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Ce redoutable juge, ce üélégué du souverain Arbitre, dont le visage m'inspirait tant de crainte, devient le pasteur le plus tendre; il m’embrasse et fond en larmes: Allons, me dit-il, mon cher fils, du courage!

Je n’aurai jamais un tel moment dans ma vie. Si l'on m'avait débarrassé du poids d’une montagne, on ne m’eût pas plus soulagé : je senglotais de bonheur. J’ose dire que c’est ce jour que J'ai été créé honnête homme: je sentis que je ne survivrais jamais à un remords: quel doit donc être celui du crime, si j’ai pu tant souffrir pour avoir tu les faiblesses d’un enfant! Mais combien elle est divine cette religion qui se peut emparer ainsi de nos bonnes facultés! Quels préceptes de morale suppléeront jamais à ces institutions chrétiennes ?

Le premier aveu fait, rien ne me coûta plus.

Le prêtre prononça, en levant la main, la formule de l’absolution. Cette seconde fois, ce bras foudroyant ne fit descendre sur ma tête que la rosée céleste: j’inclinai mon front pour la recevoir ; ce que je sentais, participait de la félicité des anges. Je m’allai précipiter dans le sein de ma mère qui m’attendait au pied de l’autel. Je ne parus pas le même à mes maîtres et à més camarades; je marchais d’un pas léger, la tête haute, l’air radieux, dans tout le triomphe du repentir.

: Le lendemain, jeudi saint, je fus admis à cette cérémonie touchante et sublime dont j'ai vainement essayé de tracer le tableau dans le Génie du Christia-

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nisme. J'y aurais pu retrouver mes petites humiliations accoutumées ; mon bouquet et mes habits étaient moins beaux que ceux de mes compagnons; mais, ce jour-là tout fut à Dieu et pour Dieu. Je sais parfaitement ce que c’est que la Foi; la présence réelle de la victime dans le saint Sacrement de l’autel m'était aussi sengible que la présence de ma mère à mes côtés. Quand l'hostie fut déposée sur mes lèvres, je me sentis comme tout éclairé en dedans. Je tremblais de respect, et la seule chose matérielle qui m'’occupât, était Îa crainte de profaner le pain sacré.

Je conçus alors le courage des martyrs; j’aurais pu, dans ce moment, confesser le Christ sur le chevalet ou au milieu des lions.