L'ARRIVÉE

Oh ! les mornes chevaux, comme ils allaient, farouches !

Nul souffle ne sortait de leurs fatales bouches,

Nul regard n'étoilait la noirceur de leurs yeux.

A mesure que, froids, sourds et silencieux,

Us entraient plus avant dans la grande nuit triste,

L'infini, qui, muet, aux prodiges assiste.

Épaississait la brume au fond de l'horizon;

Et les arbres, troublés d'un sépulcral frisson,

Tordaient leurs bras souffrants et leurs branches meurtries.

Tandis que cheminaient le long des Tuileries, Toujours du même pas vertigineux et lent, Les deux cavaliers noirs et le cavalier blanc.

Devant eux, comme un cap où les flots se déchirent, L'angle de la terrasse apparut; ils franchirent Ce pas sombre, et le bruit cessa sur les pavés. Et Tombre fit silence ; ils étaient arrivés.

L'eau du fleuve fuyait, d'obscurité couverte.

terreur! au milieu de la place déserte,

Au lieu de la statue, au point même oii leurs yeux

Cherchaient le Bien-Aimé triomphal et joyeux.

Apparaissaient, hideux et debout dans le vide, Deux poteaux noirs portant un triangle livide ; Le triangle pendait, nu, dans la profondeur; Plus bas on distinguait une vague rondeur, Espèce de lucarne ouverte sur de l'ombre ; Deux nuages traçaient au fond des cieux ce nombre : — Quatrevingt-treize — chiffre on ne sait d*oû venu.

C'était on ne sait quel échafaud inconnu.

Lugubre, il se dressait; derrière sa charpente

De quelque étrange abîme on devinait la pente ;

Les arbres regardaient l'horrible vision ;

L'ouragan retenait sa respiration

Devant la silhouette informe et ténébreuse ;

Et tout semblait hagard; tant la machine affreuse,

Rouge comme un carnage et noire comme un deuil,

Debout entre l'énigme et l'homme, sur un seuil

Qui peut-être est le ciel, peut-être la géhenne.

Contenait de néant, d'épouvante et de haine !

Sous le blême triangle une échelle tremblait. L'échafaud, immobile et monstrueux, semblait Communiquer avec la tombe universelle.