PRÉFACE. XXI

préférables à un seul? si, au point de vue religieux, l'Angleterre, l'Ecosse (1), la Hollande, les Elals-Unis (2) ont quelque chose à envier à l'Italie, à l'Espagne, au Portugal ? Qui oserait le dire ? Qui ne sait qu'un fleuve unique, soit qu'il tarisse ou déborde, met en danger le sol que plusieurs canaux féconderaient sans péril?

La parole révélée, disaient les hommes les plus éminents de l'Eglise catholique de France au XVesiècle, voilà le véritable fondement, voilà le rocher sur lequel la foi est assise (3); elle est aussi le seul lien d'uni té possible entre tous les disciples: elle est déjà mieux comprise, et surtout elle est comprise d'un beaucoup plus grand nombre qu'elle ne Tétait en Europe il y a plusieurs siècles; de nouveaux progrès dans la vérité sont prédits à l'humanité ; mais la vérité

(1) Voyez dans les Archives du Christianisme (1843 et 1844) le tableau du mouvement religieux qui vient de s'opérer en Ecosse, où une population faible en nombre, mais forte par sa foi, vient de souscrireen moins d'une année l'énorme somme de 10 millions de francs pour la construction de nouvelles églises et pour l'entretien de cinq cents pasteurs dissidents.

(2) Il faut lire l'ouvrage que le docteur Baird vient de publier sur la religion en Amérique, pour comprendre les étonnants résultats du système libre et volontaire dans un pays religieux.

(3) Pelr.de Alliac, Gers. oper. t. I, p. 604.

XXN PRÉFACE.

tout entière, la vérité une, complète, absolue, cette vérité -là n'est pas du domaine de ce monde, un grand apôtre Ta dit(l), et les hommes se seraient épargné de grands mécomptes et d'effroyables malheurs s'ils s'en étaient souvenus.

Ces assertions seront mieux entendues de notre âge que d'aucun de ceux qui l'ont précédé 5 l'abaissement des barrières morales entre les peuples, la chute d'une foule de préjugés qui les séparaient, et l'extension des idées générales qui les rapprochent, sont autant de signes particuliers des temps où nous vivons : on comprend mieux aujourd'hui que le genre humain n'est qu'une famille, que ce ne sont pas les noms qu'ils portent qui séparent réellement les hommes, que les distinctions véritables entre eux reposent sur l'absence ou sur la possession des facultés qui les font hommes, et sur les divers degrés de ces facultés en tous ; on sent qu'il y a

(i) «Nous ne connaissons aujourd'hui qu'imparfaitement; mais « quand la perfection sera venue, alors ce qui est imparfait sera « aboli ; nous voyons confuse'ment, mais alors nous verrons face à «lace.» (1 Cor. XIII, 9, 10, 12.)

PBÉFACE. XXIII

quelque chose qui établit entre les chrétiens une sympathie plus vive, uqe plus étroite union que le même coin de terre où le hasard les aura fait naître, que le registre de la même église où leurs noms seront inscrits ; on sent que, si on a dans le cœur une foi vivante, on est plus près, devant Dieu, de tous les vrais croyants de toutes les églises chrétiennes, que de l'homme frivole ou indifférent que nous rencontrons dans la nôtre; on n'est pas loin de reconnaître que les hommes qui ont marché à la clarté de l'Evangile, en prenant pour modèle celui qui l'a donné, sont concitoyens et enfants delà patrie céleste. En parcourant les sanglantes annales de l'histoire religieuse, on sympathise avec toutes les nobles victimes, qu'elles aient nom Jean Hus, Coligny, Wishart ou Morus; on flétrit ceux qui les ont immolés; on dit à ceux-ci avec Tertullien : « Ces échafauds « d'infamie où vous les attachez, ces sarments « dont vous les brûlez, ce sont les instruments « de leur triomphe , c'est leur char de vic- « toire (1). »

(1) Tertullien, Apologet.