INTERROGATOIRE, DEVANT H. BROUSSAIS

DE MADEMOISELLE DELtZY-DESPORTES (HENRIETTE), ÂGÉE DE TRENTE-

CINq ANS, INSTITUTRICE, NÉE A TARIS, Y DEMEURANT, RUE DU

IIARLAY, 9, AU MARAIS, CtlEZ M m<! LEMAIRE.

(19 août 1847.)

D. A quelle époque étiez-vous entrée en qualité d’institutrice chez M. le duc de Praslin?

R. J’y suis entrée le 1 er mars 1841.

U. Quel traitement aviez-vous dans celle maison ?

R. Chez lady llislop, où j'étais antérieurement, à Charleston, près de Londres, je recevais 1,800 fr.; chez M. le duc de Praslin, mes appointemens étaient un peu plus forts, ils montaient à 2,000 francs, la table et le logement.

D. Avez-vous reçu cette somme dès votre entrée?

R. Oui, monsieur.

D. Quelles attributions aviez-vous dans la maison de M. le duc do Praslin?

R. J’étais chargée de la direction et de l’éducation des neuf enfans de M. le duc et de Mme la duchesse au moment de mon entrée; mais on fut obligé de m’adjoindre alors une sous-gonvernantc. Depuis, M. le duc avait pris un gouverneur pour ses garçons; mais il en fut mécontent et le renvoya au bout de quelques mois. Il plaça alors un de ses fils chez un professeur du collège Bourbon, M. Boussu, qui le conduisait au cqjlégc, et ensuite il plaça le second de ses fils chez le môme professeur. Je restai

chargée de l’éducation des trois demoiselles atnées et du petit garçon. Les trois demoiselles plus jeunes furent placées au couvent du Sacré-Cœur, car M. le duc et Mme la duchesse elle-même reconnurent qu’il était impossible de maintenir l’harmonie entre une gouvernante et une sous-gouvernante.

D. Comment s’appelait cette sous-gouvernante?

R. Il y eut d’abord Mlle Belloyer, qui resta pendant environ six mois, et ensuite la demoiselle Jost, qui resla environ une année. Il m’est impossible de vous dire ce que ces demoiselles sont devenues.

D. Combien y a-t-il de temps que les sous-gouvernantes ont quitté la maison de M. le duc de Praslin?

R. Il doit y avoir trois ans.

D. Des renseignemens que nous avons déjà recueillis nous ont appris que, depuis bien longtemps, vous aviez de graves torts à vous reprocher envers Mme la duchesse de Praslin ; que vous n’aviez pas pour elle les égards et la déférence que vous auriez dû avoir, et que vous aviez cherché à aliéner d'elle l’affection de son mari et celle de ses enfans ?

R. Non, monsieur, jamais ! jamais ! Quand je suis entrée dans la maison de M. le duc de Praslin, les choses étaient déjà sur un pied très fâcheux. M. le duc voulait seul diriger l’éducation de ses enfans, et c’est madame la duchesse qui me le dit elle-même. J’eus, à cet égard, une longue conversation avec elle, dans laquelle elle me dit que ce serait à H. le duc seul que j’aurais à rendre compte. M. le duc m’en dit autant, et ils venaient d’avoir trois ou quatre gouvernantes successives avec lesquelles Mme de Praslin n’avait pas pu s’accorder. M. de Praslin me dit que je mangerais seule avec les enfans, que je vivrais seule avec eux dans une partie de l'hôtel, et qu’ils ne feraient que voir leur mère. Je répondis à M. le duc qu’il m’était impossible d’agréer ces propositions, et que je n’entrerais pas. Il fut alors convenu que nous mangerions avec les parens, mais que les enfans resteraient sous ma tutelle et sous ma direction exclusive. L’ancienne gouvernante, que je remplaçais et qui restait dans la maison, me créa des difficultés de toute nature près de Mme la duchesse surtout, et c'est une de celles qui, depuis, a prétendu que j’éloignais les enfans de leur mère. Quelque temps après mon entrée, je me rendis au château de Vaudreuil, seule avec Mme la duchesse de Praslin. Elle voulut alors concourir aux lectures et à la direction des études de ses huit enfans.

Les résultats ne furent pas heureux , et , lorsquo M. le duc de

Praslin arriva, il fut très mécontent. Il exprima son mécontentement à Mme la duchesse, qui s'abstint à l'avenir. On nous établit alors au château de Praslin, où, à l'exception des repas, nous vécûmes complètement à part. Je n'ai jamais cherché , dans cette position extraordinaire, à éloigner les enfans de leur mère; mais il existait entre M. le duc et Mme la duchesse des causes de dissension qu'il n'était pas en mon pouvoir de faire cesser. J’ai eu peut-être grand tort d'accepter cette position; mais je n’ai jamais cherché è blesser volontairement Mme de Praslin. Si quelquefois je lui ai répondu avec vivacité , c’est que j’avais été blessée moimême d’une manière cruelle.

