JUGEMENT DE LA VOIX NOUVELLE
Les lettres de Mme la duchesse de Praslin sont une des plus profondes et des plus intéressantes manifestations du cœur humain. Elles changent la tragédie de l’hôtel de Praslin en un drame intime, psychologique, dont les moindres incidens sont dignes d’exciter l’intérêt du moraliste et du philosophe, et l’admiration de toute âme capable de quelque pitié et accessible aux véritables beautés morales. Les lettres de Mme de Praslin sont une confession touchante, naïve de tous les secrets d’une nature aussi honnête qu’expansive et passionnée, et qui s’est maintenue dans les limites de son devoir en dépit de ce que nous appellerions volontiers les tentations de l’égoïsme, de l’ingratitude et du malheur.
Ah ! que ceux qui mettent l’idéal de leurs désirs dans l’opulence, qui supposent que le bonheur se déduit de la fortune comme une conséquence de son principe, pénè-
lient dans les sombres mystères de cette vie à la fois splendide et misérable! qu’ils regardent cette femme se mettant la joie et le sourire au visage comme un masque exigé par l’étiquette, jusqu'à ce que les larmes , sur le point de déborder, la chassent de ses salons et abrègent ainsi la torture d'une si horrible contrainte! qu’ils la voient envier la médiocrité calme et honnête du petit ménage bourgeois qu’elle rêvait, elle aussi, à l’image de scs vœux, tandis que trop souvent cette même classe n’aspire qu’aux jouissances de la cupidité, et use sa vie à se gonfler d’orgueil !
Les lettres de Mme de Praslin sont vraies de sentiment et d’expression ; ce ne sont pas là de ces missives soigneusement formulées qui cherchent une réputation littéraire pour leur auteur ; cette arrière-pensée d’amour-propre qui guindé les plus vives expansions, et condamne le cœur à ne s’épanouir que dans les formes académiques, cette arrière-pensée n’est venue rien gâter, rien ternir. La correspondance de la duchesse est une chose tout originale, sinon étrange, dans notre société où presque tout est factice, où la convention a tout prévu, tout envahi. Cette correspondance est aussi dédaigneuse du qu’en dira-t-on que devait l’être l’âme loyale et droite de Mme de Praslin. A chaque instant des éclairs d’éloquence jaillissent au milieu de nuages de larmes, mais ces éclairs sont rapides comme ceux qui déchirent le ciel ; ils ne sont ni préparés ni suivis des effets littéraires qui, à ce que prétendent les lois du métier, les font valoir et ressortir. Les lettres de la duchesse ont l'incohérence et le trouble de l’âme qui les exhalent; avec une partie des pensées admirables que contient cette correspondance, il y aurait de quoi faire une belle réputation d’écrivain ; mais comme la pauvre duchesse était sans prétention et voulait avant tout ou plutôt voulait seulement se reconnaître cl se retrouver dans ces mots qui coulaient de son cœur avec ses larmes, il en résulte que les répétitions abondent et que toute cette confession a la sombre uniformité d’un soupir qui se
prolonge jusqu’à l’agonie et d’un sanglot qui ne s’étcint que dans la mort!
Nous en avons déjà trop dit sur la forme d’une pensée qui ne se proposait, pour ainsi dire, que de savourer son amertume. Ce qu’il faut examiner avec soin , c’est la nature particulière d’une vertu éprouvée par toutes les violences de la tendresse aux prises avec une organisation glaciale et stérile ; c’est le lugubre spectacle d’une âme ardente, enthousiaste, aimant tous ses devoirs avec le fanatisme de la passion, d’une âme qui se heurte et se brise incessamment contre un cœur épuisé , incapable de la comprendre, et qui s’irrite de son impuissance et de son néant; il faut enfin assister au désespoir de cette femme qui voudrait en vain communiquer à l’ètre qu’elle aime le sentiment religieux qui la soutient et la console; il faut l’entendre proclamer à chaque phrase que toute la démoralisation de l’homme qu’elle eût voulu sauver aux dépens de sa vie provient de son athéisme et de sa faiblesse envers tous les agens de sa corruption. La correspondance de la duchesse est une de ces rares ouvertures faites à l’âme humaine par une souffrance qui éclate, et à travers lesquelles on peut pénétrer dans quelques-unes de ses profondeurs.
