CHAT DE CHINE

Le chat de Chine (félix catus sinensis), par la longueur et la texture de son poil, rappelle le chat des Chartreux. On le trouve en Chine dans la province de Petchi-li et dans toute la Mandchourie. On l’engraisse et

on le consomme comme les chiens de race chow-chow.

Chat de Chine.

Quand il est bien en chair, il figure à côté des nids d’hirondelles sur les tables bien servies.

Le chat de Chine sert aussi comme sujet d’exportation et d'échange entre les Mandchous et les habitants du pays de Kiliaque, qui donnent en revanche des four-

ot

rures de zibeline; mais qui se gardent bien de livrer les

femelles. «

Il parait que les Chinois se servent de ce chat comme cadran solaire. Le Père Hue a parlé en effet d'un moyen qui est employé dans quelques provinces de la Chine pour connaître l’heure au moyen de l'examen attentif de l’œil du chat.

Nos complaisants néophytes dit-il, apportèrent « trois ou quatre chats et nous expliquèrent de quelle « manière on pouvait se servir avantageusement d'un. « chat en guise de montre. Ils nous firent voir que la « prunelle de son œil allait se retrécissant à mesure « qu’on s’avançait vers midi; qu'à midi juste, elle était « tracée perpendiculairement sur l'œil; après midi, la « dilatation recommençait. Quand nous eûmes exami- « né attentivement tous les chats, nous conclûmes qu'il « était midi passé; tous les yeux étaient parfaitement « d'accord.

Baudelaire s'est également occupé du chat de Chine et il écrivit en 1861, dans la Revue Fantaisiste, les lignes suivantes :

€ Un jour, un missionnaire se promenant dans la banlieue de Nankin s’aperçut qu’il avait oublié sa montre et demanda à un petit garçon l'heure qu'il était. Le gamin du Céleste Empire hésita d’abord; puis se ravisant, il répondit : Je vais vous le dire. Peu d'instants après 1] apparut tenant dans ses bras un fort gros chat et, le regardant, comme on dit, dans le blanc des yeux, il affirma sans hésiter « Il n’est pas encore tout à fait midi ». Ce qui était vrai. Pour moi, quand je prends dans mes bras ce chat extraordinaire, qui est à la fois, l'honneur de sa race, l’orgueil de mon cœur, et le parfum de mon esprit, que ce soit la nuit, que ce soit le

jour, dans la pleine lumière ou dans l'ombre opaque, au fond de ses yeux adorables, je vois toujours l'heure distinctement, toujours la même, une heure vaste, solennelle, grande comme l’espace, sans division de minutes, ni de secondes, une heure immobile qui n’est pas marquée sur les horloges et, cependant légère comme un soupir, rapide comme un coup d'œil.

Et si, quelque importun venait me déranger pendant que mon regard repose sur le délicieux cadran, si quelque génie malhonnête et intolérant venait me dire « que regardes-tu avec tant de soin ? Que cherchestu dans les yeux de cet être? YŸ vois-tu l’heure, mortel prodigue et fainéant ?

Je répondrais sans hésiter :

« Oui, je vois l'heure, il est l’Eternité !

Taille et forme. — La taille est de beaucoup su-

périeure à celle de la race commune d'Europe.

Tête. — La tête est plutôt forte, à oreilles tomban-

tes, non dressées.

Queue. — FEpaisse, de longueur moyenne, sans

nodosité, ou cassure.

Couleur. — Noire ou jaune avec des tâches sur les

flancs, noires sur la tête, blanches au-dessus des yeux.

Robe. — Le pelage est semi long et soyeux.