PETIT BATEAU A VAPEUR ATMOSPHÉRIQUE

Ce petit bateau (fîg. 159), qui a les proportions d’un jouet d’enfant, est une application très ingénieuse, sinon très pratique, de la légèreté spécifique de l’air agissant comme force propulsive. La vapeur n’y joue en réalité qu’un rôle secondaire, qui consiste à entraîner par aspiration l’air destiné à faire mouvoir le bateau. L’appareil représenté en coupe (fig. 160) est, comme on peut en juger, d’une extrême simplicité. Une petite chaudière cylindrique C, surmontée d’un tube à orifice capillaire, est posée sur deux supports au-dessus d’une lampe à alcool, de telle sorte que le bec par lequel sort la vapeur se trouve en face de l’ouverture du tuyau T. Ce tuyau va déboucher à l’arrière du bateau sous une rigole inclinée R. La vapeur chassée par le tube T entraîne

avec elle une certaine quantité d’air, lequel, conduit sous l’eau, remonte le long du plan incliné que forme le fond de la rigole, pousse le bateau en avant et sort de l’eau en bouillonnant. Le navire prend a ssitôt une vitesse considérable en laissant derrière lui un long sillage.

Fig. 159. — Petit bateau à vapeur atmosphérique. (Page 227.)

On le voit, il n’est ici aucun organe mécanique susceptible d’absorber de la force vive ni de diminuer l’action de la vapeur en déterminant sa condensation.

Fig. 160. — Le même représenté en coupe. (Page 227.)

Calculons maintenant la force engendrée par cet appareil. On sait qu’un litre d’eau porté à l’ébullition donne 1,700 fois son volume, ou 1,700 litres de vapeur en consommant 166 grammes de houille. La vapeur, en sortant par l’orifice de la chaudière avec une vitesse considérable, entraîne au moins 10 fois son volume, ou 17,000 litres d’air, qui, chassés dans l’eau, y prennent une force ascensionnelle égale à la différence des

densités de Feau et de Fair, ou, à peu de chose près, au poids de Feau déplacée (principe d’Archimède). Donc dans un litre d’eau transformé en 1,700 litres de vapeur, lesquels entraînent dans Feau 1,700 x 10 — 17,000 litres d’air, on développe une force représentée par 34,000 kilogrammes qui

Fig. ICil. — Expérience des poissons magiques mis en mouvement par l’electi-icité. (Page 230.)

n’a coûté que 166 grammes de charbon.

A la vérité, en raison de la position inclinée de la rigole sur laquelle agit la pression de l’air et des dimensions restreintes qu’on peut lui donner, la quantité de force employée à la propulsion du bateau n’est qu’une fraction de la force totale produite.

La résistance de traction augmente d’ailleurs avec la grandeur du navire, et les dimensions du plan incliné ne peuvent

être indéfmiment augineatées; il en résulte que l’action propulsive réelle est bientôt suffisante, de sorte que l’invention n’est pas, dans son état actuel, applicable sur une grande échelle à la navigation.

La supériorité de ce mécanisme sur la machine à vapeur n’est donc pas démontrée; aussi ne parlons-nous du petit bateau atmosphérique que pour prouver expérimentalement qu’il est possible d’obtenir, au moyen de générateurs peu puissants et d’appareils mécaniques extrêmement simples, des effets dynamiques d’une grande énergie et susceptibles de rendre plus de service qu’on ne le croit communément.