D. Quels étaient les motifs de dissension dont vous parlez, et qui auraient existé entre M. le duc et Mme la duchesse de Praslin?

R. C’était, de la part de Mme la duchesse de Praslin, le désir de dominer ses enfans et surtout son mari, et, delà part de M. de Praslfh, une résistance prononcée, mais accompagnée de beaucoup de douceur.

U. Votre présence dans l’intimité de la famille n’aurait-elle pas inspiré d Mme la duchesse de Praslin des sontimerts malheureusement trop fondés de jalousie ?

R. Par momens, Mme la duchesse de Praslin a exprimé à mon égard des sentimens de jalousie qui n’étaient pas fondés le moins du monde. Dans d’autres circonstances , sa conduite était parfaitement convenable, sans être affectueuse, et elle était de natûre à me faire oublier son injustice. Je n'avais pas de fortune, aucun ami à Paris, je devait tenir à conserver une position acquise avec d’autant plus de résignation, que M. le duc m’avait dit qu’il me donnerait une pension, si j’avais le courage, ce sont les expressions dont il s’était servi, de terminer l’éducation de ses trois filles aînées, malgré tous les dégoûts que cette éducation pourrait m’oceasioner.

D. La pension dont vous parlez faisait-elle partie des premières conventions arrêtées entre vous et M. le duc de Praslin ?

R. Non, monsieur ; il n'avait été question que d’un traitement annuel.

D. Le duc avait- il fixé un chiffre à cette pension?

R. Non, monsieur; mais j’avais toujours compté que ce serait une pension viagère de 500 fr. par chacune de scs filles, ou t ,500 francs pour les trois aînées, et je croyais que telles étaient ses intentions formelles, d’après des conversations que nous avions eues ensemble.

D. Il est certain que dans ces derniers mois surtout, Mme la duchesse’ de Praslin avait conçu contre tous une jalousie très vive, et qu’elle ne doutait pas des relations intimes qu’elle supposait exister entre vous et son mari ?

R. Jamais! non, monsieur, jamais Mme la duchesse de Praslin ne m'a exprimé à moi-môme de semblables sentimens ; elle a pu le dire à d’autres. Il y a deux ans, à l'époque où j’étais allée avec ses filles et M. le duc de Praslin chez M. le maréchal Sébastiani, à l’une de ses propriétés on Corse, il parut dans un journal un article calomnieux portant que je m’étais enfuie avec M. le duc de Praslin. Lorsque cet article vint à ma connaissance, je voulais quitter immédiatement la maison. M. le maréchal Sébastiani, père de Mme la duchesse, fut le premier à s’y opposer; il me dit qu’une détermination de cette nature, dans un semblable moment, donnerait de la consistance à des bruits qui tomberaient d’eux-môraes, puisqu’ils n’étaient pas fondés. Mme de Praslin me témoigna alors beaucoup do froideur et de répulsion au sujet de ma détermination de rester; mais, depuis, ces préventions avaient dû s'affaiblir, car depuis je l'avais Irouvée, surtout depuis un an, pleine de bienveillance à mon égard. J'ai donc été anéantie, lorsqu'il y a environ deux mois, on me fit dire, par M. l’abbé Gallard, que ma présence était une cause de trouble dans la maison, et que je ne pouvais pas rester.

D. Nous avons sous les yeux une lettre sans date et sans signature que nous vous représentons, et qui nous parait vous avoir été adressée, à une époque assez rapprochée, par Mme la duchesse de Praslin , dans laquelle elle vous dit que , s'il est défendu de se coucher sans s'ôtre réconcilié avec son prochain, il lui semble qu’une nouvelle année est une plus forte raison pour mettre tin à tous les dissenlimens et oublier tous les griefs. Llle vous dit que c’est de bon cœur quelle vous tend la main, et vous demande d’oublier le passé comme elle fait elle-môme, pour vivre à l’avenir en bonne intelligence avec elle. A celte époque du jour de l'an il existait donc encore contre vous des sujets de plainte?

