INTRODUCTION

La Commission d'hygiène des écoles, instituée par un arrêté de M. le Ministre de l’instruction publique, en date du 24 janvier 1882, a étudié, sous la direction de MM. Godard, Maurice Perrin, Gavarret, Pécaud et Parot, les principales questions concernant l'hygiène scolaire.

Des industriels, des universitaires, des médecins, que leurs connaissances spéciales et leur autorité scientifique désignaient pour cette naute mission, ont alors étudié et discuté les questions toutes nouvelles, relatives. à l'emplacement, à l’orientation, l’aération, la ventilation, le chauffage, l'éclairage et l'installation intérieure des maisons d’école.

Leurs conclusions, rédigées par M. le docteur Javal dans un rapport d'ensemble (1), ont permis d'établir un programme, des réformes dont la nécessité se faisait sentir, en un moment où la diffusion de l’enseignement primaire élevait à

près de cinq millions le nombre des élèves des deux sexes

des écoles publiques de notre pays.

Toutefois, comme il advient d'ordinaire, cette Commission, en présence de la nouveauté des questions à résoudre et de la

complexité de l'œuvre à accomplir, dut se borner à solution-

(1) Hygiène des écoles primaires, rapport d'ensemble, par le D' Javal.

ner les grands problèmes et examina seulement, sans conclure

à des règles fermes, la question plus secondaire des récréations à l’école.

Pourtant, l’expérience de ces dernières années et les violentes critiques qui se sont récemment produites contre le surmenaye intellectuel ont donné à cette question un intérêt d'actualité et démontré son importance.

Le moment semble dès lors venu d'aborder l’examen plus approfondi de cette partie de notre organisation pédagogique, d’en signaler les points défectueux et les résultats fâcheux qui en sont la conséquence. |

Aussi bien, tel est, à n’en pas douter, l’avis de l’Académie de médecine, qui signalait tout récemment, sous le nom de sédentarilé excessive, un vice de notre système pédagogique, consistant en une immobilité trop prolongée des élèves, et aussi en leur séjour dans un milieu encombré, vicié par des respirations trop nombreuses, et, suivant l'expression frappante du regretté professeur Peters, dans un air ruminé.

Dans l'ouvrage si plein d'enseignements de notre cher et vénéré Maître, M. le docteur Poucel, relatif à «l'Influence de la congestion chronique du foie dans la genèse des maladies », nous lisons ces graves mais salutaires avertissements :

« La santé, dit-il, a contre elle une vie sociale contre nature; il faut vivre dans des villes surhabitées, où l'enfant, après avoir souffert pendant le nourrissage, souffre encore davantage pendant la jeunesse. Cette période, qui, pour le développement et la formation organique, réclame tant d'air, de soleil et de mouvement, il la passe assis onze à douze

heures par jour sur les bancs du collège, sous l’œil d’un maïi-

tre qui lui impose limmobilité du corps et l'attention de l’esprit; immobilité qui excite le sens génital, en même temps qu’elle empêche la sanguification de se faire ; attention qui épuise prématurément son cerveau par un travail hors de proportion avec son énergie fonctionnelle. »

Certes, le danger ne pouvait être dénoncé en termes plus ‘précis.

Mais l’état social dans lequel nous vivons impose à l’homme l’obligation de s'instruire, les nécessités de la vie ne sont plus seulement d'ordre matériel, et c’est surtout par les facultés intellectuelles que s'exerce la lutte pour l’existence.

Ce sera donc à l'hygiène de nous donner les moyens d’atténuer, et même de corriger les conséquences fâcheuses de notre régime scolaire.

Encouragé par de si hauts exemples, qui ont affermi notre pensée, nous aborderons ce travail, avec le désir de contribuer utilement à l’étude de cetle question, qui, par l’étroite dépendance qui les unit, intéresse la santé des enfants, leurs

études, et l’avenir du pays.

Après avoir fait l'historique du sujet principal de notre étude : l'Application du mouvement à l'hygiène, nous examinerons successivement, dans les divers systèmes organiques, les phénomènes pathologiques résultant de ces trois

conditions, inhérentes à la vie scolaire actuelle :

1° Sédentarité excessive (immobilité) ; 2° Séjour prolongé dans une atmosphère viciée ;

30 Effort intellectuel.

Nous indiquerons ensuite comment la récréation est utile:

1° Par le mouvement bien ordonné exécuté en plein air ;

2° Par la distraction procurée par les jeux.

La récréation, les lieux de la récréation, ses heures, sa durée, son ordonnance ; les jeux scolaires, la surveillance du maitre, sa responsabilité, les punitions de récréation, seront

l’objet de nos observations.