J. RENOUARD ET O , LIBRAIRES

6, KUE DB TOURNO!».

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PRÉFACE

Après l'accomplissement des grandes choses, l'œuvre la plus utile peut-être est d'en perpétuer le souvenir , et c'est bien servir l'humanité que de disputer au temps la mémoire de ceux qu'elle'révère. J'aime ce puritain des vieux jours dont l'infatigable main rétablissait sur les tombes des noms disparus (1); je rends hommage à ces laborieux Bollandisles qui recueillirent, durant deux siècles, les merveilleuses légendes des saints de l'Église catholique (2); j'honore enfin ce vénérable Fox qui donna tant d'années à la recherche des actes des martyrs de

(1) Old Mortalily. Sir Walter Scott, C'i) Acl, Sanctor.

VI PRÉFACE

la primitive Église el du protestantisme (1). Le but de ces pieux travaux était de réveiller la foi, de stimuler les âmes par de grands exemples, et de montrer, au milieu des luttes contre les puissances humaines, l'irrésistible effort de la grâce divine opérant dans le cœur du chrétien.

Et pourtant quelque chose a manqué à de telles œuvres; il leur a manqué un caractère d'universalité : on sent trop que leurs auteurs vivaient dans un siècle où chacun, pénétré d'un religieux respect pour ses propres croyances, n'en avait pas assez pour celles des autres, et n'en reconnaissait aucune digne d'estime hors de son Église.

Les sentiments que nous voudrions inspirer au lecteur sont moins exclusifs : c'est le respect de toutes les convictions vraiment chrétiennes, de tous les dévouements désintéressés sous quelque bannière qu'ils se produisent, c'est la reconnaissance pour quiconque a, depuis dix-huit siècles, apporté sa pierre à l'édifice chrétien.

11 convient, dans ce but, d'appeler l'attention

(1) John Fox. Acls and monuments of martyrs.

PRÉFACE. Vil

sur un homme qu'aucune Église particulière n'est en droit de revendiquer comme n'appartenant qu'à elle seule, mais qui appartient à toutes celles qui reposent sur la foi en l'Évangile et sur le respect des droits de la conscience: cet homme est Jean Hus : nul mieux que lui n'a enseigné par sa vie et par sa mort que, sans la sincérité du cœur, sans l'obéissance aux convictions et le courage de les produire, il n'y a ni vraie religion ni solide piété.

Avons-nous ce courage en France? La liberté de conscience est-elle écrite dans nos cœurs comme dans nos lois (1) ? La conscience enfin a-t-elle jusqu'à présent parmi nous une part suffisante dans le mouvement religieux de l'époque? Il est permis d'en douter. La société présente un étrange phénomène; on voit se produire simultanément deux ordres de faits que l'on pourrait croire incompatibles : on fait bruit d'un réveil chrétien, et l'on n'entend que plaintes amères sur l'état moral du siècle ; on se préoccupe intellectuellement des besoins spirituels

(1) Voyez De la Liberté de Conscience, lr9 lettre, par M. Libri, sur le clergé et sur la liberté d'enseignement.

VIII HtÉFACK.

de l'homme, et jusque dans les plaisirs de l'esprit on poursuit des jouissances grossières. La tribune, la presse, les salons retentissent des intérêts religieux ; mais combien d'hommes prennent un intérêt sérieux à la religion pour la religion même? On se dit chrétien, on vante la parole évangélique, mais combien ont ouvert l'Évangile? On se dit catholique; mais que voiton dans le catholicisme? L'un y voit l'antique tradition, l'autre l'enchaînement logique des principes; celui-ci les pompes extérieures, l'heureuse alliance avec l'art; celui-là l'imposante hiérarchie des pouvoirs, la puissante institution du gouvernement théocratique, chefd'œuvre du temps et du génie de l'homme: en est-il un grand nombre qui voient le catholicisme dans ce qui constitue l'Église même, dans le dogme? qui recherchent les rapports de ce dogme avec la nature de Dieu et celle de l'homme, avec les idées qu'ils ont eux-mêmes d'un autre monde, avec l'état de la société dans celui-ci ? Beaucoup enfin se disent protestants, et que savent-ils du protestantisme? Une foule d'hommes, dans toutes les églises, répètent sant-

NŒIACK. IX

réflexion connue sans conviction cet adage banal : Notre culte est celui de nos pères, et ils ne songent pas que, si leurs pères avaient dit comme eux, ils seraient demeurés stupidement accroupis devant quelque fétiche, et que le sang humain coulerait encore sur les autels druidiques.

Cependant, on ne saurait non plus méconnaître à des signes réels les approches d'un réveil religieux; mais il n'y a de réveil digne de ce nom que celui qui remue l'âme dans ses profondeurs. La surface est aujourd'hui plus agitée que le fond, l'esprit plus que la conscience; il y a dans les cœurs un besoin de croire plutôt que des croyances, et il en sera ainsi jusqu'à ce que les hommes en état de comprendre l'importance des convictions religieuses se soient sérieusement interrogés, avec le désir sincère d'en avoir une et la ferme résolution de la montrer.

