LES CARIATIDES

Puissant Germain Pilon, toi qui, rude ouvrier. Entendis la douleur dans les gouffres crier.

Qui sentis Tart divin protester et combattre. Toi qui, sous les héros et sous les Henri quatre, Dédaignant Saint-Germain, Chambord et TOEil-de-bœuf, Groupas les mascarons tragiques du Pont-Neuf, Colossal pétrisseur des formes ténébreuses, Toi qui savais qu'ouvrant ses gueules douloureuses, La demi-brute aboie après les demi-dieux,

Et que tout le dédain de Tabime odieux,

Tout le deuil de Tenfer et du bagne grimace

Sur le visage informe et profond de la masse,

dur géant, tandis que les autres sculpteurs,

Épris du bas-relief superbe des hauteurs.

Ciselaient le fronton de la toute-puissance.

Tandis que sur le socle où le prêtre l'encense.

Gomme un olympien hautain et gracieux,

Écoutant la fanfare idéale des cieux

Qu'accompagnent les vents, mystérieux orchestre.

Ils dressaient dans l'azur César, fantôme équestre ;

Tandis qu'ils prosternaient sous Tibère vieillard

La flatterie infâme et splendide de l'art,

Et qu'ils faisaient lécher Néron ou Louis onze

Par les langues de feu des fournaises du bronze,

Et que, prostituant le ciseau souverain.

Ils faisaient deux laquais du marbre et de l'airain ;

Pendant que, bâtissant pour la terre enchaînée

Quelque Héliogabale ou quelque Salmonée,

Ils montraient le tyran, glaive au flanc, sceptre en main.

Serein, presque au delà de l'horizon humain.

Debout dans l'empyrée où l'on voit l'aube poindre.

Si loin qu'il semble grand, si haut qu'il parait joindre

La couronne d'orgueil qui sur la terre luit

Avec celle que peut donner la sombre nuit.

Et qu'on voit resplendir au fond des sacrés voiles

Son front ceint de lauriers vaguement ceint d'étoiles ;

Pendant qu'ils construisaient sur d'altiers piédestaux

De vastes empereurs traînant de lourds manteaux.

Des princes échappant dans le bronze à la fange.

. LA BÉVOLUTION. 867

Et qu'ils transfiguraient le despote en archange, Et qu'ils faisaient le maître, et qu'ils faisaient le roi, Et qu'ils faisaient le dieu^ tu fis le peuple, toi! Tu fis le grand vaincu qui crache de la lave ; Tu fis le grand forçat, tu fis le grand esclave ; Au niveau de l'horreur et du deuil abîmé, Tu tordis dans sa nuit l'effrayant opprimé !

Sous les Charles sanglants se lavant aux aiguières. Sous les Louis suivis des fauves Lesdiguières, Sous François à l'œil fier, sous Diane au pied nu, Tu sentis remuer l'Encelade inconnu ; Tu levas des vivants l'affreux drap mortuaire, Et tu leur dis : — Venez, je suis le statuaire ! Venez, vous qui souffrez ! vous qui pleurez, venez ! Venez, tous les lépreux, venez, tous les damnés ! Sous un socle royal je vais sur cette frise Vous faire fourmiller dans la pierre âpre et grise. Misère, maladie, ô deuils, haillons pendants. Colère du grabat, faim qui montres les dents. Venez, j'étalerai sous ce roi vos ulcères Saignants, affreux, cruels, formidables, sincères; Je vous donnerai vie et corps sur ce vieux pont Oii la clameur du fleuve à vos douleurs répond ; L'hiver, à l'heure obscure oîi le vent crie et souffre, Vous entendrez passer toutes les voix du gouffre Sous ces arches d'écume et de trombe et de nuit! —

Alors l'antique horreur sortit de son réduit;

Alors ton œil plongea dans tous les purgatoires ;

Alors vinrent à toi toutes les faces noires ;

Et ton souffle alluma des flammes dans ces yeux,

Et tout ce tourbillon de fronts mystérieux

S'abattit à jamais sur ces dalles funèbres

Gomme un essaim hideux de mouches des ténèbres.

mascarons d'un doigt magistral ébauchés!

Êtres vertigineux I tristes géants couchés!

En butte à ce qui souille ainsi qu'à ce qui change, Éclaboussés par l'onde et tachés par la fange ! Leurs tètes, où l'oiseau fait sa fiente et son nid. Percent lugubrement l'étrave de granit Et s'avancent sur l'eau comme de noires proues, Et leur corps se prolonge en pavé sous les roues, Sous les talons ferrés et sous les pas perdus ; Les attelages lourds, sous le fouet éperdus, Marchent sur eux traînant des chaînes et des câbles. Et, par moments, les pieds, les galops implacables, La ruade féroce -et l'affreux choc des fers A ces durs patients arrachent des éclairs.

LA RÉVOLUTION. t69

Oh I qui que vous soyez, qui, penchés sur les choses» Sondez Thumanité dans ses métempsycoses, Approchez, regardez, méditez et tremblez.

Les voilà tous pressés, accouplés, rassemblés ; Voilà tous les souffrants et tous les lamentables ; Voilà les ramasseurs de miettes sous les tables ; Voilà tous les abjects vaguement entrevus ; Voilà Scapin, voilà Sancho, voilà Davus ; La chimère se mèl» au réel qui Tattire ; Le valet rit, surpris d'être aussi le satyre ; Voilà les portefaix de tout le poids humain.