R. Cette lettre ne m’a pas été écrite au mois de janvier dernier, mais au mois de janvier 18i6; elle me l’envoya alors avec un bracelet qu elle me donnait pour mes élrennes. Antérieurement à cette époque, sans que je lui eusse donné de sujet de plainte, Mme de Praslin m'exprimait sans cosse une grande froideur. Pendant le cours de l hiver dernier, au contraire, clic a été beaucoup mieux pour moi. Chaque fois qu’elle allait au spectacle,

clic me Taisait offrir une place dans sa loge, et chaque fois qu’elle allait à une partie de plaisir avec ses demoiselles, elle me faisait offrir d'y prendre part. J'avais encore oublié de vous dire que, dès l’hiver précédent, elle m’avait plusieurs fois entretenue de projets de mariage pour ses demoiselles, en me priant de tâcher de faire entrer M. de Praslin dans ses vues; mais que je lui avais déclaré, au contraire, que des projets de mariage dans des familles étaient des choses trop délicates pour m’en mêler en aucune manière. On a vu, dans cette réponse, que je crois sage, un prétexte pour me perpétuer dans la maison en éloignant des ma*riages convenables, car il était entendu que je quitterais lorsque les trois aînées seraient établies.

D. Quel jour avez -vous quitté la maison de M. le duc de Praslin ?

R. Le dimanche soir, 18 juillet dernier, au moment où toute la famille se disposait à se rendre au château de Praslin.

D. Depuis votre sortie de cette maison, n’avez-vous pas continué à voir M. le duc de Praslin ?

R. Depuis ma sortie de chez M. le duc de Praslin, je ne l'ai vu que trois fois : la première fois avec sa fille Berthe et son fils Raynald. Ces deux enfans m’avaient été amenés par une femme de charge du maréchal à la pension où je demeure actuellement. Je fus avec eux chez le dentiste, où l’un et l’autre se faisaient faire des opérations. M. le duc vint nous y rejoindre, et je fus les reconduire en voiture jusqu’au chemin de fer do Corbeil.

Comme nous avions trop de temps devant nous, nous fûmes nous asseoir et nous promener, en sortant de chez M. Toirac, dentiste, rue du Mail, dans le jardin du Luxembourg. C’est M. le duc qui en fit la proposition; il me dit que, de cette manière, je pourrais voir les enfans plus longtemps. Il m’est impossible de vous préciser la date de cette première visite. Depuis, M. le duc est venu me demander une seconde fois à lâ pension, il y a eu mardi huit jours. Il ne monta pas, parce que, me dit-il, il n’était pas dans un costume décent pour se présenter chez Mme Lemaire, et qu’il tenait à lui faire sa première visite avec ses filles. Il m’annonça une visite avec ses enfans, mardi dernier, 17 de ce mois. Il me parla alors de la marche de l’éducation de scs filles, qui n’allait pas suivant ses idées, car il en existe une jeune qui étudie encore. Mardi dernier, 17 août, il m’amena effectivement ses trois filles et son petit gaeçon, entre huit heures et demie et neuf heures.

Mtne Lemaire, avec qui il causa alors pour la première fois, lui

fit part de son intention de me donner une place supérieure dans sa maison ; mais elle lui dit qu'à cause de bruits qui avaient couru sur mon compte, il était indispensable que Mme la ducbessc lui écrivit une lettre ostensible pour les démentir. Il lut convenu que le lendemain je me présenterais chez Mme la duchesse pour solliciter d’elle cette lettre; cette visite devait avoir lieu vers deux heures do l’après-midi. M. le duc et ses enfans me quittèrent vers dix heures.

D. Où avez-vous passé la nuit du 17 au 18 août?

R. Je l'ai passée dans ma chambre, faisant partie du local de la pension de Mme Lemaire.

D. D’autres personnes coucbent-elles avec vous dans cette chambre ?

R. Non, monsieur, mais je suis entourée de voisines qui peuvent entendre le moindre bruit et le moindre mouvement que j’y fais.

D. A quelle heure vous êtes-vous couchée le 17 août?

R. A onze heures et demie.

D. Pendant cette soirée, aviez-vous entretenu M. de Praslin seul et hors la présence de ses enfans et de Mme Lemaire?

R. Non, monsieur.

D. Etes-vous allée reconduire M. le duc de Praslin et ses enfans?

R. Je ne suis allée les reconduire qu’à la porte do la pension.

D. Comment avez-vous appris l’horrible événement qui s’est accompli dans l’hôtel de M. le duc de Praslin pendant la nuit de mardi à mercredi, ou plutôt hier matin, entre quatre heures et demie et cinq heures?

R. Je l’ai appris par M. Remy, professeur de littérature de ces demoiselles, qui avait envoyé son domestique hier matin, à huit heures, à l’hôtel. Il vint lui-même me l’annoncer avec son épouse, et ils m’emmenèrent chez eux, rue de la Fermc-des-Mathurins, 28, où je passai la journée jusqu'à huit heures, et où un agent de police vint me chercher.

