CHAPITRE I. / i

dans les flammes. Interrompu soudain et interrogé par un de ses condisciples, il répondit : « J'es- « sayais quelle part des tourments de ce saint « homme je serais capable d'endurer. »

On s'accordait à reconnaître en lui un esprit élevé, une parole facile et persuasive et une moralité exemplaire. « Jean Hus, dit le jésuite Balbi- «nus, qui d'ailleurs ne lui est point favorable, « était plus subtil encore qu'éloquent ; mais la moa destie et la sévérité de ses mœurs, sa vie austère « et irréprochable, son visage pâle et mélancoli- « que, sa grande douceur et son affabilité envers « tous, même envers les plus humbles, persuadaient « mieux que la plus grande éloquence (1). »

Hus fit de rapides progrès dans ses nouvelles études, et ses talents se produisirent bientôt avec éclat. Il avait pris les ordres, comme faisaient alors la plupart des lettrés et des savants, et ne se distingua pas moins dans l'Eglise que dans l'académie. Sa réputation parvint à la cour du roi

(1) Subtilior Inmen quam eloquentior semper est habitus Hussus ; sed mores ad omnem servitutem conformât!, vitn horrida et sine deîiciis, omnibusabrupta, quam nnllus accusare posset, tristis et exhausta faciès, languens corpus, et parata omnibus obvia, etiam vilissimo cuique,benevolcntia, omni lingua facundius perorabant.

Balbinus. — Epit. rer. Bohem., p. 431.

Wenceslas, qui avait succédé, en 1378, à son père Charles IV sur le trône héréditaire de Bohême et sur le trône impérial. La seconde femme de ce prince, la reine Sophie de Bavière, choisit Hus pour son confesseur; il se fit des amis nombreux et puissants, autant par la faveur de cette reine que par son mérite personnel. Toutefois sa célébrité ne dateque de Tannée 1404, et la chapelle de Bethléem, qu'il desservait, fut le véritable berceau de sa renommée.

Les livres de Wycliffe étaient alors connus à Prague : le mariage de Richard II, roi d'Angleterre, avec Anne, sœur du roi de Bohême, ayant rapproché ces deux pays, de nombreux rapports s'étaient établis entre eux, et un jeune Bohémien, au retour d'un voyage en Angleterre, rapporta d'Oxford les ouvrages du grand hérésiarque. Jean Hus les lut; mais des opinions si hardies l'étonnèrent alors sans le convaincre, et même, si nous en croyons Théobald, l'un des écrivains les mieux informés, Jean Hus aurait parcouru d'abord les écrits de Wycliffe avec une pieuse épouvante (1). Il donna le conseil au jeune homme de les brûler ou de les jeter dans la Moldau.

Bientôt cependant un grand nombre d'exemplai-

(1) Theobald., Bell. Hussit.}c. II, p. 2.