Ils regardent passer hier, aujourd'hui, demain. Ce qui naît, ce qui meurt, ce qui va, ce qui sombre. Ce qui flotte, attentifs on ne sait à quelle ombre. Ils font de Tonde vaine un lugubre examen.

L'eau s'évade et poursuit son tortueux chemin Par sa pente au hasard en liberté conduite.

Sous ces captifs penchés, tantales de la fuite. Le reflet des eaux fait, sous l'âpre entablement, De profil en pwfil errer un flamboiement, Et la chauve-souris de Taile les effleure.

Est-ce que cela raille? Est-ce que cela pleure?

bouches où l'esprit qui passe, d'horreur plein, Rcve Pantagruel et retrouve Ugolin!

Masque de Rabelais sur la face de Dante !

Progression d'angoisse et d'horreur ascendante! Fronts où flambe l'enfer, comme la tombe froids ! larves ! visions de l'invisible ! effrois !

Mascarade aperçue à travers le suaire !

Morne évocation du mage statuaire Qui n'a que Michel-Ange ou Milton pour rival ! Sinistre mardi gras des spectres! carnaval De l'infini, flottant dans le souffle insondable ! Descente de Courtille énorme et formidable Pétrifiée au mur du songe et de la nuit !

Est-ce que l'ouragan qui frissonne et qui fuit Ne va pas emporter cette fresque de pierre?

Dieu! qu'est-ce que l'église et le trône ont pu faire A ce peuple sans nom, sans lumière, sans voix. Sans espoir, qui sanglote et ricane à la fois En regardant, du fond du néant qui le couvre. D'un côté Notre-Dame et de l'autre le Louvre?

Oh ! ces enfantements et ces créations, Ces rencontres de l'âme avec les visions Pèsent sur le génie, et, le courbant à terre. Le penchent du côté le plus noir du mystère. Du jour où tout ce monde étrange t'apparut Des passions d'en bas râlant l'horrible rut, T'apportant des douleurs la sublime démence, sculpteur, à partir de cet instant immense.

Ta pensée à jamais fut mêlée à la nuit!

Homme grand parmi ceux qu'une flamme conduit, Oui, maître, ce fut là ta puissance et ta gloire : Aux princes effarés de force et de victoire, Au pouvoir ignorant les devoirs et les droits, Au palais sidéral des reines et des rois, A l'immense colosse impérial qui lève Sa tête dans l'éclair du vertige et du rêve, Au trône sombre ayant pour dais le firmament,

AU monarque, tu fis le grand soubassement,

L'homme ; sous le tyran tu mis la multitude !

Les puissants rayonnaient dans leur haute attitude,

Confiants, sûrs du vent, sûrs du flot, sûrs du port;

Toi, grave et dédaigneux, tu donnas pour support

A leur calme, à leur joie, à leur crime, à leurs fêtes,

L'hydre cariatide aux millions de tètes ;

Au-dessous de leur gloire, au-dessous de ces noms

Sonnés par la trompette et dits par les canons.

Au-dessous des splendeurs, des vertus proclamées.

Et de la nudité des fières renommées,

Et de tout ce qui crie : Adorez ! je suis beau !

Je suis pourpre, je suis glaive, je suis flambeau!

Tu fis, dans le brouillard livide qui s'écroule.

Ramper le gigantesque anonyme, la foule.

Sous les jeux et les ris, sous les molles amours.

Sous Valois, sous Bourbon, sous Condé, sous Nemours,

Sous la tendre Chevreuse et la blonde d'Humière,

Sous toute la beauté dans toute la lumière.

Sous l'olyn^e royal, hautain, splendide à voir.

Tu sculptas le supplice inouï du bloc noir,

L'angoisse de la masse informe, et le calvaire

Du manant redoutable et du granit sévère»

Les puissants rayonnaient, faisant en liberté

Le partage insolent de la prospérité,

Désaltérant leur soif toujours inassouvie,

Prenant tout le bonheur, prenant toute la vie ;

Vénus regardait Mars avec ses plus doux yeux ;

Les fiers drapeaux faisaient de grands frissons joyeux;

Les rois étaient armés, les femmes étaient nues;

Les chasses s'enfuyaient au fond des avenues;

Tout était le palais, le banquet, le gala;

Toi, tu fis, en regard de tout ce Louvre-là,

Brusquement, aux lueurs de ta torche qui brille,

Du grand cachot Misère apparaître la grille

Et les faces qu'on voit à travers ses barreaux !

protestation terrible! les héros.

Les gagneurs de bataille et les dieux de la terre,

Des hauts arcs de triomphe habitant l'acrotère,

Vainqueurs, cuirassés d'or, vêtus de diamant.

Du genre humain pensif sombVe éblouissement,

Éclatants, radieux, vaillants, criant Montjoie,

Résumaient le miracle effrayant de la joie.

De l'azur sans nuage et sans fond, du soleil ;

Toi, songeur, tu voulus que là, sous leur orteil.

Tout un monde aux rictus sans fin, aux yeux sans nombre,

Effroyable, exprimât le prodige de l'ombre!

Ton art, que jusqu'aux fronts réprouvés tu courbas.

Sous les mo<istres d'en haut mit les monstres d'en bas,

Le peuple, qui se fait chaque jour moins difforme.

Et qui deviendra grand sans cesser d'être énorme.

Oui, l'Averne terrestre avec ses Ixions,

Le poëme hagard des malédictions.

Gueux, cagoux, malingreux, bohémiens, marranes.

Le menton bestial du paria, les crânes

Que sous son bas plafond l'ignorance a faits plats,

Les fauves suppliants, tout ce qui dit : hélas !