout le monde. Aussi bien, la composition de ces œuvres trahit-elle ce parti pris de réserve, en prenant une sorte de caractère semi-familial. Dans chacun des livres, il y a deux livres : l'introduction très développée qui précède les poésies de Barthélémy Tisseur, comme celle qui précède Tœuvre de Jean Tisseur, constituent à elles seules de véritables ouvrages. Ce sont à la fois les livres de raison de la famille, et l'un de ces grands chapitres de l'histoire des âmes dont on est devenu si curieux de notre temps ; c'est encore la vie presque tout entière de Victor de Laprade qui s'y déroule, tant cette vie fut intimement confondue avec celle de Barthélémy et de Jean ; ce sont enfin de larges études de critique littéraire et de l'histoire lyonnaise depuis cinquante ans. Ces belles introductions, écrites avec une élégante sobriété, ont tout l'intérêt de l'émotion et de la réalité ; elles forment un beau soubassement au monument poétique qu'il nous faut examiner.

Il est heureux que MM. Alexandre et Clair Tisseur se soient réparti leur pieux travail, selon leurs affinités. M. Alexandre Tisseur nous présente l'œuvre de son frère Barthélémy; M. Clair Tisseur, celle de Jean. Il y a eu au moins deux nuances marquées dans la riche floraison de ce

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groupe d'esprits : la nuance de la passion et celle de la raison. Nous ne disons pas que les deux nuances ne se soient parfois mêlées et fondues ; mais enfin Tune ou l'autre domine à l'ordinaire. Dans Alexandre ou Barthélémy Tisseur, il n'est point difficile de reconnaître des passionnés ; Jean et Clair Tisseur resteront des raisonnables, malgré qu'ils en aient. Les saints et les héros ne sont que des hommes qui ont bien employé de grandes passions ; qu'il nous soit donc permis de dire que l'âme tendre et close, dont l'ardeur ne se laisse que soupçonner sous les bandelettes ecclésiastiques qui la ceignent, était apte à comprendre et à faire comprendre Barthélémy Tisseur, dont l'œuvre, jusqu'alors inconnue, vaut surtout par l'accent de la passion spiritualisée.

Barthélémy Tisseur n'a vécu que trente ans ; il était né en 1812, il est mort tragiquement à Neufchâtel en i843. Ceux qui ont pu le connaître ont déjà disparu. Avant la publication du volume, que nous signalons plutôt que nous ne l' étudions, on ne savait qu'une chose de lui : c'est qu'il avait recueilli une gloire qui durera : celle d'avoir été le premier inspirateur de Laprade, qui l'avait reconnu, en lui dédiant ses Odes ei Poèmes :

— <c Dieu vous avait fait mon maître et vous

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VOUS étiez fait mon frère ; — vous êtes ma seconde conscience ; — revenez vite ! que je puisse faire Hermia, revenez vite, ô lumière qui illumine tous mes vers qui viennent en ce monde ! » — Telles sont, parmi cent autres semblables, les paroles touchantes par lesquelles V. de Laprade accuse sa noble association intellectuelle avec Barthélémy. C'était un brevet de grand esprit qu il lui décernait devant la postérité. Laprade réchauffait sans doute son idéalisme, si haut mais un peu froid, à la passion de son ami. Car c'est la chaleur cordiale qu'on respire dans les poésies de Barthélémy Tisseur. Pour la plupart, elles sont sorties de la bonne source, de l'amour, d'un unique amour pour une femme plus âgée que lui : il l'indique dans un vers d'une grâce d'éphèbe pudique :

Ma main ose toucher voB cheveux déjà pâles.

C'était un romantique, non point un romantique pour la galerie, mais pour lui-même. Il eut la probité de la mélancolie, dit son biographe. Ses vers d'amour, •

Que pour des yeux aimés mon coeur laissait éclore,

n'étaient réellement faits que pour une seule personne; de là, leur charme pénétrant et aiissi un

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certain abandon de forme. Barthélémy était un romantique, disons-nous, comme son temps, mais sans outrance, sans déballage de mots nouveaux, sans truculence de couleur ; il ne Test que de fond et non de surface, il ne vise pas au trait, signe de grand art ; il s'élève toujours, Tinfini le hante, Tamour le possède, et il reste chaste. La tristesse de cœur ne lui crée pas de droit à la fainéantise ainsi qu'il en advient aux faux mélancoliques ; elle le pousse, au contraire, au travail et à l'effort.

Il est pauvre de mots, plein d'idées. La forme est parfois imparfaite, souvent lâche ; pourvu que l'émotion violente ou tendre éclatât dans cette production poétique faite pour toucher une seule créature, le reste lui importait peu. Le vers de Barthélémy est fait à coups de cœur; c'est le bronze brûlant qui sort à tout hasard de la cire perdue, sans retouches possibles. Cette poésie semblera pauvre à ceux qui ne recherchent dans le vers que des combinaisons musicales dans le genre d'aujourd'hui, flatteuses pour l'oreille et vides pour la tête et pour le cœur. Ceux qui demandent, au contraire, au poète de livrer son âme et qui aiment à en écouter les cris, estimeront que Barthélémy Tisseur est un véritable poète.

Une des pièces principales du recueil, à la