Le but de cet ouvrage, au point de vue religieux, n'est pas de faire, aux dépens de quelque Église, des prosélytes parmi des croyants : il s'adresse surtout à ceux qui n'appartiennent que de nom à l'Église qui les compte pour

X PRÉFACE

siens, à ceux qui aiment l'Évangile , mais qui refusent de reconnaître le christianisme pour divin , parce qu'ils le confondent avec les doctrines sacerdotales qu'ils ne peuvent admettre : à ceux-là nous rappellerons les grands principes invoqués au XVIe siècle, et nous ferons voir qu'ils ont été 'proclamés et défendus par des voix courageuses longtemps avant que la Réforme en eût assuré le triomphe.

Aucun symbole d'ailleurs ne sera présenté ici comme le symbole unique, aucune formule particulière n'y sera produite comme la seule expression de la vérité hors de laquelle on ne rencontre qu'erreur et mensonge : la cause que nous voulons servir est celle de l'Église universelle : jugeant de l'arbre parle fruit, comme l'enseignent l'Évangile et la raison, partout où nous verrons des convictions chrétiennes manifestées par de bons fruits, nous reconnaîtrons l'esprit de l'Évangile. Il y a, pour nous, une religion supérieure à tous les cultes particuliers, au catholicisme romain comme au protestantisme; cette religion, c'est le Christianisme.

PRÉFACE. XI

Les chrétiens ont trop souvent agi comme persuadés du contraire; ils se sont attachés au détail plus qu'à l'ensemble, à la lettre plus qu'à l'esprit; ils ont malheureusement accordé moins d'importance, dans le texte sacré, à ce qui est clair et positif qu'à ce qui est obscur et figuré. Il semble qu'ils aient agi en cela contre les vues de Dieu même, la sagesse divine ayant voulu sans doute que ce qui était pour tous indispensable à comprendre fût pour chacun de toute évidence.

Fidèle à notre devoir d'historien , si nous avons à signaler les plaies d'une Église, les vices d'une fraction quelconque de la famillechrélienne, nous n'hésiterons pas ; mais nous serons sobres de censures, et les témoignages contemporains parleront sous notre plume beaucoup plus que nous-mêmes.

Frappé du spectacle que présentait le monde au XIVe et au XVe siècle , et désirant établir par les meilleures preuves la nécessité de la double réforme tentée à cette époque en France et dans quelques autres contrées de l'Europe,

XII PKKFAUE.

nous nous proposions de mettre sous les yeux du lecteur, à l'appui du tableau de ces temps déplorables , quelques documents authentiques, et entre autres le célèbre traité de Clémangis , sur la Corruption de l'Église. Nous avons reculé devant des couleurs trop vives, devant des expressions d'une extrême virulence : nous avons craint que notre pensée ne fût méconnue, et qu'on ne nous supposât l'intention d'appliquer au temps présent ce qui ne pouvait être vrai que dans un siècle encore barbare. Ceux qui vantent le moyen âge prouvent seulement qu'ils ne le connaissent pas : nous croyons le clergé de nos jours trèssupérieur au clergé des temps qu'il regrette, et ses erreurs n'effacent pas ses vertus.

Nous ne discuterons dans cet ouvrage les doctrines particulières d'aucun culte, mais les faits témoigneront contre une croyance commune à toutes les religions sacerdotales de l'univers, et qu'aucun défenseur de la liberté religieuse ne saurait partager, croyance par laquelle un ordre ou un collège de prêtres se considère comme infaillible , et ferme te ciel a quiconque ne

P H K PAC I . XIK

lui renommât pas te pouvoir de Ion r ri/'. Aucune doctrine n'a égaré les hommes davantage et n'a eu des conséquences plus funestes.

L'Evangile a dit : «Ne jugez pas. » Mais en tout temps comme en tout pays le sacerdoce, lorsqu'il s'est cru infaillible, a sanctionné d'autres maximes: il a jugé, il a condamné, il a maudit. Il est difficile de ne pas haïr ceux qu'on a maudits et de ne pas frapper ceux qu'on maudit et qu'on abhorre. Que sont d'ailleurs les intérêts du temps en présence des intérêts de l'éternité? 11 est permis de frapper l'homme qui veut nous ravir une existence périssable; mais il sera méritoire de tuer l'hétérodoxe qui met en péril notre existence éternelle; il faut détruire, pour le bien public, le repaire des brigands qui dévastent un pays; mais il faudra s'armer pour le ciel , employer le 1er et la flamme contre d'autres brigands plus dangereux, dévastateurs des âmes : des glaives bénis seront tirés par des frères contre des fi èivs , les bûchers seront en permanence pour venger Dieu (1), et ce même pouvoir, réputé infaillible,

(î) Il y a, dit Benjamin Constant, une remarquable analn^n