D. Pourquoi quittiez-vous la pension de Mme Lemaire dans un semblable moment et sans dire où vous alliez?

R. M. et Mme Remy m’ont vue si troublée, qu’ils n’ont pas voulu me laisser seule dans un semblable moment. Ils m’ont invitée à venir chez eux, où je suis restée jusqu’à huit heures, époque à laquelle on est venu ine chercher. J’avais donné l’adresse de M. Remy à Mme Lemaire, qui l’avait indiquée aux agens de police. J’ignore pourquoi ces agens de police sont restés à la porte do Mme

Lemaire sans venir me chercher où ils étaient certains de me trouver.

D. Vous avez dû apprendre que de très graves indices se réunissent pour accuser M. le duc de Praslin d’avoir donné la mort à sa femme?

R. Oh ' non ! non ! Messieurs, dites-moi que cela n’est pas. C'est impossible; lui 1 lui qui ne pouvait pas voir souffrir un do ses enfans ; non ! Ne me dites pas que ce sont des indices, no me dites pas qu’ils sont graves. Dites-moi que c'est un soupçon qui ne so justifiera pas ; non ! non ! c'est impossible. (Et tombant à genoux en joignant les mains.) Oh ! dites-le moi, monsieur, je vous en prie. Mon Dieu ! vous me le diriez que je ne vous croirais pas ; ma conscience me dit qu'il ne l a pas fait. Mais s’il l’avait fait, grand Dieu 1 oh! mais c’est moi, c'est moi qui serais coupable; moi qui aimais tant les enfans, moi qui les adorais, j’ai été lâche, je n'ai pas su me résigner à mon sort, je leur ai écrit des lettres, des lettres que vous pourrez voir. Je disais que je ne pourrais plus vivre, que jo me trouvais en face de la misère, car je suis un pauvre enfant abandonné, sans ressources, sans autre appui qu’un vieux grand-père qui est dur, qui me menaçait de me priver du peu qu'il faisait pour moi.

J’ai été effrayée de l’avenir qui pouvait m’attendre. Oh ! que j’ai eu tort ! J’aurais dû leur dire que je me faisais à ma situation, que je pouvais être heureuse dans ma petite chambre, de m’oublier et d’aimer leur mère, mais je n’en ai rien fait. Quand j’ai quitté la maison, j'ai poussé le désespoir jusqu'à vouloir mourir. J'avais un flacon de laudanum, je l’ai bu; on m'a rappelée à la vie malheureusement, et la vie était bien triste pour moi. J’avais été pendant six années si heureuse dans cette maison , au milieu de ces enfans qui m'aimaient et que j'aimais plus que la vie! La vie m’était insupportable sans eux, et je l’ai dit, c’est mon crime, c’est, moi qui suis coupable ; dites-le, monsieur, écrivez-le. Il aura demandé celte malheureuse lettre de réhabilitation , elle l’aura refusée, et alors... Oh ! c’est moi, c’est moi qui suis coupable ! écrivez-le.

D. Une pareille exaltation ne parait pas pouvoir appartenir aux sentimensqui pouvaient exister entre les enfans et vous. Est-cc bien à l’adresse de ces enfans, et de ces enfans seuls, que vous adressiez les lettres de désespoir dont vous avez parlé ?

R. Oui, monsieur, l’exaltation peut appartenir à tous lessentimens : ne le comprenez-vous pas? Et puis je ne voudrais pas répondre qu’à force de voirM. de Praslin, si bon pour moi, si géné-

reux, il ne se soit pas mêlé à l’affection que j'éprouvais pour les enfans une tendresse, une vive tendresse pour leur père ; mais jamais je n'ai porté dans cette maison le trouble et l’adultère ; je ne l'aurais pas fait par respect pour les enfans ; j'aurais cru souiller le front de mes filles si je les avais embrassées après être devenue coupable. Est-ce qu’on ne comprendra pas qu'on puisse aimer honnêtement? Je sens que j’ai tort de me servir de ce mot de mes filles, que je n’ai employé que depuis que je leur écris. Je disais mes enfans quelquefois en parlant» à toute cette petite bande.

D. Cette exaltation, ce sentiment de tendresse était donc partagé par M. de Praslin?

R. Non ; M. de Praslin n’avait pour moi aucune tendresse ni exaltation de tendresse, mais les enfans étaient malheureux; ils souffraient dans leur santé, leur mère les rudoyait.

