L'ALUCITE ET LA TEIGNE DES CÉRÉALES

innombrables du tas de blé ravagé; une extrême surveillance peut seule prévenir ce malheur. De temps à autre, il convient de soumettre le blé à l’épreuve. On en jette une poignée dans de l’eau. S'il y a des grains attaqués, ils surnagent, parce qu'ils sont plus légers. On les ouvre, et d’après la forme de la larve, on juge si l'ennemi est l’alucite ou le charançon. Du reste, le remède est le même : on soumet le blé aux vapeurs du sulfure de carbone dans des tonneaux. Tout périt, œufs, chenilles, chrysalides, papillons, et le mal est arrêté net. Quelquefois on expose le grain à la chaleur d’un four pour tuer la vermine qui le ronge, mais il ne faut pas que la température soit trop forte, sinon le blé serait gâté. On peut encore remplir à demi un tonneau de blé et brûler dans la partie vide une mèche soufrée. On bouche alors la bonde et l’on remue. Le soufre, en brûlant, produit une vapeur suffocante, qui nous fait tousser quand nous respirons la fumée d’une allumette. Cette vapeur se nomme gaz sulfureux. Je n'ai pas besoin de vous dire que le gaz sulfureux, qui nous fait tousser des quarts d'heure durant et nous étoufferait si l’on en respirait trop, tue promptement l’alucite et ses larves. Je lui préfère cependant le sulfure de carbone, le plus actif des exterminateurs des insectes, et qui de plus ne nuit jamais au blé, ce que pourrait faire la vapeur du soufre par un contact trop prolongé.

C’est dans les champs, alors que le blé près d’être mûr est encore sur pied, que l’alucite fait sa ponte. A la base de chaque grain, elle dépose un œuf, et c’en est fait : si des précautions ne sont prises, l’alucite

aura la farine, et le cultivateur le son. II faut donc, avant la moisson, donner un coup d'œil attentif au champ et reconnaître si les alucites le fréquentent. Quand on voit au coucher du soleil de petits papillons voltiger autour des épis, le désastre est imminent si l’on n’y met bon ordre. Il est indispensable alors de ne pas laisser trop longtemps la récolte en meules, et de dépiquer le blé au plus tôt; sinon les alucites réfugiées dans l’épaisseur des gerbes se propagent avec une rapidité calamiteuse.

Pour en finir, regardez maintenant la feigne des blés. C’est encore un fléau des greniers, un destructeur redoutable, malgré ses apparences inoffensives. Elle est un peu plus grande que l’alucite. Ses ailes supérieures sont tigrées de noir, de brun et de gris; ses ailes inférieures sont teintées de noir. Elle dépose ses œufs sur le blé en grenier. Les chenilles qui en proviennent sont d’un blanc jaunâtre, très alertes sur leurs petites pattes. Leur manière de vivre diffère de celle des alucites. La chenille de la -teigne trouve qu’il ne fait pas bon de marcher sur le blé dur, cela lui meurtrirait la peau. Il lui faut une maison portative, quelque chose comme la demeure de l’escargot, où, quand un danger menace, elle puisse en entier rentrer. Avec des fils de soie qu’elle bave, elle colle autour de son corps autant de grains de blé qu’il en faut pour lui former une espèce d’étui, d'où la tête seule sort avec les pattes de devant. A mesure que la chenille grandit, la maison ambulante est amplifiée aux dépens de nouveaux grains de blé. Ce n’est pas tout : le fourreau de blé sert plus que de demeure, il sert de provisions de bouche. La