D. Mais si l'on était amené à penser que M. de Praslin est l’auteur du crime, on ne pourrait jamais croire qu'il l'eût commis pour défendre ses enfans contre les mauvais traitemens de leur mère?

R. Non, monsieur; ce ne serait pas là le motif; ce qui l'exaltait, ce qui l’emportait hors de lui -même, c’est la crainte d’un procès en séparation dont Mme la duchesse le menaçait sans cesse. Il y voyait pour ses enfans un grand malheur, la ruine de leur avenir, et il était disposé à tout faire pour 1 éviter. Il avait été prévenu de procès par M. Riant, notaire, qui m'en avait prévenue moi-même; M. l’abbé Gallard m’en avait prévenue aussi, et M. le duc de Praslin m’avait priée de me soumettre, en tout et pour tout, à madame, et je le lui avais promis, aurais-je dû me sacrifier de toute manière. Quand la honte est venue ainsi, je n’ai pas eu le courage de le faire, et j'ai demandé cette malheureuse lettre de réhabilitation qui aura tout perdu, parce que Mme Lemaire ne trouvait pas suffisante la lettre du 19 juin, que vous devez avoir dans les pièces saisies à mon domicile.

D. Ainsi nous voilà bien loin de ce qui semble résulter de vos premières réponses sur la nature des sentimens qui éloignaient de vous Mme de Praslin. 11 ne s’agit plus maintenant de soupçons jaloux, dissipés aussi vite qu’ils naissaient, et qui n’auraient laissé derrière eux aucun sentiment; il s'agit, au contraire, du trouble le plus grave qui puisse être apporté dans un ménage, puisqu'il en résultait un projet de séparation judiciaire. Votre départ n'a pas été le résultat d’une première manifestation de jalousie. Vous étioz soutenue par le mari contre la femme ; il y a fallu l'intervention de M. le maréchal.

R. Ces ressentimens ne se sont manfiestés qu'au dernier moment : j’ignorais à quel degré de gravité ils étaient portés. M. de Praslin ne m’a jamais témoigné que de l’amitié et de l’estime, et je proteste, pour dire le mot, qu’il n’a jamais été mon amant.

O. Cependant, il y a un mois que vous avez quitté la maison. Dans l’intervalle viennent se placer des lettres que vous reconnaissez vous-mémo avoir eu le tort d’écrire. Dans l’intervalle se placent aussi plusieurs visites que M. de Praslin vous a faites, trois au moins. Pouf Lier même, vous aviez été invitée à vous présenter à la maison pour demander une lettre à Mme la duchesse, et c’est hier matin que Mme la duchesse a péri assassinée.

R. Je ne puis que persister dans mes précédentes réponses. Il n’y a eu rien de coupable dans le passé entre M. de Praslin et moi, et il n’y avait pour l’avenir aucun projet coupable. Mme do Praslin serait morte naturellement, et M. de Praslin m’eût oflert sa main, que, par intérêt pour ses enlans, je n’aurais jamais consenti à une mésalliance dont les conséquences seraient retombées sur eux. Jamais non plus je n’aurais eu l’idée d’une autre liaison. Si M. de Praslin m’eût aimée, j’aurais pu lui sacrifier ma réputation, ma vie; mais je n’aurais pas voulu qu’il en coûtât un cheveu à sa femme. Je dis la vérité, vous devez me croire, messieurs; n’y a-t-il pas dans la nature un accent qui porte avec lui la conviction ? Vous devez le sentir, non, jamais, jamais.

D. Les quatre commencemens de lettres que nous vous représentons ne sont-ils pas de votre main?

K. Oui, monsieur.

D. L’une de ces lettres présente dans la phrase un sens qui n’est pas terminé, c’est celle qui commence ainsi : « Vous ne me parlez pas de votre père, j’espère qu’il est bien et continue à avoir du courage. Il me semble que je serais moins malheureuse si j’étais sûre de souffrir... » Veuillez achever votre pensée?

R. Il est probable que je voulais terminer cette phrase par le mot seule ou par les mots pour vous tous. Je me suis arrêtée, je ne puis vous dire pourquoi ; j'ai peut-être pensé qu’il valait mieux que je ne parlasse pas à ces demoiselles de leur père.

D. Vous avez eu raison , mais précisément parce que la lettre contenait l’expression d’un sentiment partagé dont les filles ne devaient pas être les confidentes.

R. Ce sentiment n'était autre qu’une affection exprimée peut-être plus vivement qu’elle n’était éprouvée , mais qui n’avait rien que d'honnête. C’était le résultat de six années de vio en commun.

INTEBROG ATOIRE , DEVANT M. PASQUIER,